— Не обошлось, мало того, они вроде бы даже скоро поженятся.

— Так у него ведь жена имеется?

— Имелась, — снова зло усмехнулся директор. — Да только и её тоже подлые негодяи убили. Вот два несчастных человека и захотели сплотиться, сблизила их смерть родных людей, твари. Следом за герцогом почти вся гвардия присягнула, хотя нужно отметить, что часть просто уехала из города, не захотели присягать императрице.

— И что, их так просто отпустили? — Удивился я.

— Конечно, они же не идиоты, попытаются договориться с герцогами. Без войны не обойдётся, у командира гвардии врагов хватает, причём есть среди них и герцоги, они его не признают своим повелителем, а скоро всем станет известно, что он свою задницу на трон уместит. Скорее всего, сейчас к Зорану пошлют послов, да и к остальным герцогам тоже, в том числе и к тебе. Предложат забыть старые обиды и объединиться с императрицей, точнее с императором.

— Что-то сомнительно, что эта женщина кому-то может простить старые обиды, — пробурчал я.

— Конечно, — хохотнул директор. — Да и как она с гвардией за помощь рассчитываться будет? Думаешь, они просто так ей на верность присягнули? Нет, скорее всего, пообещала им земли. За счёт строптивцев вроде тебя увеличат свои владения. Как я и говорил, не только ты недоволен сложившейся ситуацией, таких хватает. Если герцога Зорана смогут на свою сторону переманить, то начнётся бойня, да и в том случае, если он в стороне останется от этих разборок. Скажет, что его дело с вадагами воевать и всё, у гвардейцев тоже свои отряды и родня имеются. Они своим солдатам достойную плату предложат и пойдут воевать, одни за землю, вторые за золото, всё как всегда.

— А Вы сами как? — Полюбопытствовал я.

— Да никак, ко мне уже приезжали, сказал, что не собираюсь лезть в политические дела. Мне вон, — кивнул мужчина на корпуса, — детей нужно воспитывать. Когда возьмут власть в свои руки, встану на их сторону, тоже присягну, а до этого пусть не беспокоят. Ладно, господин герцог, тебе пора, — улыбнулся архимаг. — Думаю, во дворце о твоём прибытии уже знают.

— Последний вопрос, Вы не знаете, все мои люди уехали из города?

— Точно все, даже ученики, я на этом настоял.

— Тогда полечу их догонять.

— Лети-лети, — с завистью глянул на грифона архимаг. — не забыл, как карета у Стэллы выглядит?

— Не забыл, — рассмеялся я. — Мимо точно не пролечу.

На самом деле транспортное средство у бывшего личного мага жизни императора было разукрашено так, что трудно не заметить. Вероятнее всего, она одна такая на всю империю. Конечно, всё равно придётся лететь низко, чтобы ненароком не обогнать караван, я хочу своего сына как можно быстрее отвезти домой.

Пришлось заночевать внизу, потому что до вечера я караван догнать не успел. Приходилось лететь постоянно над имперским трактом, грифону не позволял сильно разгоняться, опасался проскочить, скорость мой питомец развивал серьёзную. В город люди почти не шли, а вот из города бежали многие, повстречалось несколько крупных отрядов. Меня это не насторожило, потому что сразу было видно, что они охраняют каких-то важных особ, судя по каретам. Вылетел я с рассветом и снова устремился в погоню. Суету наводил серьёзную, многие пугались вида моего питомца, меня снизу видно не было, больно туша у моего грифона большая.

Зато когда впереди показалась знакомая карета, сразу же стало понятно, что это мой караван. Люди не испугались, а начали махать руками и что-то кричать. Приземлился метрах в пятидесяти от имперского тракта, чтобы не пугать лошадей. Из кареты тут же выскочил мой сын и со слезами на глазах помчался в мою сторону. Следом за ним с довольной улыбкой выпорхнула Стэлла. Ну да, теперь она мне всю жизнь припоминать будет, что сына моего спасла и ведь не поспоришь, на самом деле возможно от смерти спасла. Естественно, караван встал, сотники тоже заспешили ко мне, причём пешком, лошадей оставили на дороге.

— Продолжайте движение! — Крикнул я, подхватив сына на руки. — Нечего стоять.

После моего окрика вдоль повозок поскакали дружинники, загоняя людей обратно, а то сейчас все вокруг нас столпятся. Мало ли чего, вдруг погоню всё же вышлют.

— Ну, как тебе школа? — Поинтересовался я у Стэнаса. — Понравилось?

— Не очень, — покачал головой мальчик. — Дома лучше.

— Дома всегда лучше, — улыбнулся я.

— Господин герцог, — ко мне с виноватым видом подошёл Ральф, — я правильно сделал, что ушёл из города?

— Правильно, — кивнул я, — не переживай. Так, сына я у вас забираю, а вы отправляйтесь дальше, только старайтесь проходить за день как можно больше.

— Господин герцог, за нами погоня? — Тут же напрягся один из сотников.

— Вроде бы нет, — покачал я головой. — Но в столице такое творится, что врагу не пожелаешь. К тому же часть дворян уже присягнули на верность узурпатору, а у них могут быть владения по дороге, вдруг захотят перехватить, чтобы перед императрицей выслужиться. В общем, будьте аккуратнее. Когда прибуду в замок, вам навстречу отправлю большой отряд, чтобы сопроводили. Иногда буду к вам прилетать, благо, что за день можно добраться.

— Господин герцог, я лечу с Вами, — тут же заявила Стэлла.

— Хорошо, — кивнул я. — Только оденьтесь потеплее. Грифон Вас в лапу возьмёт, может продуть.

— В какую ещё лапу? — Возмутилась женщина. — Я у него на спине полечу.

— На спине места нет, я даже своего сына на руки возьму, а Вы слишком тяжёлая.

— Господин герцог, я вообще-то Вашему сыну жизнь спасла, — тут же возмутилась Стэлла.

— Вы бы хоть немного подождали, что ли, — поморщился я. — Сразу начали про свои великие достижения говорить. Из-за того, что Вы моему сыну жизнь спасли, у грифона на спине больше места не стало. Хотя можете за крыльями сесть, только когда упадёте, ко мне во сне не приходите, я этого не переживу.

— Герцог, я сяду к Вам на колени, а ко мне на колени сядет Ваш сын, всё, разговор окончен.

— Графиня, — я сделал удивлённое лицо, — смею Вам напомнить, что у меня есть супруга, она таких фокусов не поймёт. Да и Вы — особа уважаемая, а не развесёлая трактирная девка, чтобы на колени к неизвестно кому садиться.

— У Вас вообще-то ребёнок на руках, — напомнила Стэлла, покраснев. — Выбирайте выражения.

— Ладно, — вздохнул я, — летим. Кстати, Вы ко мне ехали или в своё имение?

— Вашего сына хотела спасти, — заявила женщина.

— Верю-верю, — хохотнул я.

В общем, я уселся верхом на грифона, Стэлла — на мои колени, ну а Стэнас — ей и дружно уцепились за перья моего питомца.

— Так даже удобнее, — шепнул я на ухо женщине. — Вы такая тёплая и мягкая, и мои доспехи теперь не касаются сына, заболеет ещё.

— Заткнитесь, господин герцог! — Взвизгнула женщина. — Полетели уже.

К вечеру мы добрались до замка, причём мне не требовалось управлять грифоном, просто сказал ему, чтобы летел домой. Больше ничего делать не требовалось, имперский тракт остался по правую руку. Скорость была большой, видимо моему питомцу было наплевать, один на нём человек сидит или три.

На посадку заходили жёстко, я даже немного испугался, вдруг грифон забыл, что у него пассажиры на спине. Но нет, всё в порядке, Стэнасу вообще такое пикирование понравилось, а Стэлла визжала, как не знаю кто, даже если питомец про нас забыл, то ему об этом напомнили. Естественно, наше приближение заметили, потому что из замка тут же повалил народ. Моя супруга тоже вышла и заметила, что у меня на коленях сидит привлекательная особа, благо, что скандалить не начала, понимает. А вот Рагон, заметив Стэллу, удержаться от комментариев не смог.

— Вот же не повезло, — громко, чтобы услышала женщина, сказал он. — Так надеялся, что тебе уже голову открутили, но нет, ошибся.

— Я тоже рада тебя видеть, — буркнула женщина. — Жаль, что тебя в столице не было, когда императора убили, что же ты так? Вроде бы обещал его защищать?

— Господин герцог, — посмотрел на меня Рагон. — У тебя же была отличная возможность, что же ты её упустил?