Присутствующие запереглядывались, ну да, может и правда получиться прорваться без серьёзных боёв, всё же у нас не самое опасное направление, а пройти нужно всего пятьдесят километров где-то. Впрочем, столько же нужно будет промаршировать и остальным войскам. Вроде бы не так и много, если не учитывать что мы не на машинах будем ехать., да и мертвяки нам спокойно идти не дадут.
Тут вроде бы даже и дорога есть, по крайней мере, раньше она там была, зарасти травой не должна, всё же в мёртвых землях растения вообще не растут. Мне довелось видеть места, где проведённый несколько столетий ритуал действует в полную силу. Так вот, складывалось ощущение, что это болото, где все деревья и растения гибнут, только если в болотах встречается зелень, то тут её вообще не увидишь. Местами даже трава, которая давным-давно истлела, превратилась в пыль и видно только голую землю. Не знаю, что там в глубине, но думаю что тоже самое.
— Солдатам своим скажите, чтобы были как можно осторожнее с острыми предметами, да и вообще, не хватало ещё потери нести из-за идиотизма некоторых людей, — продолжил Рагон. — Там им маги жизни помочь не смогут, только лишний раз силы потратят, так что малейшую царапину замазывайте мазью, причём сразу, возможно повезёт и получиться дожить до того момента, когда установленные артефакты будут действовать в полную силу.
Дальше архимаг начал рассказывать кто и в каком порядке будет двигаться, не забыл и о том, что мои артиллеристы без магической защиты, поэтому когда армия будет останавливаться на ночлег, они должны будут занимать оборону в центре лагеря, ну естественно на возвышенности, чтобы была возможность поддержать войска в случае чего. Мне же придётся идти едва ли не в самом опасном месте, или в голове колоны, или в хвосте, в зависимости от ситуации.
Дозоры у нас тоже будут, можно сказать, что я, с частью своей дружины, буду одним из них. Нет, не потому что являюсь сильным архимагом и плевать хотел на мёртвое пятно, тут есть и такие маги, которые меня раскатают даже в мёртвых землях, потому что у них опыта больше, а восстановить силы в случае боя они мне просто не дадут. Дело в том, что Рагон снова делал ставку на моих гархов, которые тоже плевать хотели на пятно, а опасность могут обнаружить гораздо раньше людей.
Я тоже прекрасно понимал что хищники, это наше серьёзное преимущество, так что у них на шеях у всех весели амулеты, на тот случай, если кто-то их решит обратить в нежить. Надеюсь, что до такого не дойдёт. Хотя, они постоянно рядом со мной крутятся, так что не думаю, что такое событие пройдёт мимо меня, прикрою если что.
Вскоре прискакал и гонец от императора в сопровождении серьёзной охраны. Ему нужно было узнать, готовы ли мы к выдвижению, всё же вся огромная армия должна начать движение разом, да и двигаться примерно с одинаковой скоростью. Конечно, если один из таких отрядов и вступит в бой, то остальные ему просто не смогут помочь. Тут кому-то из нас сильно не повезёт, тому, на кого нежить навалится, хотя, отцы командиры считают, что этими «везунчиками» будут воины, которыми командует сам император, у него направление самое опасное. Хотя, если учесть что мертвяки тут очень умные, то могут и сначала самые слабые армии уничтожить, а потом за более сильное войско приступить. Хотя, в этом случае поход станет бессмысленным, возможно, что мы потеряем две армии, тогда остальным просто придётся выполнить задачу самых невезучих, но если уничтожат три армии, то тогда можно смело возвращаться назад.
С другой стороны, я не представляю, что должно произойти, чтобы мертвяки без ощутимых потерь для себя смогли бы уничтожить столько людей, да там ещё и архимагов хватает. К тому же, я уверен что большинство воинов защищены от некромантии, вряд ли сюда пришёл хоть кто-то с простенькими защитными амулетами. Это было просто безрассудно со стороны нашего командования, потому что обратят некроманты кого-то в нежить, а они со спины своих же бывших товарищей ударят.
Вскоре армия выступила в поход, за день мы должны были выйти к границе мёртвого пятна, чтобы там переночевать, а на следующий день углубиться на территорию мёртвых, так её часто называли. Мне же предстояло идти в головном дозоре вместе с моими питомцами, хотя, на следующий день меня должны поменять. Видно Рагон решил дать своему бывшему ученику немного отдохнуть, раз послал в голову армии ещё до того момента, когда мы углубились в мёртвые земли.
Всем и без всякого дозора было известно, что поблизости, по крайней мере, в сутках пути от крепости, вообще нет мертвяков, как сквозь землю провалились. Как мне кажется, что в будущем это изменится, всё же мертвяки сделают всё, чтобы задержать продвижение нашей армии.
Двигались мы вообще без проблем, да и откуда им взяться, как я уже сказал, дозоров тут и без нас хватало, они нам иногда встречались. Гархи прекрасно знали что им нужно делать и сейчас рассыпались и носились вокруг нашего отряда, то и дело пугая и без того нервничающих лошадей. Только Линда постоянно была со мной, впрочем, она вообще не выказывала какого-то недовольства, видно не чувствовала поблизости никакой опасности. Вот моим воинам, бывалым и опытным рубакам было не совсем комфортно, впрочем как и всем в этих землях. Некоторые даже подходили к Лерону, чтобы он попросил у меня и для них мои артефакты, только вот я с этим вообще не был согласен. Не хватало ещё в передовом дозоре воякам без защиты быть, так мы ещё не успеем войти в мёртвое пятно, как можем понести потери Припрётся какой-нибудь некромант и одним ударом убьёт моих воинов, так что пришлось отказать, думаю, что они и сами должны понимать что глупость пытались совершить.
Не знаю, к сожалению или к моей большой удаче, я не мог понять этих людей, потому что на меня мёртвые земли так не действовали, как и на Рагона. Нет, какую-то опасность я ощущал, но это скорее всего благодаря общей нервозности армии, вон, только мои пушкари себя чувствуют уверенно под надёжной охраной, едут, болтают о чём-то.
Забавно было наблюдать за их поведением во время стоянок, конечно, другие воины тоже болтали, только в основном о мёртвом пятне, тяжёлых походов, в общем один негатив. Артиллеристы обсуждали женщин, урожаи, в общем, то, что так близко каждому крестьянину, ведь почти все пушкари у меня набраны из бывших рабов.
Первый день, впрочем, как и ночь, прошли вообще без каких либо проблем. Армия вышла границе мёртвых земель, её было видно даже простым людям, а не только одарённым. Нет, ясных контуров не было, да и пограничные столбы тут не стояли, зато было видно, что растительность с определённого места резко переставала расти, причём это был участок метров сто, то есть довольно-таки резкий перепад. Вот вроде бы трава вся зелёная, потом она становится жёлтой, а после вообще исчезает, как будто выгорела. Хотя, деревьев, которые смогли простоять столетия, впереди хватало, такое ощущение, что в мёртвых землях и ветра нет, которые должны были повалить этих гигантов. С другой стороны, хватало впереди и поломанных деревьев, но далеко не все, за столетия нормальное дерево рухнуло бы, а тут нет, стоят.
Когда армия остановилась и встала в оборону, у меня произошёл интересный разговор с Рагоном, архимаг сам меня нашёл, даже не стал гонца отправлять, мол командующий вызывает подчинённого.
— Стэн, ты хочешь стать архимагом-некромантом? — Спросил он у меня, усаживаясь рядом и отсылая остальных присутствующих.
К его досаде не все послушались приказа и ушли, мои магини жизни остались у костра, хотя, мне кажется что они от страха вообще никого не слышали. Интересное дело, вроде бы тут все в безопасности, я расположился рядом со своими пушками, почти в центре лагеря, а они всё равно боятся. Причём, я предлагал им воспользоваться своими артефактами, теми же, которые мои артиллеристы таскали, так нет, отказались. Понимаю, что во время движения боялись снимать защиту, там всё же можно нарваться на засаду, а тут. Мертвякам нужно будет вырезать много солдат, чтобы до них добраться, так что можно было бы быстро надеть амулет. Нет, не согласились, видно считали, что лучше бояться, но быть с защитными амулетами, молодцы девчонки.
