Я не мог ничего возразить, медленно понимая, что передать Астару Шейну не было спонтанным решением. Исар всё спланировал.

– Я не бросал Астару, Илос. Я оставил её в руках лучшего правителя. Шейн позаботится о наследии отца. Подобная ответственность ему пойдёт на пользу. Сам улетать из гнезда он не желал. Пришлось его вытолкнуть.

– Ты ему об этом сказал?

– Ещё рано. Скоро от гнева он перейдёт к принятию, и тогда мы всё обсудим. И есть пара новостей, которые я должен тебе рассказать, Илос, – продолжил Исар после того, как мы закончили подниматься по лестнице и свернули в коридор, ведущий в глубь дворца. Редкие светильники на нашем пути не могли разогнать стоящий полумрак, странно контрастирующий со светлым убранством, увиденным ранее. Этот коридор был пуст от людей, доказывая, что мы в более личной части дворца. – Первое, я знаю про Шейна и Эйлин. Он сам мне рассказал через пару лет. Вначале я злился на тебя за ложь, но затем понял, что ты сделал это ради всех нас. Взял вину на себя ради меня, Эйлин и Шейна.

И ради Теялы.

– Я благодарен тебе за тот день. – Исар в извиняющемся жесте сжал пальцами моё плечо и быстро отпустил. – Второе, через несколько месяцев у меня будет ребёнок. И я надеюсь, что ты посетишь Сабон, брат. Я всегда рад тебе в своём доме.

Я заулыбался, услышав новость о ребёнке. Я был счастлив за Исара. По-настоящему счастлив.

– Поздравляю! Это замечательная новость!

– И последнее, что я должен тебе сказать.

Брат подвёл нас к закрытому входу в одну из комнат и остановился сбоку. Аара встала справа от меня, мы с ожиданием повернулись к Исару, который махнул рукой на массивные двери из чёрного дерева, предлагая мне открыть их самому.

– Что последнее? – переспросил я.

– Будь внимательнее.

Он не стал пояснять, а я, помешкав немного, обеими руками толкнул двери, заходя вместе с Аарой в комнату. Мы успели сделать два коротких шага, как я почувствовал движение воздуха. Дальше моё тело реагировало быстрее, чем я успевал осознавать.

Я стремительно положил ладонь принцессе на затылок, заставляя её нагнуться вперёд, а сам отклонился в сторону, едва избежав лезвия. Тяжёлый меч просвистел мимо и с треском вгрызся глубоко в дерево дверей так, что полетели щепки.

Сердце лихорадочно забилось в груди, меня затрясло от понимания, что я лишь чудом уберёг Аару от клинка.

– У меня к тебе разговор, братишка.

Я даже не понял, улыбался ли Каид или зло скалился, становясь полностью видимым.

Меч Каида глубоко вошёл в древесину и застрял, ярость вскипела у меня в голове, и я пнул брата ногой в грудь, отчего тот отлетел назад и ударился о ближайший комод. На пол со звоном полетели золотые подсвечники, ваза и ещё какие-то украшения. Ничего не понимающую Аару я оттолкнул к Исару на безопасное расстояние. Вероятно, это старший брат видел в снах. Исар без малейшего намёка на тревогу, даже с улыбкой на губах выдернул меч из дверей и прикрыл их, пока охрана не сбежалась на шум.

– Живой, значит! – рявкнул Каид. Я слишком сильно отвлёкся и не заметил летящего мне в лицо кулака. – Посмотрим, надолго ли!

Я упал, но успел откатиться, когда Каид схватил ближайший подсвечник и со всей силы швырнул в меня. Я вскочил на ноги, ошарашенный злостью в словах, которая шла вразрез с его хищной улыбкой. Хотя тогда было тяжело понять, радостный ли это оскал или у брата спазм от ярости.

– Каид! Хватит! – в тон ему рявкнул я, надеясь, что это охладит его пыл, но чёрта с два.

Этот псих ударил меня светом. Пришлось выставлять стену тьмы, и сквозь завесу я едва ушёл от его пинка, который должен был пройтись мне по рёбрам.

– Не заставляй меня сильнее пачкать твою белую рубашку, Каид! – предупредил я, копируя его ухмылку, после того как разбил ему губу в ответ.

Брат практически не изменился. Золотые волосы он больше не стягивал в пучок, а носил как есть, позволяя прядям касаться его подбородка и шеи. От моего удара его аккуратно зачёсанная назад причёска распалась. В молодости Каид излучал притяжение и обаяние, теперь же от него веяло силой. Аура правителя, который железной хваткой держит в руках власть.

Я опять задумался, и брат сделал подсечку, опрокинув меня на пол, я застонал от боли в плече, но стоило Каиду нагнуться, как я нанёс ему удар ногой в лицо, ломая нос. Обаятельный, но всё такой же придурок.

– Я предупреждал! – зло ухмыльнулся я.

– Я оплакивал тебя, сопляк! – зарычал брат и снова бросился на меня, забыв о боли быстрее, чем я рассчитывал.

Я удивлённо ахнул, когда Каид схватил меня за грудки, поднял над полом и одним махом опрокинул на дубовый стол, разметав с него книги и свитки. Весь воздух разом вышел из лёгких, я зашипел от боли в спине.

– Оставь его! – закричала Аара на Каида, и мне хватило его замешательства, чтобы вывернуть запястья брата и пнуть его в живот.

Каид с размаху плюхнулся в ближайшее кресло, но с рёвом моментально дёрнулся вперёд, схватил меня за ногу и стащил со стола на пол. За это я разбил ближайшую фарфоровую вазу о его голову.

– Не переживай, Аара. Они так разговаривают, – с безмятежной улыбкой успокоил её Исар. – И клянусь, что остальные в нашей семье более цивилизованные.

– Чушь собачья! – незамедлительно опроверг я, но по глупости повернулся в сторону Исара и пропустил удар Каида коленом мне в живот.

Я был благодарен, что старший брат крепко держал принцессу, не давая ей вмешаться, пока мы с Каидом, как два идиота, катались по полу, пытаясь прибить друг друга и устраивая бардак в роскошной комнате. Мы использовали любые подручные средства, чтобы хоть швырнуть друг в друга. В итоге серьёзная схватка окончательно превратилась в балаган, когда Каид кинул в меня тонкой книгой, которая даже не долетела до цели, упав на середине пути.

Мы выдохлись через десять минут, отползли в разные стороны комнаты, одаривая друг друга раздражёнными взглядами. Пытались отдышаться, сидя на полу. Мой халат остался цел, лишь рубашка порвалась у ворота, а кровь из носа и рта оставила крупные разводы на ткани. Рубашку Каида же можно было смело выкинуть, в один момент я потянул слишком сильно и почти оторвал рукав.

Я ругался сквозь зубы, пока сломанный нос вставал на место и болезненно заживала трещина в скуле. Каид, превозмогая боль, усмехался на каждую мою фразу. Он не исцелялся, но приложил маленький серебряный поднос к распухающему лицу, пытаясь снизить боль.

Образовавшуюся тишину прерывало только наше с Каидом тяжёлое дыхание.

– Я скучал по тебе, – бросил я первым.

– А я по тебе, братишка.

– Свадьба – это уловка, да? Или ты выкрал чью-то дочь, шантажируя её отца? Потому что на этом Континенте точно нет девушки, способной выдержать твой дрянной характер.

Каид захохотал, но смех быстро перешёл в болезненный стон.

– Свадьба настоящая, Илос. И моя невеста вряд ли тебя поблагодарит, увидев моё лицо.

– Так ты даже симпатичнее, могу добавить слева для лучшей симметрии, – предложил я.

– Рад, что ты стал хоть немного крепче. На мгновение я решил, что ты отключился на моём столе, – не отставал он.

– Должен напомнить, что остался час, иначе будущая королева придёт и добавит вам обоим, – приструнил нас Исар, и мы посмотрели на него и Аару, которая не знала, куда себя деть.

Мне стало стыдно перед ней за такое поведение, принцесса со смешанными чувствами смотрела то на меня, то на моего светловолосого брата. Я поднялся и пнул Каида по ботинку, когда он с привычным бесстыдством рассматривал Аару, заставляя её смущаться.

– Давай приведём тебя в порядок.

Пока я пытался поднять Каида, он с такой силой обхватил мою шею, что, вероятно, решил использовать лишнюю возможность меня придушить. В устроенном погроме мы отыскали единственный целый кувшин с водой, и я смешал воду в кубке со своей кровью. Я протянул напиток Каиду, но, прежде чем брат успел его коснуться, ударил его кулаком в челюсть в последний раз.