– Ну и зря, – ответила Лерея, совершенно игнорируя каскад выражений лица, что динамично сменялись на лице Барода.

– Все воины семьи Вульфсон, всегда были отменными бойцами и это редко было достигнуто долгими тренировками. – продолжил рассказывать Барод, решив что госпожа просто не знает всех тонкостей. – Волчья клятва даёт много преимуществ.

– А чтобы почувствовавшие власть слуги не возомнили о себе лишнего, в этой маленькой капсуле вшиты знания о том кому следует служить и что будет с тем кто впадет в немилость. – продолжила его мысль Лерея. – Барод, ты никак вздумал объяснять мне, что значить быть членом семьи Вульфсон? Это ресурс, который нужно использовать. Я ведь могу обсуждать с тобой почти любые дела, и ты даже не подумаешь о том чтобы меня предать. И всё благодаря волчьей клятве.

– Госпожа… – Барод низко склонился. – Я бы никогда…

– Да знаю, выпрямись, – махнула рукой Лерея. – В итоге ряды слуг дома Вульфсонов, пополнили почти три сотни вчерашних разбойников, которых к тому же не жалко. У нас есть ударная сила, а твои люди будут целы.

– Да, но как быть с семьями убитых? – Барод напомнил о теме, которую Лерея с радостью спрятала бы в долгий ящик.

Как только клятва была принята новыми слугами, Лерея первым делом приказала убить тех бывших товарищей, что отказались воспользоваться своей удачей. Тех что отказались от принятия клятвы.

Женщине не показалось это решение жестоким. Напротив, она не понимала почему Акилла решил когда-то договориться с разбойниками, а не истребил всех. Но что думать о тех временах. Лерея решила вопрос кардинально. К тому же она хотела проверить, как далеко распространяется власть клятвы.

Недовольство на лицах воинов было достаточно явным, но на этом все. Люди отправились исполнять приказ.

О том что Лерея допустила серьезную ошибку, она узнала только к вечеру. Оказалось что с разбойниками было связано довольно много крестьян и обычных людей. В итоге много семей лишилось кормильцев. Лерею эти новости не порадовали, но важно было другое. Бывшие разбойники, безропотно убили своих вчерашних товарищей.

Выяснив всё что было нужно, Лерея приказала снарядить отряды разбойников, и отправила их на разорение земель своего соседа.

– Кстати, – продолжил Барод, оторвав Лерею от размышлений. – В Варне и правда был Алеф, ваш… внебрачный сын вашего мужа и правда жив. По поступившей информации, он заплатил почти сто тысяч монет за отряд наёмников. Похоже он совершенно не разбирается в ценах. Но интересно другое, зачем ему отряд наёмников?

– Ага, и откуда он взял деньги, – задумчиво добавила Лерея. Хранилище рода Вульфсон открылось ей сразу после смерти Акиллы, как прямой наследнице. А кроме этого, Алефу просто неоткуда было взять такую сумму. В замке таких денег не было. По крайней мере, заполучить их было нелегкой задачей даже для неё. Её покойный муж хорошо заботился о безопасности и сохранности нажитых богатств. – Хотя какое это имеет значение? – вдруг поморщилась она. – Он такой же наследник, как и я. В случае моей смерти все перейдет ему.

– Но он же… Это такой риск. – Барод едва не сболтнул лишнего. – госпожа Лерея, вы не думаете, что оставлять его опасно?

– Опасно не оставить его. Если я вдруг погибну и будет некому принять на себя управление домом Вульфсон, эта семья исчезнет навсегда. Поэтому Алеф должен жить. – Лерея тяжело вздохнула. – Барод, попытайся узнать, что он задумал. Не мешайте ему и по возможности приставь толковых людей, пускай присмотрят.

Барод понимающе кивнул.

– И прикажи готовиться выступать ночью. Вудкэт прислал свое согласие, осталось только дождаться реакции Блудсонов.

Волчица, будто была старой знакомой.

Она по-хозяйски оглядела Алефа будто строгая мать, сын которой пришел с прогулки чумазый и в изодранной одежде. Оценив клинок в руке Алефа, она лизнула его в лицо.

Алеф почувствовал целый каскад образов отправленных хищницей. Это были обрывки видений, отдельные слова, звуки и ощущения, которые складывались в общую картину, прямо в голове Алефа.

Он почувствовал как сильное тело стремительно несется сквозь ночной лес, как запахи наполняют пространство вокруг, как зоркие глаза видят добычу среди деревьев, и мысленный образ: “Я Шелия”. Вместе с этим пришли и другие мысли:

“Я друг.” – и эта мысль была такой точной, что усомниться в ней было просто невозможно.

Шелия завладела вниманием Алефа надолго. Она рассказывала ему о своей жизни, рядом с повелителем страха, о том как она жила, и как стала чем-то большим чем зверь.

Если Алеф правильно понял, ей было больше трёхсот лет, при чём она была далеко не старой. Магия пса изменила ее.

Шелия пришла к Алефу не только по своей воле, но и по просьбе пса.

Когда-то давно, его поставили боги, для того чтобы отбирать самых достойных кандидатов, среди претендентов на трон.

Тогда было совсем другое время и другие люди. Каждый мог стать королём если был этого достоин. Но шло время и путь королей превратился в привилегию благородных, что пользовались этим правом и не желали пускать в свою тайну посторонних.

Пёс давно не видел настоящих героев. Он должен был отличать настоящих смельчаков. Но последнюю тысячу лет, к псу все чаще приходили баронские сынки в сопровождении гвардии связанных клятвами воинов. О какой смелости здесь может идти речь?

Поэтому из столпа смелости он превратился в повелителя страха. Его задачей стало напугать, а не закалить мужество в “героях”.

И вот наконец, пёс увидел мальчишку. Слабого, напуганного, но идущего вперёд несмотря на все испытания свалившейся на него. Паренька, что не опустил руки, не дрогнул перед своими страхами и готового брать на себя грехи и трудные решения.

В бессмертной душе пса зародилась надежда на то, что в этом мире ещё может что-то измениться.

На этой мысли, даже у Алефа стало сбоить сердце, настолько сильные эмоции передались от Шелии.

Даже наёмники, что сопровождали мальчишку и те отличились. Среди них и правда были те самые герои, по которым так истосковался повелитель страха. Пёс был более чем доволен.

Конечно, и в рядах баронских воинов были достойные бойцы, но все они были связаны клятвами. А в отряде Алефа были простые воины которые ничем ему были не обязаны. Их договор мало что значил и мог быть нарушен в любой момент.

Из дальнейшего сумбура мыслей и образов волчицы, Алеф понял, что он получил от пса что-то очень важное. Сложно было выделить что-то конкретное. Это было то ли память предков, а может какие-то способности его родни, что были утеряны. Алеф пока не смог разобраться что именно он получил, но видимо значимость дара была заоблачной, даже волчица была под впечатлением.

Кстати, Шелию пёс тоже отправил как дань уважения ему, хотя считал её чуть ли не дочерью. По крайней мере, так считала сама рогачиха.

Общаться с волчицей было непросто. Порой даже самое обычные мысли она передавала по нескольку минут. Но Алеф терпеливо её слушал, он уже смекнул, что его новая союзница, это кладезь информации. Нужно только набраться терпения. Многое из того что он не понимал волчица знала и могла ему рассказать. Однако она часто игнорировала вопросы и рассказывала то что сама считала нужным. Порой её можно было о чём-то попросить после чего она долго размышляла, стоит ли помогать. Например, как с просьбой Сатира.

Как понял из её сбивчивых рассказов Алеф, кроме него ещё четверо его наёмников прошли испытание. Он пока не до конца понял кто именно, но заметил что к некоторым бойцам волчица относятся лучше, чем к остальным. Например, Шелия явно выделяла Молчуна. Она очень хорошо относилась к Сатиру, с большим уважением. Алеф это чувствовал, хотя та никак не показывала своего отношения.

К остальным же, Шелия относилась напряжённо, к кому-то откровенно агрессивно. Понять кого волчица выделяет, а кого нет, было довольно сложно.