Погладив опадающий снег, я вошел в дом, прижался заледенелым телом к теплой печи и встретил понимающий взгляд хозяйки дома. Женщина смотрела на меня с большим уважением, но молчала. Все верно, о некоторых вещах лучше молчать.

Выпив теплого сбитня, сберегаемого до утра в печи, я все же уснул, но теперь во сне я догонял Иниру, тянулся, и понимал, что уже близко.

Ехать с караваном на этот раз было маетно и скучно. Женщин в караване не было, а мужчины меня сторонились, несмотря на то, что я была одета по-мужски.

Утренняя тошнота и головокружения почти прошли, но я стала весьма переборчивой в пище. Трактирные пригоревшие супы и каши отбивали аппетит ароматами прогорклого масла и затхлой крупы. Мясные блюда я вообще есть не рисковала – после одного ужина «аромат» тухлятины преследовал меня до следующего дня.

Однажды в середине пути, мне вдруг захотелось жареных гусиных потрошков. Применив все навыки, полученные в школе телохранителей, я отыскала селянина, держащего гусей. Убедила его срочно заколоть для меня птицу (убеждение обошлось в целый золотой). А потом попросила пожарить потроха с гусиными шкварками.

Все время пока жена селянина обрабатывала птицу и собиралась ее готовить я толклась у нее за спиной, представляя на языке вкус гусиной печенки. Стоило потрохам зашкворчать на сковородке, как я, не дождавшись окончания готовки, под изумленными взглядами селянина и его жены принялась хватать огненные кусочки из бурлящего жира. После третьего куска я наелась, после четвертого положила на место острую палочку, которую использовала вместо вилки и попрощалась, оставив целую птицу на столе. Более ошарашенных лиц мне еще видеть не приходилось.

На привалах путники кашеварили сами, но и тут многое зависело от того, чей черед был заведовать котлом. Наемники круто приправляли кулеш салом, и мой желудок моментально избавлялся от тяжеловесной пищи. Гномы по привычке добавляли в котел грибы и травы, которые тоже не шли мне впрок. Так что горячее я ела через день, а то и через два, забивая желудок кипятком и сухофруктами из «припасов Сотнора».

«Женский» подарок сударыни Агоры я открыла на первом же привале. Хорошо, что хватило ума делать это внутри повозки! В пакете обнаружилась целая дюжина комплектов нижнего белья. Разного размера, разного цвета, шелковое и полотняное, вышитое и украшенное кружевами…На каждом комплекте красовалась маленькая бирочка с пояснением: «для кормления», «для сна», «для красоты».

Я прослезилась, любуясь тонкой работой гномских мастериц. Момент испортил Мартин, сунув нос в повозку, гном застыл в священном ужасе:

– Ини, ты решила открыть бельевую лавку?

Я шмыгнула носом, и ответила:

– Нет, Мартин, я решила сделать тебе подарок!

– Мне? – старый друг оторопел.

– Да вот думаю, кому из дочек сударыни Винницы послать подарочек от твоего имени? Ганере или Витаре?

Мартин явно дернулся при упоминании приемной дочки, да и вообще спал с лица, потеребил полог и уточнил:

– Правда, собираешься?

– Правда, – подтвердила я, – Витара девочка из хорошей семьи, красавица, глядишь и приглянешься.

– А …

Мартин совершенно растерялся. Должно быть, его не раз пытались женить, но всегда прежде расхваливали невест, дабы угодить ему. Я же пошла другим путем:

– Серьезно, друг, взгляни сам: красивая молодая девушка из хорошей семьи, умная, воспитанная, а как готовит! – я закатила глаза и прищелкнула языком, напоминая гному вкус Витариных пирогов. – Да за ней скоро полдеревни бегать будет! Тогда уж тебе старичку только за забором постоять да издали полюбоваться!

Мартин побагровел, задернул полог и ушел, бурча себе под нос что-то про нахальных девиц не понимающих, что гном в расцвете мужской силы и привлекательности не имеет ничего общего с сопливыми щенками человеческой породы.

– Так я отправлю подарочек! – крикнула я ему в след, усмехаясь во весь рот.

Полюбовавшись кружевами и лентами на корсетах и сорочках, я аккуратно упаковала все обратно и припрятала в мешок с личными вещами: не хотелось конфузить гномов еще раз.

Прибрав подарок сударыни Агоры подальше, я решила размять ноги. Аккуратно спустилась с неторопливо трюхающей по дороге повозки, отряхнула приставшую к плащу солому и, размяв мышцы, размашисто зашагала рядом с телегами и возами.

Не смотря на приближение южных областей, погода нас не баловала – холодный ветер и снежная крупа заставляли лошадей отворачивать морды. Продвижение вперед замедлялось, хозяин каравана нервничал и то и дело подгонял возниц и приказчиков, сокращая время ночного отдыха. Люди и гномы ворчали, но не спорили – все мечтали быстрее добраться до крупного торгового города, назначенного конечно точкой маршрута.

Ходьба разогрела меня, стало гораздо легче дышать, и я подумала о том, что пора бы сделать обычный тренировочный комплекс. На ходу это было небезопасно – зачем привлекать к себе лишнее внимание?

Вернувшись в повозку, я расчистила место среди тюков и постелей, скинула плащ, а потом выполнила ту часть упражнений, которую можно было сделать в замкнутом пространстве. Остальное сделаю на привале, укрывшись в лесу или в конюшне, благо, до обеда осталось не более часа.

День за днем мы проезжали деревни и небольшие города, изредка отмечая перемены: сначала, дерновые крыши сменились сланцевыми. Потом пошли черепичные, возле реки начали попадаться тростниковые, а совсем на юге крыши были соломенные, или травяные – оказывается, я до сих пор помнила их особенный запах и цвет.

Через две недели в караване появились новенькие: пара торговцев с большой телегой полотна и ниток. Сначала я не обратила на них особого внимания – торговцы и торговцы. Потрепанные овчинные тулупы, подпоясанные яркими ткаными поясами, шапки, опушенные недорогим мехом то ли зайца, то ли белки, пространные разговоры о доходах и кредитах, все, как всегда.

Агентов в них выдали сапоги. Добротные неброские сапоги с маленьким клеймом на внутренней стороне голенища.

Один из «торговцев» провалился в канаву полную наметенного снега, а потом, ругаясь, прыгал у костерка, пытаясь подсушить обувь. Тут я и заметила знакомый значок. Мои сапоги в той же мастерской шили, да еще поди тот же мастер тачал.

Пришлось быстро, стараясь не привлекать внимания отыскивать гномов:

– Мартин! Нужно уходить из каравана! – зашипела я ему в ухо, делая вид, что поправляю скрученный капюшон плаща.

– Куда уходить? Зачем? – всполошился ювелир, начиная судорожно оглядываться и хвататься за любимый топор.

Ох, зря я панику подняла, как бы не спугнуть излишней суетой «торговцев». Пришлось выдохнуть, перехватить оружие и спокойно объяснить другу:

– В караван пришли люди лорда Иана. Не знаю, зачем они здесь, но лорд рассылает розыскные листы всем своим людям.

Мартин тяжело вздохнул, успокаивая течение крови:

– Значит надо. – Посмотрев на указанных мною «торговцев», ювелир согласился с моей оценкой, – больно самоуверенны, эти типы для мелочников. – Немедленно отыскав сопровождающих нас гномов, Мартин спросил: – Как хочешь уходить?

– Верхом мне нельзя, – я недовольно постучала пальцем по губам, а дорог в этой местности я не знаю, – давай посмотрим карту!

Забравшись в повозку, мы развернули карту. Оказалось, что скоро будет небольшая рыбацкая деревенька, в которой скорее всего караван встанет на обед.

– Там хорошо рыбу коптят, хозяин всегда пару коробов на продажу берет, – пояснил гном проводящий большую часть дня рядом с возницей.

– Раз есть река, значит можно уйти по воде? – я смотрела на тонкую синюю ниточку и боялась надеяться.

– Если еще не встала, может и уйдем, а если лед? – Мартин был осторожен и скептичен, как все гномы.

– Тогда верхом, – вздохнула я, инстинктивно хватаясь за живот.

– А может тебя просто спрятать тут, в повозке? – предложил ювелир. – Кожами накроем, скажем, что ты уехала…

– Не выйдет, – пришла моя пора печально качать головой и вздыхать, – мне в кустики чуть не каждый час надо, да и укачивает сильно. Денек я бы еще потерпела, но мне кажется эти ребята не меня ищут. У них свои дела.