Шипение спрута, казалось, раздавалось отовсюду, из каждого щупальца, что уже полностью заняли всё пространство вокруг. Пол под моими ногами шевелился, от стремящихся куда-то отростков. Их было столько, что я не понимал, почему меня до сих пор ими не накрыло с головой.

Мне дорогу преградило толстое щупальце, достойное принадлежать кракену, как раз идеальный вариант, что бы утянуть на морское дно какой-нибудь линкор.

Действуя скорее по наитию, я выставил руки вперед и врезался прямо в препятствие. Руки погрузились в плоть по локоть. Щупальце взвилось вверх, увлекая меня за собой. Следом, в меня врезался новый клубок отростков, от чего меня отбросило назад. Я летел метров десять, не меньше. Приземлившись на землю, я прокатился кубарем еще несколько метров. Я постоянно врезался во что-то, но щит компенсировал все удары.

Наконец мой полёт закончился, и я оказался в самом центре, той самой площадки, вокруг которой извивались толстенные щупальца. Однако в центре были лишь тонкие светящиеся нити, и было их около десяти. Толстые отростки занимали пространство вокруг, не пересекая чёткую границу круга.

Я осмотрелся. Полыхающий как факел синица, наматывал на залитую золотом руку несколько нитей. Они извивались и пытались вырваться, но воин держал крепко. С каждым мотком они горели всё ярче, но здоровяк не останавливался. Наконец, он наклонившись, поднял свой топор, который к слову никак не реагировал на огонь, и разом обрубил все три нити. После этого, заорав как зверь, он бросился к границе, на встречу особо крупному щупальцу.

Жмот, стоя на одном колене, по обыкновению разложил перед собой болты и чего-то ждал, всматриваясь в ворох отростков, что куполом переплелись вокруг площадки.

Я не увидел Скальпа и оглядевшись обнаружил, что мы уже не одни.

Похоже, что на площадке, каким-то образом оказался весь отряд.

Молчун, на пару с Кривым рубили толстую светящуюся нить, которая, опоясав Бабника, пыталась утащить в глубь пещеры, туда где была основная масса щупалец.

Зелёный, взобравшись верхом на толстый отросток, всаживал в него свои кинжалы. Скальпа я так и не обнаружил. Да и смысла в этой возне я тоже не видел. Они сражаются с отростками, в то время как нужно прорываться к голове. Одно ясно, на этой площади, нас почему-то атакуют только светящиеся отростки. Значит здесь безопаснее, чем за границей, где щупальца заполонили всё пространство.

– Ты как командир? – передо мной, прямо из воздуха возник Бегун. Я едва не заорал от неожиданности.

– Нормально, – я ухватился за протянутую руку и поднялся на ноги.

Меня передёрнуло от булькающего смеха, внутри вновь стала вскипать ярость.

– Слушай, а ты можешь так же, только со мной вместе? – спросил я у Бегуна. Что-то он увидел в моём взгляде такое, что слегка побледнел и съёжился.

– Могу, только недалеко, – ответил он.

– Если двоих? Сможешь? В пределах этой комнаты. – снова спросил я, очертив пальцем круг на уровне головы, указывая на свод пещеры.

– Д-да, – кивнул он, – это не просто, но смогу.

– Хорошо, – оскалился я, – подожди пока. – Я обернулся к отряду и принялся выкрикивать команды, пытаясь перекричать звуки боя. – Слушать меня! Соберитесь в центре площадки. Прикрывайте другу-другу спины. Не подпускайте к себе эти отростки! Синица, иди ко мне, живее!

Убедившись что меня услышали, я снова повернулся к Бегуну.

Однако я не успел что-то произнести, как события понеслись вскачь.

Откуда-то, со стороны основного тоннеля, из которого мы все пришли, донёсся разъярённый рык. Его я ни с чем не перепутаю, Шелия. Что она здесь делает? Алеф ведь сказал, что она не будет вмешиваться.

Однако я мгновенно забыл о рогачихе.

Синица вдруг взревел, и упав на землю схватился за левую руку. Золото, покрывавшее его левое предплечье, начало впитываться в его горящую кожу.

Жмота, стоящего на четвереньках, начало рвать. Из него потоками вырывалась золотистая жижа. К нему подбежал молчун и потащил к центру площадки, выполняя мой приказ. Их прикрывали Кривой и Зелёный. Отростки, то и дело норовили опутать здоровяка и утащить. Бабник, которого уже успели отбить, спешил следом, размахивая своим мечом.

Синица, трубно заорав, схватил топор и отсёк покрытую золотой патиной руку. Затем, отбросив оружие, он обхватил ладонью обрубок, и снова заорал, только на этот раз от боли. Из под пальцев его правой руки, вырывались струи жидкого пламени.

– Давай за мной, – бросил Бегуну и поспешил к Синице, к которому уже подбирался один из отростков.

Я не спел добежать и светящаяся нить, выстрелив вперед, устремилась к горбоносому, однако тот, выбросив охваченную руку вперёд, схватил отросток, мгновенно полыхнувший огнём.

Нет, беру свои слова назад, он не Рембо, он блин Терминатор. Гулко рыча, Синица сначала встал на четвереньки. Ну, насколько так можно было выразиться, учитывая что у него не было руки, а затем, пошатываясь он вытянулся в полный рост.

– Ты как? – бросил я, отсекая еще одну нить, что устремилась мне на перерез.

– Дерьмово, – рыкнул он. – Жить буду и ладно.

– Ты еще сможешь так гореть? – спросил я.

– Я еле сдерживаюсь чтобы не спалить здесь всё к чертям. – прорычал он гулким басом. Его глаза полыхнули белым пламенем.

– Отлично, потерпи немного. – сказал я, а потом повернулся к Бегуну. – ТЫ сможешь доставить нас туда? – я указал рукой в сторону головы спрута.

– Туда? – уточнил Бегун, громко перед этим сглотнув.

– Туда, и потом сразу убирайся оттуда.

– Сейчас? – спросил он, – бросив еще один взгляд в сторону монстра.

– Да, сейчас.

Сделав несколько вдохов и выдохов, Бегун схватил меня за руку, а затем, посмотрев в глаза Синице, протянул ему руку.

– Только не спали меня, – попросил он не уверенно, а затем мир начал сминаться как старая газета. Пространство вокруг покрылось заломами, которые напоминали трещины в стекле. Мы будто оказались в прозрачном полиэтиленовом куполе. В той части купола, которая была на пути к голове спрута, начал вспухать пузырь. Будто кто-то пальцем пытался проткнуть целлофановый пакет. В следующий миг, на ом месте появился чёрный прорыв, в который нас троих начало затягивать, будто в трубу мощного пылесоса. Меня с ужасающей скоростью втянуло в черноту. Я хотел орать, но в лёгких не было воздуха. А в следующий миг я оказался прямо перед лицом спрута.

Не став терять времени, я заорал во всю мощь лёгких.

– Синица! Гори!

Щит мгновенно сработал, реагируя на начавшийся вокруг ад.

Спрут начал реветь! В его глазах отражался гнев. Сложно было понять, пламя пляшущее в его глазах было отражением того что устроил Синица, или это была ярость спрута.

Я рванулся вперед не оглядываясь на творящееся за спиной. Я лишь заметил Бегуна, который свалился без чувств и Синицу, что сейчас напоминал факел.

Видимо страж решил что главный враг это Синица, поэтому основной удар был направлен в сторону горбоносого. Однако и мне досталось немало. Всё вокруг было усеяно извивающимися, тянущимися, пытающимися схватить меня щупальцами.