– Неплохое начало, – прогудел Велиан Виндсон.

Лерея спокойно слушала.

Господин Иммортал радостно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

Горин Бронсон, приглашающим жестом попросил Тариона продолжать.

– Мой сын, похоже переиграл даже меня. – продолжил Тарион. – Думаю никто не будет оспаривать закон о том, что за одно преступление судят единожды.

– Это один из главных законов. За одно преступление дважды не казнят. На нем базируется наше общество. – подтвердил Бронсон.

– Когда, двадцать четыре года назад мы принимали соглашение о ненападении, его условия были действительно страшными. В частности, имеется в виду смертельный приговор членам семьи нарушившим договор. А именно, за каждый год нарушенного перемирия, будет казнен один член благородной семьи, начиная с главы и дальше по старшинству. Напомню, что тогда мы все признали что этот договор, будет основным в решении вопросов и будет основой, даже если будет противоречить другим законам.

Все напряженно слушали Тариона. Одна часть считала что это тщательно продуманная интрига. Другие уже предвидели печальный для Блудсона старшего исход.

– Мой сын ждал достаточно долго, и несмотря на грязные методы, которыми он действовал, должен признать, своей цели он достиг. Мужская половина Вульфсонов ликвидирована. Учитывая условия договора и оставшийся срок, совет не может судить его или кого-либо еще из членов моей семьи, кроме меня. Тем самым, согласно договору который мы приняли когда-то, я подлежу казни.

В зале повисла тишина, которую сразу разорвал гомерический хохот господина Иммортала.

– И это все? – насмешливо спросил Селим, глава рода Шасов. – ты не будешь крутиться как угорь на сковороде, искать способы уйти от ответственности. Думаю, ты все еще можешь отделаться жизнью сына и штрафом.

– Благодарю, Селим, – кивнул Тарион, – однако, я перебрал все варианты и могу сказать с уверенностью, это самый оптимальный для моей семьи вариант.

– То есть, твой сын буквально подвел тебя под казнь, а ты просто так соглашаешься с этим? – спросил Велиан Виндсон, – Не хочешь как-то наказать зарвавшегося отпрыска? Мы ведь все взрослые люди. Мы понимаем ситуацию и думаю коллегиально сможем что-то придумать.

– Благодарю вас коллеги, однако, не смотря на свою дерзость, Тарион остается моим сыном и наследником рода. И никто не отменял мои обязательства перед семьей. Похоже это будет мой последний долг. Я боюсь что уже не смогу зачать наследников, поэтому Тарион должен остаться…

– Обалдеть! – протянула Лерея. – Какая жалостливая сказочка.

– Госпожа Вульфсон, – сразу отреагировал Бронсон, – я попрошу соблюдать…

– Что соблюдать? – перебила женщина. – Правила?

В зале воцарилось молчание. С одной стороны, Лерея вела себя не почтительно к члену совета, с другой стороны, все понимали ее горе, и никто, включая Бронсона не решился ее перебить.

– Не знаю в курсе ли вы, но я простолюдинка. Более того сирота. Меня воспитывал фермер. – Воцарившаяся тишина будто загустела. – Волк, всегда выбирает волчицу себе по стать, в независимости от её происхождения. Так говорил мне мой муж.

Лерея окинула взглядом членов совета и задержала взгляд на Тарионе.

– Я не знала тогда, что значить быть женой благородного господина. И похоже, что не знаю до сих пор. Поэтому, с вашего позволения, я буду говорить опираясь на правила фермеров. Например. У фермеров, не принято опаивать соперников, даже если это старые враги. Не принято врываться в спальни и убивать сонных мужчин в их постелях. Не принято в мирной зоне, нарушая все правила, открыто убивать людей, которые не ждут угрозы.

Тишина в зале стала густой.

Фермеры, они вообще безобидные. Но что-то мне подсказывает, что лучше не злить этих трудяг, по крайней мере их дочерей. О чем это я? Ах, да. Если какая-то взбеленившаяся тварь начинает портить скот, или не дай бог задерет человека. Ее не судят. Ее просто убивают.

После ее слов все молчали не менее полуминуты.

– При всем моем уважении к вашему горю, – нарушил тишину Тарион. – За такие слова, я могу прямо сейчас убить вас. Правилами это допускается.

– Ох уж эти правила, – ухмыльнулась Лерея. – Я пролистала брошюрку, пока спешила к вам. Знаете ли, похоже, что по правилам, если я конечно вас обидела, вы обязаны вызвать меня на дуэль, как члена главного совета. – она смерила Тариона долгим взглядом. – Ох, вспомнила еще вот что. Дуэль с женщиной, как и игнорирование прямого оскорбления, тупой ты кровосос, покроет ваше имя позором. Вот такая нестыковка в ваших правилах. – усмехнулась Лерея. – Получается что вы в любом случае опозорены.

– Я думаю, нам всем нужно выдохнуть, – вмешался Бронсон. – Прошу участников совета принять во внимание недавнюю утрату госпожи Вульфсон и испытываемые ей переживания. Давайте прислушаемся к здравому смыслу и не будем…

Смех господина Иммортала достиг такого уровня, что перебивал звук голоса Бронсона. Он взял в руки небольшой молоток и застучал им по столу.

– Прошу порядка, господа.

– Ах да, – перебила его Лерея, с громким стуком положив волчий двуручник на стол. – Здравый смысл, чуть не забыла. Коллеги. Давайте будем честными. Реальных претендентов на трон до не давнего времени было двое. Ариэль Вульфсон и Торальд Блудсон. Уверена, даже без скидки на мою душевную травму, в глубине души вы понимаете что ваши сыновья, это жертвы на итоговом турнире.

Над столом поднялся ропот.

– Не делайте вид, что не видели Торальда. Отбросте на миг свою гордость и оцените реальную картину. Он порвет ваших сыновей на части и станет королем. Его отец, – она указала пальцем на Тариона. – будет, как выразился уважаемый Селим Шас, извиваться подобно ужу на сковороде, ожидая коронации сына. А там, новоиспеченный король, запросто организует помилование. И не делайте вид, что не думаете об этом. – Лерея вновь усмехнулась. – Мне не нужно ваше снисхождение. Да и мою семью из мертвых не вернуть. Я лишь требую справедливости. Мне плевать на Тариона, но Торальд должен умереть.

– Не зарывайся. – спокойно глядя на Лерею, проговорил Тарион, но женщина его проигнорировала.

– Уважаемые коллеги, хоть и временные. Я взываю к вашему здравомыслию. Ведь если вы вдумаетесь и покараете реального виновника, то у ваших сыновей появится реальный шанс взойти на трон.

На этот раз, тишина длилась очень долго.

Сводчатая пещера давила тяжестью камней. Казалось что гранитные стены вибрировали. Все вокруг пронизывал низкий гул.

Если прислушаться, то было ясно что это хор голосов вразнобой повторяющих какие-то слова.

Пещера была огромной. Несмотря на то, что вокруг царила темнота, масштаб пещеры ощущался почти физически.

Откуда-то из потолка, вдруг ударил тонкий лучик. Будто солнце заглянуло в небольшую щель. Луч света озарил небольшой пятачок каменного пола на котором стояла маленькая девочка в голубом платье. Ей на вид было не более пяти лет. Она смотрела прямо на меня. Я сам себя не видел, а она видела.

Гул голосов стал громче, и слова стали различимы. Это были нескладные стихи, что повторялись и повторялись.

Голоса повторяли и повторяли эти слова. На каком-то моменте они перестали говорить в унисон. Каждый голос произносил стихи со своим темпом и вскоре голоса вновь превратились в неразличимый гул.

Девочка набрала полную грудь воздуха и затаилась, будто готовясь к чему-то важному. Она стала притопывать ножкой, обутой в сандалию.

Голоса вновь поймали общий темп, выдав последние строчки четверостишья.