– Стоило пробыть на Островах всего неделю, как корабли Каидана уже толпятся в порту Илоса! Вы же, ребята, тоже видели! Тесно, аж не протолкнуться!

Он, похоже, свихнулся. Я смотрю на него округлившимися глазами, подавая едва заметные знаки сбавить тон. Игнорируя меня, Элиот продолжает причитать, а большинство посетителей теперь вовсю поглядывает в нашу сторону. Я смущённо кошусь на соседние столики, а Дарен, сложив руки на груди, с интересом наблюдает за исарийцем. Посетители таверны шёпотом принимаются обсуждать новую информацию, услышанную от чужаков. От всеобщего внимания мне хочется вжаться в стену, к которой мы с Дареном сидим спиной. Капитан, притворяясь, что не замечает пристальных взглядов, продолжает ещё активнее жаловаться, подливая себе алкоголь:

– У нас на продажу материал и мясо! Клиент требовал привезти их сегодня вечером, а мы из-за каиданцев пришвартоваться не смогли! Когда же они уплывут?! Ладно ткани, но с мясом-то что делать?! Пропадает товар!

Мужчина вновь выпивает залпом рисовое вино и шумно ставит керамическую пиалу на стол.

– Не повезло тебе, друг, – неожиданно раздаётся хриплый голос из-за соседнего столика. Пожилой и уже нетрезвый теялиец, вероятно, решает поддержать разговор. – Я слышал, что они планируют там стоять ещё двое суток.

На мгновение я улавливаю, как поднимаются уголки губ капитана, прежде чем он возвращает расстроенное выражение лица и поворачивается к новому собеседнику, довольный, что уловка сработала.

– Кто-нибудь знает, что там происходит? Мы видели несколько военных кораблей. Странно, что илосийцы их так просто пустили к своим берегам, – Элиот заговорщически понижает голос, как будто это он делится с ними тайной, а не они с нами.

Дарен закатывает глаза, наблюдая за тем, с какой лёгкостью наш новый знакомый меняет маски. Скорее всего, он действительно умелый торговец, знающий, как заболтать и продать побольше.

– Не знаю, но это точно не к добру! – старик качает головой.

– Неужели война? – ахает какая-то женщина.

– Не будет войны, иначе нам всем придётся в неё ввязаться, – раздаётся другой мужской голос.

Всё больше людей присоединяется к обсуждению.

– Точно! Илос и Каидан находятся на разных концах Континента. Если они начнут что-то делить, то достанется в первую очередь нам и Исару.

– Если бы намечалась война, то король Юн отменил бы торжества по случаю конца Чёрной Зимы.

– Верно! Праздник же совсем скоро!

– Именно! Сейчас все съезжаются в Астару ради этого!

Со всех сторон, перебивая друг друга, раздаются то мужские, то женские голоса. Мы едва успеваем переваривать новую информацию.

– До меня дошли абсолютно неслыханные новости, – встревает одна из женщин. Присутствующие сразу же оборачивается к ней. Не ожидавшая всеобщего внимания рассказчица испуганно озирается по сторонам, то открывая, то снова закрывая рот, словно не в состоянии решить, можно ли озвучивать вслух свои мысли. – Я недавно пришла из Астары. Там всё спокойно, город готовится к празднику. Поэтому везде очень много путников из других мест, в том числе из Каидана. Они как напьются, так начинают болтать всякое.

Все затихают в ожидании продолжения.

– Не знаю, откуда пошли слухи, да и вообще они похожи на выдумку. Но мой брат, сидя в таверне, говорил с двумя подвыпившими моряками из Каидана. Те рассказали, что их король хочет снова стереть все границы и объединить Континент в одну страну, – женщина говорит всё быстрее, делая короткие паузы между словами. Кажется, что если она остановится, то у неё просто не хватит решимости закончить рассказ. – И для начала он выбрал лёгкий путь. Не войной пойти, а устроить свадьбу! И невестой для одного из двух его сыновей станет принцесса Айла Калануа.

В помещении на какое-то время воцаряется тишина, которая почти осязаемо повисает в таверне тяжёлым грузом, а моё сердцебиение грохотом отдаётся в ушах от этой новости. Я вместе с остальными посетителями ошарашенно смотрю на женщину.

Молчание внезапно прерывается, и все начинают говорить одновременно, обсуждая полученную информацию, от волнения перебивая друг друга. Я сжимаю в руке ложку, пытаясь собрать свои путающиеся мысли воедино. Хоть я и не помню Илоса, но всегда думала об этой стране как о родной. И теперь, узнав, что нашу принцессу хотят забрать, внутри штормовой волной поднимается недовольство. Подобная ситуация в состоянии послужить причиной для войны, а мои родные могут пострадать. Если у меня есть родные. Не успела я почувствовать воодушевление от вероятной скорой встречи, как всё может закончиться, даже не успев начаться. И если так, то, возможно, я никогда не смогу узнать свою настоящую фамилию и ответ на вопрос, существует ли хоть кто-нибудь, кто ждёт и надеется на моё возвращение.

Чувствую странный спазм, и лёгкие сдавливает, будто кто-то ногой наступил на грудь. Мне становится тяжело дышать, я хочу глотнуть воздуха, но лёгкие не раскрываются, я словно опять стою перед той чёрной стеной, и достаточно сделать всего один шаг…

– Да он выжил из ума! Принц Даян её не отдаст просто так! – возмущается кто-то.

Дарен, заметив моё выражение лица, накрывает своей тёплой ладонью мою руку. Я выныриваю из собственных мыслей, как из-под толщи воды, и снова начинаю слышать громкие голоса ругающихся между собой посетителей таверны.

– Да глупости это! Наверное, твой брат что-то неправильно понял! Или те каиданцы выдумали какую-то чушь! – обращается к женщине другая пожилая теялийка.

– Правильно! Каидан первый кричал о законе про запрет браков, а теперь решил, когда ему удобно, что под венец можно! – Накал страстей постепенно стихает, но люди всё равно активно продолжают обсуждать странный слух, недовольно стуча пиалами из-под алкоголя по деревянным столешницам.

– А если они не смогут получить принцессу Айлу, то останется только наша принцесса Суа. Ни у кого из монархов четырёх королевств больше нет дочерей, – беспокоится старик, который первым начал разговор с Элиотом. Среди теялийцев волной прокатывается тревога, они принимаются шептаться и спорить.

– Разве между ними возможен брак? Всё же их предки были кровными родственниками, – Дарен поворачивается ко мне и капитану.

– Возможен, – кивает исариец. – В этом году празднуют 1112-й год с момента окончания Чёрной Зимы. С тех времён сменилось множество поколений, так что общей крови в королях и капли нет, даже внешне они друг на друга давно не похожи. Объединяют их лишь Дары от самих Первых.

Мы напряжённо умолкаем, пытаясь закончить остывший ужин. Теперь я не только физически, но и морально измотана переживаниями. Завтра мы разделимся. Нам с Дареном предстоит путь на несколько дней длиннее и, скорее всего, опаснее, чем предполагалось. Предстоит попасть из Теялы в Илос, тогда как изначальный план был сразу высадиться на берег моей родной страны.

Покончив с едой, мы расходимся по своим комнатам. Меня так сильно одолевает усталость, что хватает сил лишь умыться, переодеться во что-нибудь лёгкое и лечь спать. Едва моя голова касается подушки, я тут же проваливаюсь в темноту.

Несмотря на усталость, я встаю ещё до рассвета. В этот раз никаких снов не снилось, но воспоминания о тревожных слухах, которые мы узнали вчера, давят на меня и портят настроение. Зная, что при постоялом дворе в Теяле часто есть небольшие купальни, я решаю, что вымыться перед долгой дорогой не помешает. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет такая возможность.

Придя в купальни, я с облегчением понимаю, что нахожусь здесь одна. Провожу какое-то время, методично натирая кожу жёсткой щёткой с мылом, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Вчера я уснула, не успев обдумать услышанное более подробно, и мне всё ещё неясно кое-что: если Илос и его потомки – ветвь Калануа – обладают настолько устрашающей силой, как говорят, то почему они позволили кораблям Каидана подойти к своим землям? Почему просто не разделаются с захватчиками? Есть ли какая-то причина или они выжидают? Да, скорее всего, они так и поступят, если угроза окажется близко: просто уничтожат противника. Я задумчиво киваю, приходя к самому подходящему выводу, и немного успокаиваюсь.