Алеф кажется начал понимать мотивы девочки. Видимо она таким образом пыталась разжечь в нем злость или жажду действия. И Алеф был уже даже не против, вот только он терпеть не мог змей.

Видимо поняв что Алеф не планирует драться, паук вдруг спрыгнул с плеча мальчика, и деловито направился к змее. Он ловко уворачивался от сменившей фокус внимания гадины. Миг, и паук уже ползет по длинному телу противницы. Змея, даже несколько раз умудрилась ужалить себя, пытаясь атаковать паука. Тот забрался гадине на голову и похоже во всю ее кусал. Не факт, что это причиняло хоть какой-то ущерб гигантский змее, но она хотя бы отвлеклась.

Алеф, последовав совету девочки, медленно вытянул свой короткий меч из ножен.

– Ну что, сынок, – раздался за спиной Алефа голос отца. – Пришло время показать чего ты стоишь на самом деле.

Плечо мальчика сжала когтистая лапа.

Дальше путь проходил в напряженном молчании.

Шестеро наёмников, которые рассчитывали друг на друга и готовы были прикрыть. Но в то же время, каждый ожидал что в любой момент кто-то из них, может превратиться в монстра и начнет рвать своих.

Больше всего взглядов доставалось конечно Кривому. После замечания Бегуна, все теперь думали что он тоже станет змеей. Вернее это моё предположение, но мысли на лицах парней и так читались без труда.

При любом шорохе, мужики вжимались в стены и хватались за оружие. Меня это порядком раздражало, но я их не одергивал. То что они на чеку, это даже хорошо, здесь ведь не прогулка под луной.

Я в любой момент ждал что из очередного провала вылезет какая-нибудь тварь. Или позади начнут подпирать монстры, с которыми сражался Скальп.

В такой ситуации, напряженная тишина и отсутствие событий просто невыносимы.

Впереди показался участок, неосвещённый мхом. Этакое черное пятно.

– Что-то мне подсказывает, – протянул Бегун, – там что-то случится.

Синица согласно кивнул.

Кривой обернулся и в этот момент он оступился. Я подумал что он просто растянется на каменном полу, но все оказалось несколько иначе.

Мы собрались вокруг темного провала, зияющего посреди каменного пола.

– Кривой, ты цел? – позвал я негромко. – Кривой, отзовись.

Снизу послышались неразборчивая брань и отфыркивание.

– Кривой? – снова позвал я.

– Нормально я, – донеслось снизу. – В лужу свалился.

Я внутренне выдохнул.

– Предположу что веревку с собой никто не взял, – протянул Зеленый глядя вниз.

Наемники переглянулись, но ответ и так был очевиден.

– Кривой, там глубоко? Далеко летел? – спросил я.

– Прилично, следом за мной не прыгайте, шеи посворачиваете.

– Да мы и не собирались, – пробормотал Бегун.

– Обратно я точно не заберусь. Здесь тоннель раздваивается, попробую найти другой путь.

– Тебе может кого-нибудь скинуть, что бы одному не скучно было? – спросил Синица невесело усмехнувшись.

– Давай кого пожирнее да повкуснее. – раздалось снизу.

– Кривой, если будут развилки, помечай путь. – крикнул я. – Если что возвращайся к этому месту, на обратном пути попробуем что-нибудь придумать и вытащить тебя от туда.

– Ага, спасибо, что обнадежил, Сатир, – донесся снизу отклик Кривого. – Если найду выход, свидимся. Не найду, значит судьба такая. Пожертвую жизнь во имя отряда.

Я едва не выругался от последней его фразы.

– Все, я пошел. И вы шагайте, мужики. Нужно найти господина Алефа.

Я переглянулся с остальными наемниками. Лица были хмурые.

– Ну что, нужно дальше идти. – Молчун глядя на меня кивнул. Остальные отвели глаза. – Знаю что это прозвучит наивно, но я думаю что всё будет хорошо. Кривой себя в обиду точно не даст…

Глаза у Синицы сразу полыхнули огнем.

– Она когда-нибудь заткнется? Что ей надо вообще? – возмутился Бегун.

– Думаю, нас проверяют на прочность, – протянул Зеленый.

– Либо пытаются подавить волю к сопротивлению и перебить по одному. – добавил Синица.

– Ладно, давайте идти дальше, – спокойно сказал я.

Убедившись что никто не собирается спорить, я сам двинулся вперед. Осторожно обойдя провал, я шагал и внимательно изучал пол под ногами. Я не стал оглядываться, но судя по звуку шагов, остальные пошли следом.

Со мной поравнялся Молчун, не смотря на хмурый вид, он ободряюще похлопал меня по плечу.

Одновременно с этим, сзади послышался какой-то шум, а затем пещеру осветило яркое пламя.

Мы с Молчуном одновременно обернулись.

Синица, который замыкал отряд, полыхал как факел, пытаясь достать топором большую змею, что впилась в его плечо. Видимо она подкралась со спины, потому что воину никак не удавалось развернуться. Бегун уже выпустил несколько стрел, а Зеленый бросился на помощь наперевес со своим тонким мечом.

Однако Синица извернувшись, обхватил гадину руками и вдруг вспыхнул так ярко, что меня на миг ослепило.

Змея забилась, пытаясь вырваться из огненных объятий, но наемник держал крепко.

Он сделал несколько шагов назад, а потом, все так же держа змею, рухнул в тот провал, куда до этого угодил Кривой.

Все это заняло не более секунды.

Мы все так и застыли с открытыми ртами.

– Похоже это был Кривой. – заключил Бегун.

Мы в очередной раз переглянулись. Лица у всех были напряженные. Было видно, что каждого обуревает целый каскад эмоций. Однако наемники старались держать себя в руках и не показывать слабости.

Я осторожно прошел вдоль стены к краю провала, стараясь не выпускать никого из виду.

– Синица, – позвал я. – Кривой, вы там?

После того как улеглось эхо, на нас обрушилась тяжелая тишина.

– Синица! – позвал я громче.

Наклонившись над провалом, я всмотрелся в темноту, надеясь разглядеть хотя бы отблески пламени.

– Ребята отзовитесь, – я изо всех сил напрягал глаза, силясь разглядеть хоть что-то.

Мне вдруг показалось что я что-то слышу.

– Мы пожертвовали собой ради отряда.

Да что же это? Я стиснул зубы от злости, на миг забыв обо всем на свете. Я не сразу заметил как обстановка стала меняться.

– Это что еще значит?

Будто в ответ на мой вопрос, Зеленый рванулся к Бегуну и коротко рубанул того по шее мечом. Он действовал четко и решительно. Отпихнув ногой не успевшего ничего понять наемника, он выхватил метательный нож.

– Я не буду собой жертвовать, – произнес он, и швырнул оружие в меня.

Я не знаю как Молчуну это удалось. Он в одно мгновение встал между мной и Зеленым, вследствие чего, метательный нож вонзился ему в бок. Здоровяк сделал несколько порывистых скачков и подмял под себя фигуру Зелёного.

Раздался противный хруст. Похоже Молчун свернул Зелёному шею.

Тяжело дыша, Молчун поднялся на ноги и повернулся ко мне. В призрачном свете лишайников, его лицо казалось мертвенно-бледным. Глядя на меня, он медленно вытянул из бока длинное лезвие метательного ножа. Он лишь на миг позволил себе скривиться от боли. Только тяжелое дыхание выдавало то, что ему сейчас очень плохо.