Вскоре к нам подкатила телега. Её вел Бабник, а Алеф сидел на деревянном полу укутанный одеялом.

Наёмники тревожно поглядывали на погибшего товарища, но никто не решался заговорить. Окружающая обстановка давила. Столбы и разлитая вокруг кровь, не располагала к беседам. Ну, всех кроме меня и кривого. Не смотря на жуткое место, да и факт того что один из моих людей убит, я был вполне спокоен.

Мы начали загружать бесчувственного Жмота и Беса. При чем я специально распорядился, ни чем не закрывать тело убитого и положить его так, чтобы Алефу было хорошо видно. Заодно и посмотрим на его реакцию.

Ребята торопились изо всех сил. Видимо антураж прибавил сил наёмникам и у них открылось второе дыхание. В итоге мы погрузили тела в телегу и отправились в путь, меньше чем за десять минут. Всем не терпелось поскорее убраться из этих мест.

Я обратил внимание, что Скальп уже держал под мышкой медвежонка. Видимо он его все же отыскал. Здоровяк выглядел вполне довольным, даже несмотря на происходящее.

– Так. Я поеду с господином Алефом в телеге. – Всё, в дорогу. И глядите по сторонам.

Удивительно, что несмотря на разбросанные повсюду скелеты, лошади вели себя вполне спокойно.

Когда столбы и жуткое поле скрылись за деревьями, все будто разом выдохнули.

Вокруг шумел лес, чирикали птички, дятел отбивал дробь. Все выглядело мирно и спокойно, будто до этого ничего и не было. Никаких монстров, испытаний и убийств. Только Бес и напоминал о том что недавно все было совсем иначе.

Наёмники верхом на конях озирались по сторонам. Их не могла сбить с толку окружающая благодать, думаю они ещё долго не смогут расслабиться. Убедившись что до нас никому нет дела я повернулся к Алефу.

– Господин Алеф, у нас не принято задавать вопросов. – начал я. – Но учитывая, что видел как вы полчаса назад перерезали мне горло, я думаю, что имею право на ответы.

Алеф встревоженно посмотрел на меня. Его глаза были направлены на мою шею, будто он хотел удостовериться не ли там свежей раны.

– Я… я не понимаю, о чём вы, господин Сатир.

– Например, я хочу знать реальную цель путешествия. Что за испытания и кто такой этот повелитель страха?

Алеф смотрел на Беса и молчал.

– Я знаю про испытание, но хотел бы услышать подробности от вас. – я блефовал, но мне нужны были ответы. Видя что Алеф не спешит ничего рассказывать, я продолжил. – Пока вы были не в себе, ко мне подошёл каждый из наемников с вопросом: “Может ну его, это путешествие?”. – И знаете что? Думаю, как только мы выберемся обратно на тракт, большая часть из них захочет уйти. И я не буду их останавливать. Не вижу причин удерживать людей, когда сам не понимаю куда их веду. Господин Алеф, мне нужны ответы.

Я хотел надавить на него с позиции взрослого. Не знаю что толкает его вперёд, но он все же ребенок. Я подумал что манипуляция из серии, “взрослые уйдут и ты останешься один”, сработает. Однако от ответа Алефа, я едва сам не застыл с отвисшей челюстью.

– Так уходите, – спокойно ответил он, – я продолжу путь один.

Повисла долгая пауза.

– Мы не будем разрывать контракт. Однако, я считаю, что нас не достаточно посвятили в условия задания. Я бы даже сказал, ввели в заблуждение. Мы должны были вас сопровождать. Но мы не обсуждали никаких испытаний и жертвоприношений. – Я ткнул пальцем в Беса. – Повторюсь, я хочу знать, что это было? Что это за испытание? Что за призрачный пёс? Я несу ответственность за вас и за своих людей. Я не могу принимать правильные решения, не понимая что происходит на самом деле.

Алеф молча слушал мои доводы глядя мне в глаза. Он был бледен, его била крупная дрожь, но взгляд его был твёрд. Не было в нём страха и никакой слабости. Он спокойно смотрел на меня в упор.

Пауза снова затянулась и я добавил:

– Господин Алеф, мы с вами на одной стороне Я просто хочу знать, куда мы идём.

– Господин Сатир, – спокойно ответил он, – если на нас из-за деревьев сейчас нападут разбойники, или кто-то из благородной знати вдруг решит на нас поохотиться, вас эта неожиданность тоже заставит думать о разрыве контракта? Мы ведь не предполагали такой возможности.

– Как раз на такие случаи нас и нанимают… – немного смутился я.

– Да, однако предполагается что такое не произойдет и все будет в рамках нормы, да? Да и график нападения зверей я вам тоже не предоставил.

Сказать что я смутился, ничего не сказать. Что-то он слишком грамотно говорит для перепуганного ребёнка.

– Да задание оказалось сложнее, чем ожидалось сначала. Но и я заплатил достаточную цену за ваши услуги. – он смотрел на меня в упор почти не моргая. Если бы его при этом не трясло, я бы наверное даже извинился перед ним за дерзость.

– Господина Алеф, я не пытаюсь выбить из вас дополнительную оплату. Я лишь хочу узнать подробности. Узнать что нас ждёт впереди. Я видел как умирали мои люди один за другим. Да они сейчас живы пускай и не все. – я взглянул на Беса. Алеф тоже смотрел на него. – Я дрался с огромным псом, размером с дом спасая вас. А потом, стоял на коленях наблюдая за тем как вы вскрываете мне горло.

Алеф вздрогнул при моих словах, однако другой реакции не последовало. Он все так же молчал, не сводя глаз с мертвеца.

– Я предполагаю, что впереди еще будут испытания. Я лишь хочу быть готовым к тому что нас ждет. Один из моих людей уже погиб. И я думаю что он не сам упал на нож, привязав себя, после этого, к столбу. Я надеюсь, что Жмот скоро придет в себя. И уверен, что его история удивит меня не меньше чем те, которые мне рассказали остальные. Господин Алеф, я повторюсь. Я хочу знать подробности, чтобы знать к чему готовиться.

Алеф молча посмотрел на меня, будто на что-то решаясь.

Вокруг, как раз стало светлеть, похоже мы подъезжаем к главной дороге.

– Господин Сатир, да, это было испытание. – начал он глядя куда-то в сторону. – Тот пёс, повелитель страха, он… Вы правда с ним сражались?

– Я ударил его, после этого он исчез. – смущенно ответил я.

Алеф снова посмотрел на меня, но на этот раз, в его взгляде читалось удивление перемешанное с восхищением.

– Господин Сатир, это… Лишь несколько воинов, за всю историю, сражались с псом. Так мне говорил отец. Даже он не видел пса во время своего испытания… У вас есть метка?

– Голова пса на груди? – уточнил я.

Алеф кивнул.

– Вы тоже прошли испытание, – кивнул он.

– Господин Алеф, пожалуйста, расскажите об этом испытании и, о том что нас ждет дальше.

– Отец мне рассказывал про призрачного пса, когда я был маленьким. Он один из хозяев этих земель.

– И зачем мы сюда ходили?..

– Сатир! – окликнул меня Бабник.

Телега качнулась и остановилась.

Я посмотрел вперёд и встретился глазами с незнакомым воином, возглавлявшим отряд из восьми человек. Хотя нет, я его видел раньше. Он был среди тех бойцов, что явились мстить вместе с деревенскими два дня назад.

Ох, не спроста он здесь, видимо решил продолжить тот разговор…

Да уж, я так заговорился с Алефом, что даже не заметил как мы вышли из чащи на дорогу.

Похоже, что мы оказались прямо перед этим отрядом. Судьба видимо.

Немая сцена затянулась.

Попросив господина Алефа спрятаться за бортом телеги, а еще лучше под телегой, я спрыгнул с повозки и вышел вперёд.

– Здорово, мужики, – громко сказал я, – гуляете?

Если они по наши души, то явно не готовились к прямому столкновению. Наверное хотели устроить засаду, или напасть во время привала.

Как интересно сложилась судьба. Они не только не учли, что мы можем сойти с дороги на полдня, но еще и буквально в лоб к нам вышли. Что называется, сошлось.

– И вам не хворать, – ответил знакомый мне воин, внимательно оглядывая наш отряд.

Да уж, ситуация.

Главный вопрос, а сможем ли мы сейчас оказать сопротивление? Не знаю как остальные, а вот я выжат как лимон.

А к чёрту. После всего что произошло сегодня, мне не до дипломатии.