– Что ж. Сегодня мы на твоей территории, поэтому я проглочу это тонкое оскорбление, – иронично улыбается принц.

– Почему в Цере ты хотел меня убить?

– Это же очевидно.

Я вскидываю бровь и почему-то смотрю на его губы, отмечая, что после моего удара всё зажило. Скорее всего, воспользовался лечащими мазями теялийцев. Эол ловит мой взгляд, а я краснею, хотя в мыслях не было ничего постыдного.

– Я приказал убить тебя, – шепчет он, – потому что ты угрожала моей семье, моему дворцу и даже моему городу. Может, я и не похож на отца, но не позволю кому-либо угрожать каиданцам. Всё-таки я потомок Каида, а ты пыталась разрушить наш дворец.

На каждом слове он наклоняется немного вперёд, ближе к моему уху.

– Он всё ещё стоит, поэтому не заставляй меня стараться в следующий раз лучше, – отвечаю я.

Пытаюсь продолжать разговор сдержанно, цепляясь за раздражение от того, что мой друг всё ещё в руках у врагов. Но Эол пальцами скользит по моей пояснице, а на следующем повороте его прикосновения больше похожи на объятия. Я теряю самообладание и медленно начинаю паниковать. Я не боюсь младшего принца, но на меня накатывают воспоминания о каиданце, который душил меня в темноте и поднимал мою юбку. Дыхание перехватывает, меня начинает трясти, когда Эол притягивает меня совсем близко, левой рукой я уже упираюсь ему в грудь, в попытке хоть немного увеличить расстояние без устраивания сцен.

– Боишься меня? – повторяет он мне на ухо старый вопрос.

Я хочу выдавить из себя гневную тираду или злую шутку, но все мысли распадаются на буквы, а от жутких воспоминаний хватаю ртом воздух, словно меня душит невидимая рука.

– Ойро? – Насмешка в голосе Эола уступает место беспокойству, похоже, он понимает, что меня трясёт по какой-то странной причине. Он переживает, что я упаду, и сжимает пальцы на моей пояснице, а мне нужно, чтобы он меня отпустил, но я не могу выдавить из себя и звука.

Меня спасает конец песни и низкий голос Рушана, доносящийся словно сквозь вату:

– Моя очередь, принц.

Эол нехотя передаёт меня Назари. Напоследок ловлю озадаченный взгляд синих глаз, прежде чем кахари обнимает меня. Не спрашивая разрешения, Рушан сам закидывает обе мои руки себе на плечи, заставляя обнять его за шею. Я держусь за друга, как за спасательный круг, а лицом утыкаюсь ему в грудь, чувствуя прохладный шёлк рубашки.

– Дыши, никто ничего не заметил. – Рушан наклоняется вниз, а его волосы рассыпаются вперёд, скрывая моё бледное лицо от остальных. – Сегодня нельзя показывать слабость, поэтому тебе нужно продержаться лишь этот танец. После мы уйдём, как ни в чём не бывало, а утром можем Эолу что-нибудь сломать, – ненавязчиво предлагает Рушан, и я слабо хмыкаю.

Мне становится легче. Руки Рушана на моей талии, но он не прижимает меня к себе, а скорее просто удерживает в вертикальном положении. Чтобы облегчить его задачу, я сама придвигаюсь настолько близко, насколько могу сейчас себе позволить. И для нас это ближе, чем когда-либо, но кахари не возражает.

Я прихожу в себя и вновь нормально дышу к середине танца. Рушан ведёт увереннее, он делает танец разнообразным, несколько раз проворачивает меня вокруг, отчего мои юбки развеваются, а потом вновь притягивает к себе. Мне вдвойне приятно видеть, как выражение его лица смягчается за счёт искренней улыбки, ведь я так редко являюсь причиной его радости. Чаще кахари усмехается или хмурится, наблюдая за моими упражнениями на тренировках. Мелодия замедляется ближе к концу, и я, поддавшись странному желанию, возвращаю обе руки на плечи партнёра, обхватывая его шею и зарываясь пальцами в чёрные волосы. Рушан не возражает, наоборот, продолжает так же мечтательно улыбаться, обнимая меня за талию, прижимая совсем близко. Одна его рука поднимается вверх по моей спине, пальцы ласкают кожу шеи. От этого прикосновения по телу проходит дрожь, а внутри разливается уже знакомый жар. Воздух в лёгких будто нагревается, и серые глаза партнёра спускаются на мои раскрытые губы, когда я выдыхаю.

Однако странное напряжение тушит последняя нота сетары. Рушан несколько раз моргает, приходя в себя, его улыбка вянет, и он отстраняется на безопасное расстояние. Предлагает руку и, как только я хватаюсь за неё, уводит меня к дальнему дивану. Мне хочется, чтобы этот путь был длиннее, но мы пересекаем зал слишком быстро. Я устало сажусь, рядом подсаживаются Айла и Самия. Рушан, тихо извиняясь, уходит. Я хочу проводить его взглядом, но меня отвлекает подруга.

– Что произошло, Ойро? Эол посмел что-то тебе сказать?! – Самия зла, но говорит тихо, сдерживается.

– Нет. То есть не совсем.

– Он был слишком фамильярен? – Кажется, сестра прикрывает за этим вопрос, посмел ли он коснуться меня сверх дозволенного при танце.

– Не совсем, хотя и это тоже. – Я перевожу дыхание, пытаясь затушить странный пожар внутри. – Он прижал меня слишком близко, это да. Но из-за этого я вспомнила о дворце в Цере… и о том моменте… в коридоре. Я запаниковала, моя вина.

Айла сочувственно смотрит на меня, пальцами поглаживает мою ладонь в негласной поддержке:

– Демоны начали скрестись, поэтому я сразу почувствовала неладное. Пришлось всех их выгнать. Я не хотела отправлять Рушана, он выглядел слишком злым, но остальные были заняты.

Благодарно киваю сестре, оглядываюсь на кахари, чтобы узнать, улучшилось ли его настроение, но не нахожу его сразу и прекращаю вертеть головой, чтобы не выглядеть глупо. Пронзительный взгляд Айлы меня немного смущает.

– Если вы заняты, то не переживайте. Веселитесь. Думаю, мне просто стоит поесть и, наверное, выпить, – хмуро добавляю я, хотя не могу понять, из-за кого именно у меня такое желание. Киваю головой в сторону Суа, которая в одиночестве ест кусок пирога с абрикосами. – Я побуду рядом с принцессой Суа. Она точно не захочет со мной танцевать.

Коронация проходит отлично, даже идеально. На балу я разговариваю с некоторыми советниками, веду короткие беседы с учёными из университета. Они рассказывают, что в этом году количество студентов женского пола увеличилось в полтора раза по сравнению с прошлым годом, но преобладающее большинство – всё так же молодые мужчины. Узнаю, как идут дела у членов Совета, и обещаю поговорить с Даяном, чтобы ускорить принятие решения о проектировке канализации для некоторых районов Паргады. К сожалению, не везде система доработана. Мы немного обсуждаем новые разработки учёных Исара и Теялы для подачи воды под напором и останавливаемся на том, что трубы необходимо поменять. Самия помогает мне заверить глав домов, что ситуация с Падшими вновь под контролем. Один раз мне приходится пихнуть Даяна локтем, когда тот с едва прикрытым наслаждением наблюдает за разгорающейся ссорой между Клетусом и Алисией. Женщина припоминает тому слова про объединение, сказанные на свадьбе, а король Каидана давит на её неразумность, указывая на наивность характера. Даян явно не собирался вмешиваться, позволяя старшему поколению вцепиться друг другу в глотки, но я подсказываю ему о том, что нам не нужны проблемы. Только после этого брат напоминает ссорящимся о клятве на крови и нехотя пытается их утихомирить.

Никто не подходит к Ойро, чтобы выяснить о причинах тайны её существования, а для незнающих правду мы с Даяном рассказываем заранее выдуманную историю про слабое здоровье моего близнеца. Слухи про нападение на Сарир прямо на нашей территории давно расползлись по Континенту, поэтому мы не скрываем факта, что и Ойро была с ней, однако умалчиваем о причастности каиданцев. Пока мы не решили, как именно можем использовать эту информацию.

Выражение лица Клетуса никак не меняется, хотя Даян откровенно сверлит его взглядом, продолжая лгать остальным. А семьи Юн и Эгеланн, выслушав объяснение, учтиво прекращают расспросы.

Пока Ойро полностью не вникнет в политику, налаживанием связей и решением проблем занимаемся только я, Даян и Самия. Едва заметно улыбаюсь, вспоминая, как вначале увидела вместе Аниса, Рушана и Ойро, которые стояли рядом со столами и о чём-то переговаривались. Она тянется к ним, и даже больше – она отлично вписывается в компанию Назари, где хитрость и изворотливость не главное. Сестра в детстве хотела стать одной из Назари и дулась каждый раз, когда мама напоминала ей, что она принцесса. Кажется, пару раз она почти на полном серьёзе предлагала Самии поменяться с ней ролями, как будто это возможно. Однако Ойро отлично справилась с Клетусом, которого мне хочется удавить при одном только взгляде на него.