Я не слышал названия, толком не видел лиц. Для меня все выглядело этаким парадом супергероев вселенной Marvel — яркие мощные радужные круги, оставляющие след на сетчатке глаза. Я моргнул, но это не помогло — концентрация силы была настолько высока, что даже сквозь опущенные веки эффект не развеивался.

До меня донесся голос ведущего, с накрученной интонацией, будто боксеров на ринге представляют. Началось награждение первой десятки рейтинга охотников. И под очередную бурную, но гулкую для меня, волну аплодисментов перед глазами замаячил след «оранжевой» скверны.

Прямо над ухом, довольно отчетливо, охнула какая-то дама: «Однако, как же поднялись Арсеньевы. Кто бы мог подумать? Какой успех!»

«Босс, не парься, я все фиксирую…» — в голове пронеслось подтверждение от Ларса, понявшего, что мне тяжело сфокусироваться и вернуться в реальный мир.

Еще волна аплодисментов, еще поток насыщенных красок, плотных, сочных, переполненных силой, наглостью, гордыней, но и завистью. Потом еще и еще — сильнейшие одаренные страны выходили на сцену, получали награды, разряжаясь бурей эмоций, но без скверны.

И, наконец, появилась она — липкая изворотливая «красная» змея.

Аплодисменты превратились в шипение, алые пятна, минуя глаза, вгрызлись прямо в мозг, оживляя воспоминания Маши и рисуя картинки гибели родителей. Переполненный аурой зал начал давить, голову словно в тиски зажали и крутят, и крутят, сдавливая все больше. Меня начало мутить от головной боли. Она пронизывала от макушки, убегая к пяткам, и, возвращалась обратно, трансформируясь в волну бешенства. Перед глазами все уже было красным. Я поплыл, чувствуя, что теряю контроль.

В ушах нарастал барабанный бой, сквозь который слабым писком донесся голос соседки: «Ха! Прайд графа Львова — ну, кто бы сомневался? Эти всегда прут по головам. Не удивлюсь, если в следующем году обойдут самого императора… Ой! Мужчина, что с вами? Вам плохо? Что происходит? Нельзя применять силу в обществе…Что…»

Женский визг неожиданно оборвался, я почувствовал возню рядом с собой. Кто-то разбегался, толкаясь, но кто-то, наоборот, приблизился ко мне вплотную.

Сквозь красную пелену перед глазами возник мягкий силуэт. Я почувствовал прикосновение холодных ладоней на лице. Нежные женские пальцы коснулись моих глаз. Меня обняли и, прижавшись вплотную, что-то прошептали голосом из другого мира. Голосом, который я меньше всего ожидал здесь услышать.

— Матвей, это я. Все в порядке, выдыхай бобер, а то будет, как в тот раз, когда нас менты на Арбате забрали.

— Настя?! Какого хрена…

ТОРГОВЫЙ ЛИСТОКЪ ОБЪЯВЛЕНIЙ. Выходитъ три раза въ недѣлю.

«Уроки на скрипкѣ. Даетъ концертмейстеръ оперы Позовскiй. Адресъ: музык. маг. Е. И. Иванова»

"ТОРГОВАЯ БАНЯ продается на Болдыревской улицѣ. Дходность ея 6000 ₽ въ годъ. О иѣнѣ спросить тамъ-же у владѣльца бани.

ЧОП «ЗАРЯ» — Частное охотничье предприятие предлагаетъ следующiе услуги. Изгнание фобосов. Отловъ деймосов. Поиск пропавших людей, вещей и кладовъ. Сеансы спиритизма. Вернемъ гонораръ в случае провала.

Акция! Предъявителю купона при заказе двухъ деймосов, изгнание третьего в подарок. Спросить Захара.

— Что прямо так и отпустил? — недоверчиво скривилась Банши.

— Конечно! Это же Исаев! Похвалил, по головке погладил, к императору еще сводил чаю попить, — я попытался протиснуться через чоповцев, встречавших меня в коридоре нашего дома и устроивших допрос, где я так долго был и что случилось.

— Опять ты шутишь, Матвей, — вздохнул Гидеон, — Серьезно давай.

Я молча прошел в зал, заваленный ящиками и строительными материалами, обвел взглядом процессию, идущую за мной, и улыбнулся.

— Или ты не шутишь? — Гидеон приподнял одну бровь и прищурился вторым глазом.

— Ну да, — я пожал плечами, вспоминая впечатления от императора, — Нормальный, кстати, мужик. Хотя мы без свидетелей по-свойски разговаривали. Или как у вас тут говорят, без чинов.

— Хорош заливать, — Банши запульнула в меня куском ссохшейся штукатурки, но я увернулся. — Китаец нормально зашел?

— Если вкратце, то никаких претензий у императора ко мне нет, — я опять дернул плечом. — Я там немного вскипел, но вовремя остановился. Помогли, ну, а потом меня Исаев у стражи забрал.

— И прям, действительно, просто так отпустил? — повторила вопрос Банши.

— Ну… не просто так, а за услугу.

— Какую? — вмешался Гидеон.

— А какие могут у царей быть потребности? Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Очевидно же, — я понял, что все-таки перенервничал, тянет на дурацкие хохотушки.

— На выпей, — святоша протянул мне фляжку, внутри которой оказалась крепкая, но сладкая клюквенная настойка.

— Призрак бабки хочет допросить, узнать, где она клад зарыла. — я развел руками и скривился в духе: «Ну, а что? императорам ничего человеческое не чуждо».

— Надеюсь, не в Енисейской губернии? — напрягся Захар.

— Нет. Туда Крестовый поход только летом объявят, — я нахмурился. — Вроде это не секрет? Точно, не секрет, нас приглашают присоединиться.

— Ага, уже бежим и падаем, — фыркнула Банши, — Так где клад?

— В Новгороде на озере Ильмень, — я сделал еще глоток Гедеоновский настойки, покатал горячий напиток на языке, давая возможность чоповцам отреагировать.

— Там же все затоплено и куча разрывов, — первым не выдержал Гидеон.

— Поговаривают, что она любила рыбалку, и до сих пор ее призрак там, где-то бродит, — захотелось еще и завыть, типа страшилку рассказываю, но одернул себя, а то смешливость как-то быстро переходит в легкое опьянение. — Гидеон, сколько в этой штуке градусов?

— Достаточно, — он выхватил у меня фляжку. — Что по нашим делам? Ты нашел их?

— Да, — я сморщился, как от зубной боли, — это Арсеньев и Львов.

Повисла пауза. На лице каждого сейчас читалась очень разная гамма эмоций. От задумчивости у Стечи до напряжения и страха у Захара.

— Арсеньев? Это который глава «Мраколовов», а Львов — тот, что «Прайд»? Верно? — елейным голоском уточнила Банши.

— Ага, — я кивнул. — Вы со мной? Если что, я все пойму и не обижусь.

— Понятно, что с тобой, — ответила блондинка, а остальные закивали. — Но, может, поход в Енисейскую губернию не такая уж и плохая идея, а?

— Подожди, — махнул на нее Гидеон. — А что император? Что Исаев? Ты же им рассказал?

— Матвей, ты классный парень… это я цитирую, — я чуть изменил голос, изображая императора. — Но пока это твои слова против их слов. Против слов очень уважаемых людей, много сделавших для страны. Принеси доказательства и обсудим еще раз.

— То есть их теперь не завалить без одобрения свыше? — ни то обрадовался, ни то возмутился Захар.

— Да, подождите вы все, — Гидеон выставил указательные пальцы, типа всем молчать. — А Исаев что? Он-то должен понимать, что ты не врешь?

— Исаев сказал, будут доказательства — приходи, поможем. Устроишь вендетту и спалишься или пострадает кто-то посторонний — пойдешь под суд по всей строгости, — я посмотрел на Захара. — Вмешиваться он не будет. Но и ему тоже надо будет помочь.

— Тоже клад? — хихикнула Банши.

— Нет, там что-то детективно шпионское. Проверить ресторан «Яр», допросить местных призраков и крышануть какую-то встречу.

— Когда выдвигаемся? — спросил Стеча. — Я там был один раз, лучшая кухня в городе, между прочим. Или сначала за бабкиным кладом?