– Ну, пошали у меня! – заглушая страх звуком собственного голоса, рявкнул ийлур.

Зеленая тварь мгновенно успокоилась, шумно и обиженно засопела. А из потемков раздался голос темной жрицы:

– Все, добрались.

– Isch ge’ss’arght de…

– Прошу, говори на общем, – перебила ийлура, – я хочу, чтобы и Лан-Ар понял…

– Здесь я вас покину, – прошипел синх с неожиданной злостью в голосе.

Наверное, обиделся, что его посмела перебить какая-то там ийлура.

– Верховного может обеспокоить мое долгое отсутствие, – добавил Эльмеус.

Щер приплясывал под ним, выписывая круги и с хрустом топча сочные побеги.

– Тогда пусть Темная Мать пребудет с тобой в пути, – без промедления отозвалась Нитар-Лисс, – надеюсь застать тебя на прежнем месте, когда вернусь.

– Если вернешься, – поправил ее синх.

Он развернул щера и, не останавливаясь, пронесся мимо Лан-Ара, словно того и не существовало.

Ийлур поглядел ему вслед, но щер с наездником уже скрылись. Лан-Ар пожал плечами и, щурясь, вгляделся в темноту. Туда, где должна была сидеть в седле Нитар-Лисс.

– Похоже, я ему пришелся не по нраву, – Лан-Ар сказал это просто так, чтобы разбить затянувшееся молчание, – но где же портал?

– Спустись.

Оказывается, она уже стояла на земле, придерживая щера за уздечку.

– Прежде чем мы войдем в портал, я хочу быть уверенной в том, что ты пойдешь со мной до конца, – сказала Нитар-Лисс.

Он удивился. Вот как мы заговорили!

… И как же вы, уважаемая жрица, собираетесь в этом удостовериться?

– А где портал-то? – буркнул ийлур.

Ему не хотелось спускаться во влажную траву, так и кишащую кусачими и по большей части ядовитыми тварями, но Нитар-Лисс торопливо привязала своего щера к ближайшему сучку и протянула руку Лан-Ару.

– Ну же, мой паладин Сумерек!

«Теперь я уже стал паладином?»

Усмехнувшись и не совсем понимая, чего именно от него хотят теперь, Лан-Ар спешился и подошел к ийлуре. А она стояла, не шевелясь, и в душной ночи вдруг показалась маленькой и жалкой.

И все это была одна и та же Нитар-Лисс. Безжалостная убийца, надменная аристократка и просто уставшая женщина, забывшая, что такое просто быть счастливой. Лан-Ар потянул носом воздух и понял, что она снова приняла настойку в погоне за призраком.

«Надо будет отобрать у нее это зелье», – подумал он, глядя в лихорадочно блестящие глаза.

– Привяжи щера, и пойдем, прогуляемся к порталу, – хрипло попросила ийлура.

Именно попросила, а не приказала, как она это делала в начале их путешествия. Потом взяла Лан-Ара за руку и потащила за собой, не говоря ни слова.

– Долго еще? – он вглядывался в темноту, но видел только бесконечное плетение ветвей, сдобренное плющем.

– Нет.

Они и в самом деле шли недолго и остановились перед вылезшим из мягкой породы куском скалы.

– Это и есть?..

Лан-Ар не скрывал разочарования. Что же это за портал такой? Гладкий кусок гранита, самый обычный… Не совсем, правда, понятно, как такая махина очутилась далеко от гор, но то уже другой вопрос. И где же, спрашивается, зеленоватое свечение?!!

– Все внизу, – Нитар-Лисс кивнула, соглашаясь с его недоумением. Пальцы она держала на медальоне. – Здесь есть вход. Кэльчу в свое время куски камня закопали поглубже, чтобы никто другой не нашел, придумали хитроумные замки… В общем, спрятали свои сокровища, как могли. Но не в этом дело…

Ее лицо белело во мраке, точно мрамор, и рыжие волосы, короной обрамляющие лоб, казались почти черными – такими же, как глаза. Губы нервно подрагивали, и так же подрагивала левая щека, и оттого казалось, что Нитар-Лисс постоянно подмигивает. Хотя, конечно же, это было не так.

– Я знаю, ты много раз хотел уйти, – начала она негромко, – и точно также знаю, что в этом виновата я. Но теперь настал час, когда обратной дороги уже не будет. Скажи мне… Нет, поклянись, что пойдешь со мной за сокровищами Лабиринта Сумерек, даже если против нас восстанут все элеаны Сумеречного хребта!

Казалось, она не сказала ничего плохого. Или жуткого. Но Лан-Ара почему-то охватил такой животный, необъяснимый страх, что он едва нашел в себе сил не броситься прочь.

«Да что же это со мной?»

Ийлур взглянул на темную жрицу – она стояла перед ним выпрямившись, гордо подняв подбородок, словно одна из тех цариц древности, лики которых чеканили на монетах. Глаза Нитар-Лисс смотрели сквозь него. В жаркую ночь Диких земель.

– Разве… сокровища Лабиринта столь ценны, что ради них можно пойти против целого народа? – нерешительно спросил он.

Перед мысленным взором – ой, как некстати! – возник образ паука, раскачивающегося на ловчей сети. Паук и мошка, спаси и сохрани Фэнтар…

«Но ведь я иду за сокровищами!» – успокоил он себя, – «за сокровищами?..»

Узкие ладони ийлуры легли на плечи, обжигая прикосновениями сквозь одежду. Ее щека – нежная, как лучший шелк из Гвенимара – коснулась лица. А затем Нитар-Лисс прошептала на ухо:

– Послушай меня, Лан-Ар. Я говорю это тебе сейчас, не раньше… я много думала, я сомневалась в тебе, но теперь точно знаю, что именно ты и есть тот, кого я вымаливала у Покровителей. Не Ин-Шатур, пониаешь? Ты…

– Не пони…

– Молчи, не перебивай, – горячо зашептала темная жрица, – сейчас я скажу тебе все, как есть, ничего не скрывая… Ин-Шатур вырвал листки из дневника, но ведь я видела раньше то, что было в них написано! И знаю… и могу тебе сказать… Видишь ли, мой дорогой Лан-Ар, в Лабиринте Сумерек Санаул спрятал Вечный Сад, Сад Бога. И там, на священном древе, раз в столетие вызревает один-единственный плод…

Лан-Ар явственно ощутил, как по спине побежали мурашки. Невесть откуда потянуло легким холодком – свежим и приятным. Словно ветерок принес в Дикие земли дыхание гор. К тому же, Нитар-Лисс стояла так близко, что хотелось обнять ее, и не отпускать больше никогда, до самого последнего часа.

– Око Сумерек, – прошептала щекочуще ийлура, – и тот, кто завладеет им…

– Ты с ума сошла! – рявкнул метхе Альбрус на общем, сильно пришепетывая, – что ты творишь, хотелось бы мне знать, а?!!

Синх не пошевелился, продолжая сидеть за столом, но в том, что учитель пребывает в ярости, Эристо-Вет не сомневалась. Да и было отчего, в конце концов.

– Ты… – вкрадчиво прошелестел старый метхе, – ты посмела оставить портал в руках врагов? И что, провались я к Шейнире, здесь делает Дар-Теен?!!

Волоча на себе ийлура, Эристо-Вет доковыляла до кресла.

– Помогите ему, метхе… Он умирает от яда.

– Я не слышу ответа, воин Ордена.

Кое-как усадив Дар-Теена, она повернулась к Альбрусу. Желтые глаза синха пылали, как золото на солнце – и были такими же безучастными и бездушными. Но – провались все в шейнирово царство! Метхе Альбрус, похоже, был единственным, кто еще мог спасти Дар-Теена, и плевать на то, что потом будет с ней.

– Метхе… – она все еще держала руку ийлура.

– Что? – Альбрус вдруг сорвался на визг, – ты соображаешь, что натворила? Потерян один из порталов… И что делал с тобой рядом Дар-Теен, когда ты должна была следовать за жрицей?!!

Эристо-Вет молча опустила глаза. Безусловно, метхе Альбрус был прав – как всегда. Но Дар-Теен, он же… что она могла сделать сама?

– Помогите ему, умоляю, – прошептала она, стараясь не глядеть в полыхающие злостью глаза синха, – я… готова ответить за проступок… в соответствии с правилами ордена.

– С правилами ордена, – горько передразнил ее Альбрус, – да что ты, молодая дурочка, знаешь о правилах ордена?

Он поспешно выбрался из-за стола, и Эристо-Вет вдруг подумала, что для такого глубокого старца метхе Альбрус движется удивительно ловко и быстро.

– Казнь! – прошипел он ей в лицо, обдавая ароматом золотых роз, – за непослушание – смертная казнь! Ты готова была заплатить такую цену за то, чтобы остался в живых твой бывший любовник?