— Там торговцы доплачивают просто. Ты совсем что ли деревня? Там же квас варят лучший во всем мире. Но, что-то перебродило там у них, и вылез фобос. Говорят, жесткий.

— А чего не берет никто?

— Сыкуют, здесь же шушера одна сейчас, — парень понизил голос, поглядывая, чтобы его не услышали, — Там отряд Фантома нужен хотя бы, ну или Зверобои.

— А они где? — вроде бы и открыт парень к диалогу, а все равно ощущение, будто щипцами тащить все приходится.

— Так на заказе, — он шумно выдохнул и покачал головой, — Не слышал что ли? Ночью дамбу прорвало в Слободе, а там утопцев, как раков. Под камнем, видать, каким-то копились. Там вообще все сейчас, ну, кроме этих, — паренек еще раз обвел зал рукой.

— А высшая лига не участвует?

— Скажешь тоже, там награда от пяти кусков, за меньшее они даже портки не снимут, — он мечтательно вздохнул. — Нам немного осталось, еще года два, и я среди этой шоблы куковать больше не буду.

— Не, ну че? Недолго, в принципе, — я похлопал парня по плечу и улыбнулся, хотя информация про столь медленный карьерный лифт меня напрягла. — Все у тебя будет!

— Спасибо, — паренек отвлекся на клерка, спешившего к стремянке, чтобы забраться к вершине средней доски. — Обожди, может что интересное.

— А там что?

— Тварюги всякие, которые без разрыва появляются, — он стал загибать пальцы, — порчу, если навели, замуровали насмерть, разборки бандитские с братскими могилами и прочая хрень, которая темную энергию подпитывает. Ведьмы опять же, колдуны без лицензии.

— Слушай, а Фонарщиков не видел? Они тоже на дамбе?

— Нее, не видел, — он почесал лоб и нахмурился. — Они раньше ушли. Верно говорю, уж пару дней, как не было. Ты на доске посмотри, там справа то, что сейчас в работе.

Правая доска действительно была шире и помимо кодового описания заказа рядом стояла приписка с названием отряда, а столбик со временем перенесли вконец. Читался этот столбик почти везде плохо — либо писали по мокрым разводам от тряпки, либо разводили грязь по смазанному ладонью мелу.

Факельщики нашлись на пятой строчке: «Хитровка / W / 1500 / 1h».

— Слушай, а это ведьма что-ли?

— Ага, а ты разве не знал, почему они Факельщики? Сжигать пошли, но, видать, не задалось что-то. Щас обнулят заказ, и опять никто не возьмется. Тут тоже Фантомы нужны, ну или Пророк. Кстати, а ставку не хочешь сделать?

— На что и кого?

— Ясень пень, на дамбу! — на его лице появилась, — Ну то есть, кто там разрыв закроет?

— И какие ставки?

— На Зверобоя в основном, но я на Фантомов буду ставить — сам из них, — парень приподнял воротник и продемонстрировал брошку в форме расплавленной оловянной лепешки с глазками, напомнило пришельца с узкой челюстью и широким лбом. — Еще китайцы могут проявиться, они че-то приподнялись последнее время. Но на Фантомов верняк!

Как раз в этот момент со стремянкой подошел клерк и, везде стерев время, написал новые. По сути уменьшив таймер на один час. На автомате начертил нолик рядом с заказом Факельщиков.

Завис, дернул плечами, похлопал себя по карманам и, не найдя тряпку, вздохнул так, что даже до нас долетел запах его завтрака. После этого стер всю надпись рукавом. Переставил стремянку и повторил заказ на средней доске, с пометкой, что он повторный и с увеличенным гонораром.

Я услышал за спиной знакомые голоса и обернулся на Гидеона с Захаром. Рядом с ними шел прилизанный клерк, покрасневший и потный. Сейчас они никак не выглядели лучшими друзьями.

— Уверены, что не будете подавать заявку на турнир? — клерк остановился и, скривив губы, уставился на Захара, с тем же успехом мог бы на стальную плиту смотреть.

— Это грабеж, а не турнир! — раздраженно ответил управляющий, — Вы цены эти с потолка берете? Что есть такие дурачки, которые десять тысяч только за участие платят?

— Конечно! — клерк закашлялся от удивления и провел рукой по залу, но вовремя остановился, поняв, что-людей-то и нет.

— Может, хотя бы одиночные заявки есть?

— Нет, — устало ответил менеджер, явно это уже по кругу пошло. — Турнир для отрядов, от пяти человек. Если вам не хватает участников, вы можете кого-нибудь нанять — это не запрещается.

— По правилам мы проходим, — Захар потряс крюком перед менеджером, — Но, может, хоть частично снизить цену можно, а?

— Послушайте, я снизил взнос, я зарегистрировал мнемоника по упрощенной программе, я даже вам доступ к оружейной сделал с хорошими ценами. Что вам еще надо? Не хотите на турнир — ваше дело. Призовые не нравятся, так не я их придумал. Попасть на торжественную церемонию в Орден к высшей лиге, а потом и на главный бал года — и не надо. Откуда вы вообще беретесь такие, а? А с виду еще приличные люди. Все — по турниру думайте до завтра, потом лавочка закроется! А сейчас выбирайте заказ, я приставлю к вам проверяющего и, если все пройдет, хорошо, станете действующими членами столичного отделения.

— Кажется, перегнули, — кашлянул в кулак Гидеон, а потом уже громче спросил у клерка, — Уважаемый, что порекомендуете?

— Берите Собачий переулок, — немного подумав и поглазев на доски, ответил клерк, — Для новичков, которые, хм, частично проходят по правилам, в самый раз будет.

— Хм, там же крысы, да? — Гидеон задумался, покосился на Банши, которая не слышала разговор, а только-только выходила из буфета, и улыбнулся. — Аааа, давай…

— Да-да-да, только мы выбираем Хитровку.

Встречу с проверяющим назначали сразу на Хитровской площади, но через три часа — под этот заказ должны были выделить (как выразился клерк) специально обученного человека. Поэтому время было и зайти за патронами, и сгонять домой за снаряжением, подкрепиться и прогуляться.

Мы вышли из отделения «второй лиги» и остановились у главного здания. Красивое, зараза! И величие, и мощь, и сила — постройка чуть ли не вибрировала, каждый камешек и стеклышко годами впитывали в себя мощь сильнейших одаренных. Даже приближение весны чувствовалось ярче, будто сила подкидывала парочку градусов в окружающую атмосферу.

— Матвей, чувствуешь?

— Весну? — я поймал на лицо лучик солнца, отскочивший от витражей, зажмурился и раскинул руки, — Ммм…

— Тьфу, ты! Ауру проверь, — оборвала мою медитацию Банши. — Здесь скверна, такой же след, как в зеркалах.

Я переключил зрение и первое, что я увидел, вызвало нечто сродни кислотным галлюцинациям. Разноцветные вихри толстыми жгутами закручивались в радужный фонтан. Метрах в двадцати над самой высокой точкой здания рассыпались брызгами, опадали и, не достигая земли, втягивались обратно в жгуты. И все это буйство цвета по кругу находилось в постоянном движении.

Но была и червоточинка. В водовороте энергетических потоков мелькала «змейка» со знакомым окрасом. Едва уловимый флер скверны, как запах чужих духов в утреннем лифте, тянулся от ворот и растворялся в общем потоке.

— Засек? — не выдержала Банши.

— Ты мне всю весну испортила, — стоило заметить скверну, как все вокруг изменилось. Чертова ложка дегтя в бочке меда. Вместо радостного ощущения моментально вокруг обнаружились и недостатки, когда вместо ландышей из-под снега первым показывается собачье дерьмо. — Заметил. Откуда здесь столько силы?

— Артефакты мощные, сотни лет молитв, тренировочные залы охотников, кельи схимников, — ответил Гидеон. — Про это здание легенды ходят.

— Но почему остальные не видят скверну?

— Почему не видят? Видят, — сказал Гидеон. — Просто не знают, что это нечто плохое. Оттенков силы — тысячи, а использовать ее можно как во благо, так и во вред. Для нас это конкретный след, а для остальных просто нечто, что отличается от них самих.

— Нам надо внутрь, — я рванул к ступенькам и поскакал вверх, чувствуя, что след тает с каждой секундой.