— Банши, точно не пойдешь? Они вроде не заразные?

— Проход расчисти сначала, — блондинка сделала нечто похожее на шутливый реверанс, типа прошу, ни в чем себе не отказывай. — И я догоню. Очень жирные крысы, и я не только про размер. Надо понять, где они так отожрались и сломать кормушку, пока не началась следующая стадия и не дозрело, то что в них зреет.

Короткая подготовка — выпил эликсир ночного зрения, затем концентрацию слуха, и запил «энергетиком» — прямо ведьмаком себя почувствовал. Дозаправил огневик, снял куртку и рассовал по карманам одноразки и патроны для дробовика, проверил, не цепляется ли за что-нибудь финка с «задирой». Плюс перекличка и анализ возможностей фобосов, которые пока тоже готовы были бить в треть от силы.

Когда свет фонарика стал слишком ярким, а в темных пыльных углах получилось разглядеть даже следы крысиных лапок, решил, что готов. Сдвинул ящик и, держа, «винчестер» перед собой, заглянул вниз. Сразу же отпрянул от резкой вони. Пришлось еще Харми просить, чтобы придумала что-то типа противогаза или ароматизатора — в носу засвербило, но буквально через пару секунд все вокруг стала пахнуть свежескошенной травой. Запах безмятежного детства взбодрил и выветрил из головы остатки сомнения.

Попытка номер два.

Убедился, что не набежали новые твари, и спрыгнул вниз. Раскидал горку «угольков», чтобы там никто не спрятался и, пригнувшись, пошел вперед. Узкий и невысокий технический тоннель, с моей стороны стена, а чем заканчивается с другой не видно — перспектива стенок сливается в темную точку. С одной стороны ржавые запыленные трубы, с другой грязная кирпичная кладки. И везде паутина — даже странно, что здесь крысы завелись, а не пауки.

Крысы поперли клином или волной — в какой-то момент я просто запутался. Первая, за ней еще две, потом три, поверх них, обгоняя, еще четыре… Пофиг, главное, что кучно идут. Меня заволокло дымом, запах пороха пробился сквозь «фильтры» от Харми, но он же своей резкостью поддерживал концентрацию. Отстрелявшись, метнул одноразовый огневик в кучу трупов, через которую, спотыкаясь и застревая, уже перла новая волна.

Отбежал на несколько метров и быстро перезарядился. Волна энергии, хлынувшая от изгнания, прошлась по рукам, заставляя выронить пулю, мурашками пробежала по спине и сладким кайфом вонзилась в затылок. Судорогой прошибло не только меня, но фобосов. Муха «дернул» меня в сторону, пропуская прыгнувшую крысу, а Ларс «выхватил» из кладки несколько кирпичей и разможжил головы сразу трем деймосам. Той, что кинулась на меня и еще двум, проскочившим мимо огня.

— Ты как там? — донесся крик Стечи. — Справляешься? А то нам стыдно, что одного тебя отправили.

— Медленно, но верно, — я зарядил «винчестер» и опять пошел вперед, по стеночке, где огонь уже спал.

Начали качели. Вперед на десять метров, назад на пять. Чем больше силы впитывали фобосы, тем активней помогали. Острые обломки кирпичей, управляемые силой Ларса, со свистом жалили деймосов, пробивали насквозь и оттаскивали в кучу.

Муха помогал маневрировать, добавляя телу не только скорости, но и плавности. При этом экономно расходуя мои силы. Поворот головы на пару сантиметров, чтобы разминуться с крысиной челюстью, ощутив ледяной ветерок от шерстки, зацепившей щеку. Толчок под локоть, чтобы, дернув прикладом, осадить особо прыгучую тварь.

Харми напрямую накачивала «винчестер» своей силой. Дробинки, вылетая из ствола, искрились и бескровно, как иглы, пробивали крыс насквозь. Все деймосы, кого хоть чуть-чуть цепляло, как подкошенные падали на пол и начинали трясти лапами, как припадочные.

Метров через сорок, когда закончились одноразовые огневики, а сила уже переливалась через край, я нашел источник, откуда они перли. Обвалившаяся кирпичная кладка, за которой открывался параллельный тоннель. Я далек от стройки, но выглядел он на порядок старше того, где я колупался последний час.

Крупная, частично рассохшаяся кладка. Следы краски на сводах потолка, откуда по капелькам стекала вода. На стенах едва заметные знаки, больше похожие на темные пятна плесени. На полу следы фобосов, крысиные кости и какой-то ржавый мусор, вероятно, пару сотен лет назад, бывший доспехами, какого-то богатыря. Несчастливого судя по тому, что он их здесь потерял.

Я перелез через камни и оказался в небольшом помещении, что-то типа перекрестка с заваленным камнями и землей проходом с одной стороны и ступеньками, уходящими на уровень ниже, с другой стороны. Затхлый запах сырости, звенящая тишина с ровным стуком капель обволакивали и давили на психику.

«…ну что? Силы есть…эм, как там дальше? Может, прогуляемся?» — донеслось от разгоряченного и перевозбужденного Мухи.

«…ума не надо там дальше…» — подсказал Ларс: «…но очень уж интересно… Пошли, пока новые не набежали…»

Честно скажу, если бы не бурлящая через край энергия, может, и не пошел бы один. Вернулся бы к чоповцам, отступил для перегруппировки и лучшей подготовки: поиск карт местности, вернул бы Белку, дождался Гидеона и так далее и тому подобное. Но сила пьянила, а сильным, как известно, море по колено.

Через жетон отправил сообщение — один длинный, два коротких, давая понять Банши со Стечей, что все в порядке, иду дальше. Жаль, не объяснить, куда именно дальше.

По моим топографическим прикидкам я был уже далеко от шоколадной фабрики и либо все еще бродил под «промзоной» между бакановой фабрикой Боне и камнетесным заводом Фомича, либо уже проходил под Москва-рекой, двигаясь в сторону Пресненской набережной. А переложив на координаты «арбатского» мира, получалось, что иду прямиком к Москва-сити.

Сырости вокруг становилось все больше, плесень на стенах и под потолком разрослась уже в приличную моховую подушку, поглощающую звуки гулких шагов. Где-то там впереди, как путеводный маячок, пульсировала сила, которую я не мог понять. Вроде бы темная до черноты, но при этом не отталкивающая.

Лестница привела меня в длинный пустой зал с низким потолком и нишами разных размеров в стенах. Частично только с пылью, и частично с засохшими горками слипшихся окаменелостей. На гробницу было не похоже, полки довольно узкие, даже в самой большой не получилось бы вместить покойника в полный рост. Да и костей не то чтобы было много — я нашел несколько черепов с проломленной макушкой и чем-то окаменелым внутри.

«…это не гробница, склад простой…» — подсказала египтянка: «…а черепа — светильники, у меня на родине некоторые тоже так делали…»

Послышалась крысиная возня и из одной ниши высунулась крысиная морда. Принюхалась и скрылась обратно, решив в одиночку со мной не тягаться. Я заглянул в нишу, но там уже никого не было — только крысиный помет и неровная дыра в стене.

И так повсюду, я прошел «склад», вышел в лабиринт колонн, арок и полустенков, везде известняк (Ларс предположил, что это он) помимо того, что сам был пористый, был в дырках. Словно какой-то зубастый червяк наделал себе запасных входов и выходов. Хотя, почему червяк? Крысы сами и наделали. Причем еще до момента, как их разнесло. В одной из нор как раз догнивал скелет грызуна, застрявшего в узком лазе.

«…глянь-ка…» — прошептал Ларс: «…их не просто разносит, скелет тоже гипертрофирован. Лопатка втрое толще, осевой позвонок искривлен, а первый крестцовый раздвоен, седалищная кость заострена, про резцы я уж вообще молчу…»

«…вот и молчи, умник…» — перебил его Муха: «…че выкоблучиваться, а? Просто нельзя сказать? И так ведь понятно, что это не домашний хомячок, а жопа с зубами и рогами…»

Я нашел еще одну лестницу, винтом уходящую еще ниже. Спустился на несколько оборотов, игнорируя ржавые покосившиеся решетки. Проверять каждый этаж не хотел, сквозь прутья удавалось разглядеть лишь груды пыльных обломков камней. Один этаж был полностью перекрыт, обвалившимся потолком.