«…черта мы же уже завалили?» — спросил Ленька.

«…то другой был, не настоящий…» — хмыкнул Ларс.

В полумраке, в тех нескольких источников света, которые в поселении хоть как-то разгоняли полную тьму, я насчитал двадцать два черепа. И принялся изучать само поселение. С левой стороны (на западной стороне) практически у самой воды было что-то типа кургана. Насыпной холм, освещенный только двумя тусклыми фонарями у узкого входа. Метров десять в высоту темная громадина чем-то напоминала пирамиду. Перед входом, периодически попадая под свет фонаря, бродило два крупных Грешника.

Правее, практически напротив места, где мы залегли, было несколько построек. Большой длинный дом без окон, который мог быть чем угодно: от мастерской или лаборатории до жилого общего дома. Рядом с ним домик поменьше, в окне которого горел свет, и еще две небольших пристройки.

С правой стороны поселения был еще один дом — длинный, двухэтажный, похожий на общежитие или казарму. Я насчитал восемь окон на втором этаже, еще скорее всего столько же с обратной стороны, плюс первый этаж. Итого имеем почти тридцать комнат и столько же бойцов, если, конечно, Грешники в комфорте живут, а не штабелями складываются.

В трех окнах горел тусклый свет, и на крыше мощный фонарь, практически прожектор, бьющий в сторону воды. Рядом с ним, на темном небе выделялось три силуэта с оружием в руках.

— Справа гарнизон, а жрецы и их жертвы должны быть в кургане, — над ухом прошептал Гидеон, словно читая мои мысли. — Только не обманывайся, там не просто землянка, несколько уровней под землей может быть.

— Не потянем, — еле слышно прошептала Банши с другого бока, — тут рыл под полсотни.

— Нам не нужно с ними общаться, — ответил священник. — Нам просто нужно вывести Императора за пределы охранного периметра и активировать телепорт.

— Всего-то делов! И чего это я сомневаюсь? — вздохнула Банши. — Что тогда делать будем?

— Я с воды попробую зайти, проберусь в курган, — предложил я. — А вы отход прикроете. На западной стороне овраг есть. Там соединимся и уйдем через портал. А?

— Других вариантов я не вижу, — вздохнул Гидеон. — Но ты уверен? То, что на воде нет охраны, не значит, что ее нет под водой. Скорее наоборот.

— Уверен, — я мысленно обратился к мейну, как бы уточняя, сколько минут мы продержимся без воздуха, пару раз-то мы такое уже проделывали.

— Тихо… — прошипел Гидеон и дернул нас к земле, чтобы мы полностью скрылись за корягой, из-за которой наблюдали.

Справа, там, где в просвете деревьев мелькала дорога, послышался шум моторок. Две или даже три. Я выпустил горностая и отправил его сильно в сторону, чтобы не попасться в поле зрения ворон. Через минуту у меня уже была картинка.

Черные моторки — три штуки. Одна пузатая, вероятно, бронированная представительского типа и две новые для меня модели — высокие квадратные джипы, отдаленно похожие на современные «гелики». Даже не дизайну, а скорее по тому впечатлению, которое они транслировали. Какая-то шишка и жесткие парни в охране.

На всех моторках золотом отливал обновленный герб Львова. Над мордой зверя появилось стилизованное изображение короны, а снизу полукругом шел нечитаемый витиеватый текст.

— Прайд пожаловал, может быть, и сам Львов…

Я даже не прошептал, а скорее прошипел, чувствуя, как во мне разгорается злость. Явно сдобренная эмоциями деда, причем настолько сильно, что у меня по шее холодок прошел, а короткий ежик волос встал дыбом. Я чуть было не вскочил с земли, но неожиданно тяжелая рука Гидеона припечатала меня обратно к земле.

— Не сейчас, — прошептал священник. — Успеешь еще. Если он здесь, то и император скорее всего. А всех мы не потянем.

— А если его увезут? — спросила Банши.

— Может, это будет и не самый плохой вариант, — шепнул Гидеон и замолчал.

Все притихли и начали наблюдать. Моторки благополучно преодолели первый ряд защиты, а перед вторым притормозили. Посигналили и стали ждать.

Из большого дома вышел мужчина в накидке с капюшоном и посохом в руке. Уменьшенной копия тех, что выполняли защитную роль, тоже с набалдашником в виде черепа, только какая-то тварь с клювом и костяным гребнем. Походка медленная, будто старческая, но подгонять его никто не стал. Он что-то сделал со черепами и в ближайших к моторке красное свечение сменилось на зеленое.

Получив разрешение на проезд, машины аккуратно въехали в поселение, высветили деревянные постройки, колодец, телегу, несколько ящиков, невысокую оградку и несколько часовых. Остановились около кургана. Из легковушки вышло два человека и, не останавливаясь перед охраной — те расступились с резким поклоном, зашли внутрь.

Утверждать, что это Львов я не мог — слишком далеко. По фигуре похож, но не более того. Я чувствовал скверну (еще на подъезде, пока моторки не пересекли защитный круг), но чуть другую нежели раньше. Либо он стал еще сильнее, либо это кто-то другой из ближайшего окружения.

Следующие десять минут ничего не происходило. Меня продолжало потряхивать от кипевшего внутри бешенства — хотелось плюнуть на все и броситься к кургану. Найти там Львова и там же его похоронить. Но Гидеон прав — с такой подмогой мы даже в полном составе Зари бы не вывезли.

Так что ждем и мнем рукоятку «кочегара». Гладкое теплое дерево успокаивало — я представил, как упираю обрез в подбородок Львову и стреляю дуплетом. Так что бы в одном стволе «слеза ангела», а во втором разрывной, чтобы рыдать, так рыдать. Взахлеб и во все стороны. Отпустило слегка.

Через полчаса фигуры вышли наружу в сопровождении еще двух «стариков». Явно, спорили о чем-то. Одни оправдывались, другие выговаривали.

«…надеюсь, он их ругает не за то, что они батюшку царя до смерти заморили?» — нервно хихикнул Ларс.

«…скорее торопит…» — предположила Харми: «…за смерть либо хвалили бы, либо бо самих бы прибили…»

По жестам и движениям стало понятно, что буря над жрецами миновала. Они перестали оправдываться, выдохнули и попытались пригласить гостей в дом. Но те, проигнорировав, быстро залезли в моторки. С визгом, который даже до нас долетел, стартанули и, освещая себе дорогу мощными фарами рванули на дорогу.

— Идем? — прошептала Банши.

— Рано, могут на шум вернуться, — ответил Гидеон.

— А потом рассветет и будет поздно, — я поддержал блондинку. — И придется следующую ночь ждать.

— Ладно, пусть только отъедут немного. Амулет телепорта не потерял? Помнишь, как пользоваться?

Я сжал плечо Гидеона, одновременно подтверждая и успокаивая, и достал из кармана серебряный медальон. Открыл, любуясь игрой ночных звезд на переливающейся зеркальной поверхности. Вспомнил слова Морака: «…открыл, надавил на стекло и подпитал силой…». Закрыл и убрал обратно — рано.

— Я пошел, ждите сигнала.

— Только давай, не так как я в прошлый раз, — прошептала Банши и легонько ткнула меня под ребра. Видимо, на удачу.

Я тихонько отполз от напарников, крадучись перебежал к кустам, а потом и вовсе скрылся за плотно разросшимися деревьями. Сверил с Белкой направление и, главное, безопасные от ворон проходы, и начал отходить дальше от поселения. Потом параллельно реке поднялся вверх по течению, и только через пару километров свернул к берегу.

Остановился у черной воды, спрятал в пространственный карман лишнее снаряжение и одежду. Босиком, только в майке и брюках и с финкой практически в зубах.

— Харми, рассчитываю на тебя, активируй гидрик! Мейн, ты на подхвате, береги дыхалку. Вздрогнули и погнали!