– Вы, мальчики, аккуратней. Если сболтнёте что-то лишнее, то наша младшая принцесса может нечаянно выкинуть вас с балкона. – Самия улыбается и качает головой, уперев руки в бока. Она насмешливо оглядывает мужчин под её ногами, которые не торопятся вставать.

– Стоит ли это рассматривать как нападение на ваше высочество? – деловито обращается Рушан к Даяну, приподнимаясь на локтях.

– Это именно оно и есть, генерал, – в тон ему отвечает брат.

И тогда Рушан делает самую большую глупость. Взмахивает рукой и сжимает её в кулак, а мы все замираем. Ничего не происходит, но все напряжены. Возможно, он просто так сделал это движение. Я выдыхаю, решая, что не о чем беспокоиться, но внезапно, разбрасывая песок, из земли вырывается небольшое количество воды, которое бьёт мою сестру в лицо, пачкая её платье. Я вскрикиваю, закрывая рот рукой. Самия закусывает губу и в напряжённой тишине отодвигается подальше от кахари, зная, что тому теперь не поздоровится. Её примеру беззастенчиво следуют Даян и Анис, бросая друга один на один с его судьбой.

Вот теперь я впервые вижу злую сестру. Волосы мокрыми прядями липнут к лицу, её брови сходятся на переносице, глаза сужаются, а губы кривятся, хотя заметно, что она пытается это контролировать. Девушка делает широкий жест рукой, и серп тьмы с бешеной скоростью летит на кахари. Едва успеваю среагировать, выставив перед ним свои тени. Те, словно стена, принимают на себя удар.

Айла недобро улыбается, она придумала мне новое испытание.

– Защищай его.

– Что?!

Она не отвечает и посылает новые плети, а я отражаю, вставая перед кахари. Тот поднимается на ноги и удивлённо смотрит на меня.

– Даян, Анис, помогите мне, – говорит Айла, а я не скрываю шока на лице, пока мои близкие переходят на сторону сестры. Против них я и Рушан, который даже не пытается защищаться.

– А ты не мог не злить сестру? – ворчу я, стараясь увеличить свою защитную стену, по рукам идёт вибрация при каждом ударе плети Айлы.

– Если бы я знал, что ты станешь меня защищать, то сделал бы это раньше, – тихо говорит он за моей спиной. Опять этот мёд напополам с ядом в его голосе. Не могу понять, чего там больше, но мне приходится отвлечься, когда брат играючи шлёт мне волны тьмы, стараясь пробить мою стену. Теперь дрожат не только мои руки, но и наша защита.

Я решаю покончить с этим поединком одним ударом. Начинаю втягивать в себя окружающую темноту, вбираю её в себя, как сухая земля воду, мои руки чернеют до локтя. Мне становится трудно дышать, как будто во мне так много сумрака, что не хватает места вдохнуть полной грудью. Я отпускаю истончившуюся стену и складываю руки перед собой в хлопок. Мгновенно повисает тишина, даже ветер стихает. А потом сила вырывается из ладоней и моего тела, разбрасывает мои руки в разные стороны и отбрасывает меня назад на несколько шагов. Она несётся волной в направлении моих противников. Их глаза распахиваются, но сестра успевает загасить большую часть ударной волны, выбрасывая искрящийся свет, что озаряет ночь. Так выглядит её контроль в полную силу. Похож на Дар Света, но искрится серебром, а кожа Айлы переливается в лунном свете. Две силы сходятся, не желая уступать, земля вибрирует в месте, где они соприкасаются. Воздух электризуется, Айла увеличивает поток, и моя волна разрывается, растворяется в тишине ночи, уступая сестре.

Так и должно быть. Контроль должен победить мою тьму, иначе никто не сможет сдержать легион. Айла тяжело дышит, но улыбается в ответ на мой игривый поклон, когда я признаю поражение. Она молодец.

– Даян, думаю, пора прекратить переживать за сестёр и лучше побеспокоиться об их будущих кавалерах. – Рушан делает шаг вперёд, кладет широкую ладонь мне на голову и ерошит волосы. Его улыбка необычайно тёплая, а гордость в его взгляде плавит сердце в моей груди.

Коронация начнётся на закате с последними лучами солнца. Поэтому сейчас, за час до этого, мы стоим ровно на границе Илоса и Теялы, ожидая наших гостей. Я рад, что зима совсем близко. В Каидане ещё с середины осени временами выпадает снег, хоть и не лежит долго. У нас же снега не будет, но даже при высоко стоящем солнце лучи не обжигают, как раньше, и не заставляют потеть. В настоящий момент они ласкают кожу, согревая тело.

Улыбаюсь, вспоминая, что жители Паргады и илосийцы, приехавшие специально на праздник из других городов, начали гуляния ещё в обед, а громкие пожелания долгого правления, адресованные мне, уже днём доносились до самого дворца. Столица, вся в красочных огнях и праздничных лентах, шумит и празднует. Сегодня все будут пить и веселиться всю ночь напролёт. Нас и Назари также ожидает праздник – как только мы проведём официальную часть и вновь выпроводим всех гостей.

Вся моя семья стоит в ряд при полном параде, как того требует церемония. На мне, Рушане и Анисе чёрные штаны и рубашки из дорогого шёлка. Только моя рубашка из ткани цвета песка, расшитая золотом, наряд Аниса в серых тонах, а кахари вновь весь в чёрном. У всех нас закреплено по одному кинжалу на широких поясах. Никто не планирует ими пользоваться, чтобы навредить другим, но предосторожность никогда не будет лишней. Мои спутники уже надели парадные халаты со свободными рукавами, они лёгкие по весу и не касаются земли, но шёлковая ткань переливается, словно золото. Свою же новую мантию я надену позже.

По другую руку от меня, как моя будущая жена, стоит Самия в своём прекрасном бледно-голубом платье, богато расшитом серебром и бисером. На её руках множество браслетов, а на пальцах кольца с драгоценными камнями. Её коса по всей длине украшена звёздами и пустынным полумесяцем, и я не могу удержаться, чтобы не прикоснуться к её волосам. Моя ладонь скользит вверх по её спине к шее. На мгновение вижу удивление на лице Самии, а потом нежную улыбку. Столько любви в её глазах, что мне хочется наклониться и коснуться её губ своими, но знаю, что сейчас не время. С сожалением убираю руку.

С другой стороны после Аниса и Рушана стоят Айла и Ойро. Не могу скрыть довольную улыбку при виде сестёр. У них абсолютно одинаковые взгляды, не обещающие ничего доброго. Отличаются сёстры разве что позой. Голова Айлы вздёрнута вверх, она смотрит сверху вниз, Ойро – наоборот. Её взгляд скорее исподлобья, как животное, которое уже готово нападать. Уверен, что они специально надели одинаковые платья цвета розового золота. Кружевные топы закрывают грудь и плечи, а из-под него до самого песка стелются шёлковые юбки, усыпанные сверкающим бисером. Они даже сделали похожие причёски, обычно прямые волосы завиты в лёгкие волны, чтобы скрыть разницу в длине. Сёстры будто специально стараются выглядеть схоже, надев почти одинаковые диадемы из красного золота, а руки обе прячут на бёдрах в складках юбок.

Решили усложнить всем гостям задачу. Я разминаю шею, наслаждаясь спокойствием и присутствием любимых людей рядом со мной.

– Идут, – коротко бросает Анис, и мы все смотрим вперёд.

Он прав. К нам быстро приближаются кони. Кто-то едет верхом, кто-то в карете. Первыми приезжают наследники Исара – Эгеланны. Сопровождающих воинов не больше десяти человек. Те спешиваются в стороне, готовясь разбить временный лагерь. Ни один солдат на нашу территорию не войдёт.

Из кареты выходит Оливер и его жена Алисия, а вслед за ними их шестнадцатилетний сын Артур. Они приехали неполным составом, но то, что Алисия взяла с собой старшего из своих троих детей, говорит об их доверии к нам. Возможно, Эгеланны специально хотят подчеркнуть это, чтобы сгладить наши отношения после их оплошности в Цере. Я всё ещё не решил, как мне к ним относиться за то, что они присутствовали на подставной свадьбе Айлы и, похоже, изначально не видели в этом ничего плохого.

Исарийцы, как и мы, при параде, но в своём стиле. На мужчинах приталенные кафтаны из слишком тяжёлой парчи, под низ надеты рубашки и камзолы. Расслабленно веду плечами, не представляя, как эта многослойность и строгость кроя их не утомляет. Алисия – прямой потомок Исара, старшего из пяти Первых, – сегодня в приятном глазу бархатном зелёном платье, подчёркивающем медный оттенок её волос.