Ещё спустя пару недель наступило лето, и наши с сестрой отношения, казалось, стали спокойными, совсем как раньше. До самого знойного периода оставалось полтора месяца, но наступившая жара уже выматывала и лишала желания ссориться. Пока что ночи приносили некоторую прохладу, но совсем скоро и они должны были стать душными и влажными.

Исар более не поднимал тему похода на юг, но я знал, что он не отказался от этой затеи и просьба о моей помощи оставалась в силе. Хотя я не был уверен, как долго это могло оставаться просьбой. Не превратится ли она в приказ, когда Исар получит власть? Старший брат всегда был ответственным, но ранее он отвечал за нас – младших братьев и сестру. В будущем на его плечи должны были лечь обязательства перед всем народом.

Я начал тренироваться, отправляясь за пределы Астары. К счастью, наш дворец располагался на северной окраине города и дорога много времени не занимала. О моих отлучках знал только Каид, он прикрывал моё отсутствие, если кто-то в те моменты пытался меня найти.

Время шло, и, несмотря на изменения в отношениях с сестрой, появление Эйлин и новые планы Исара, я предположил, что всё медленно возвращается к гармонии. Дни наполнились рутиной и походили друг на друга. Тогда мне нельзя было расслабляться, но я не мог знать, что настоящие проблемы ещё даже не начались.

– Что вы делаете? – спросил я, подходя ближе.

Шейн стоял ко мне спиной, а Эйлин, пачкая колени, копалась в земле под кустом гортензии. Девушка ойкнула от неожиданности, подскочила на ноги, едва не упав, но брат успел подхватить её под локоть и вернуть равновесие.

Этот сад мама начала обустраивать не так давно, услышав, как Эйлин восхищалась нежно-голубыми и фиолетовыми соцветиями. Чуть в стороне я заметил её саму вместе с пятью помощницами, они высаживали новые кусты. Этим могли бы заняться слуги и садовники, но маме с Эйлин нравилось самим ковыряться в земле, их мало заботили испачканные платья.

– Мама позвала меня с просьбой перенаправить несколько ручьёв в этом саду, – объяснил Шейн, обернувшись на мой голос.

Я кивнул, опустив взгляд на потоки воды, которые бесконтрольно разливались в стороны – земля не успевала впитывать такое количество, и всё превращалось в грязь.

Шейн шумно вздохнул, оценивая предстоящую работу, собрал длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и смахнул выступивший от жары пот с виска. Я внимательно наблюдал, как он задействовал руки от кисти до самого плеча, чтобы управлять потоками. Работа с Даром в первую очередь зависела от концентрации и мысленного представления желаемого, но движения помогали направлять силу. Среди нас всех движения рук у Шейна были самыми плавными, они всегда оставались скользящими и лёгкими, а временами брат замедлял их, чтобы приостановить потоки.

Мы с Каидом действовали грубо и стремительно, используя более порывистые взмахи, сродни бою с мечом. Исар и Теяла сочетали плавность и резкость, но способности сестры в последние годы мы почти не видели, за исключением мелких трюков вроде полосы огня или зажигания факелов. В её огне уже не было особой необходимости, поэтому сестра демонстрировала свои способности окружающим разве что на праздниках в качестве представления, которое в том числе служило поводом напомнить, что не стоит обманываться внешней хрупкостью Теялы. Из всех Дар Огня был самым опасным.

Садовники и слуги замерли на местах, с восхищением наблюдая, как вода текла то в одну, то в другую сторону, в зависимости от желания Шейна. Я видел, как брат управлялся с широкими реками, тонкие ручейки для него – ничто, но всё равно как загипнотизированный смотрел на происходящее.

– Илос!

Мы с Эйлин обернулись на оклик стоящей неподалёку Теялы, Шейн остался сосредоточенным, заканчивая свою работу. Слуги тоже пришли в себя и кинулись укреплять русла созданных братом каналов и ручьёв.

– Тея, давно не…

– Ещё как давно! – обиженно прикрикнула на меня сестра, но, заметив Эйлин, осеклась. В руках Тея держала веер и, чтобы скрыть раздражение, начала торопливо обмахиваться им. – Где ты был вчера вечером?

Тренировался с тенями.

– С Каидом, – моментально соврал я.

– А позавчера?

Тренировался.

– Тоже с Каидом в городе.

– Каид нынче твой близнец?! – с вызовом бросила Теяла.

– Скорее, я его тёмная сторона, как бы это странно ни звучало, – с усмешкой вклинился Каид, подходя ближе.

Шейн вымученно простонал, зная, что с появлением Каида ссоры с Теялой только разгорались, сделал несколько последних движений и опустил руки, закончив работу.

Каид закинул руку мне на плечи и намеренно навалился всем весом. Мне потребовалось немало усилий, чтобы устоять под его тяжестью. Пришлось сложить руки на груди, тем самым скрывая напряжение мышц.

– Ты дурно влияешь на Илоса, – прямо заявила Теяла Каиду. – Он подчиняется тебе лишь из-за старшинства.

– Убеждай себя и дальше, мелюзга. Просто Илос подрос, и игры со мной для него стали гораздо веселее, – растягивая губы в язвительной ухмылке, ответил брат, за что получил от сестры сложенным веером по плечу.

– По каким местам ты водишь моего брата, что он забыл, как пользоваться салфетками?! Всё слизывает с пальцев!

– Языком не только проще, но и удовольствия больше, – с притворным недоумением отозвался Каид, за что Тея вновь замахнулась на него, но брат перехватил веер и дёрнул на себя. Сестра вынужденно сделала пару неловких шагов вперёд, не желая выпускать из рук импровизированное оружие.

Мы привыкли к неприличным намёкам Каида, а вот Эйлин нет, её лицо мгновенно залилось румянцем.

– Хватит, у меня от ваших ссор голова болит, – проворчал Шейн, потирая переносицу.

Мы разом умолкли, оценивая состояние брата. Он не мог ощущать наши эмоции, но рядом Эйлин, а вокруг – слуги. Даже если Шейн бросал такие реплики в шутку, мы всё равно предусмотрительно успокаивались.

Эмпатия, побочный Дар Шейна, чаще всего была его наказанием. По рассказам брата, чужие эмоции наваливались бесконтрольно, и он не мог от них отключиться. Поэтому в город он выходил редко, старался избегать тесных помещений с большим количеством людей, а праздники и совещания посещал лишь при особой необходимости. Наша семья была его единственным спасением. Родственная кровь давала ему поблажку. По словам Шейна, наши эмоции он чувствовал глухо, едва заметно, и они его не терзали. Однако наши ссоры он всё равно не переносил.

– Вы оба, извинитесь перед Теялой, – приказал Шейн мне и Каиду. Я раскрыл рот, чтобы возразить, но брат остановил меня взмахом руки. – Ты извинишься за отсутствие должного внимания к сестре, а ты, Каид, за свой грязный рот.

Мы оба нехотя промямлили извинения в сторону Теялы, а Шейн сделал несколько движений руками, вытягивая воду из ближайшего ручья. Тонкие струйки и крупные капли сплелись вместе, принимая нужную ему форму. Брат с силой сжал пальцы в кулак, и вода заледенела, застыв в форме ветки с единственным цветком магнолии. Шейн передал созданную красоту Теяле.

– Чтобы улучшить твоё настроение и избавить от жары.

У меня болезненно защемило в груди, и стало не до шуток, когда Теяла с восхищением улыбнулась Шейну, взяла цветок и прижала лёд к щеке. Тот моментально начал таять, но её улыбка стала ещё слаще. Тогда я осознал, что не видел подобной улыбки в свою сторону многие месяцы. Каид следил за Теялой не менее сосредоточенным взглядом.

Я едва успел погрузиться в горькую ревность, как Шейн извинился перед Эйлин за некрасивую сцену и подарил ей ледяную розу, тем самым совершив ошибку.

Переломное событие наступило в конце лета. Тогда Теяла сделала неожиданный грязный ход, на который мне нечем было ответить и к последствиям которого не была готова даже сама сестра.

Жара ещё стояла в воздухе, цикады трещали так громко, что разговаривающим приходилось на время замолкать, чтобы дождаться, пока они перестанут. Мне их стрекотание нисколько не мешало, наоборот, успокаивало по ночам, создавая приятный шум, проникающий в спальню через распахнутое окно. Мы с братьями длительное время провели на севере в холодном климате, поэтому тем летом влажность и жара чаще, чем раньше, лишали нас сна. Вначале я думал, что один такой, кто просыпался от липкого пота, покрывающего всё тело, и шёл бродить по садам в надежде освежиться в прохладе ночного воздуха. Однако временами я натыкался на Каида, Шейна и пару раз даже на Исара.