— Угу. Простите меня. Я думала, тихонечко наберусь опыта, чтобы отцу доказать, на что способна…

— А тихонечко не получилось, — мы уже подошли к парням в химзащите, отгородившихся от нас, как от прокаженных. — Все живы, а это главное. С остальным разберемся.

Нас мурыжили несколько часов. «Сканировали», намаливали, окропляли, допрашивали, потом опять допрашивали, наблюдая, как мы реагируем на разные эликсиры и тестовые заклинания. Почти как тесты на алкоголь — дотроньтесь до носа, прочитайте алфавит задом наперед (с чем я, кстати, не справился, отказавшись это делать, а то еще бы за одержимого приняли).

Сначала в шатре, и это хотя бы было весело, потому что в щелочку можно было наблюдать, как действует инквизиторский спецназ в химзащите. Штурм музея, яркие вспышки и зубосводящий стройный молитвенный хор. Потом отвезли за город в какой-то небольшой храм. Там оставили на ночь, еще понаблюдали и, не найдя признаков заражения, начали отпускать по частям.

Первыми (вероятно, как самых молодых и быстро восстановившихся) из храма отпустили нас с Искрой. Молча выпроводили за ворота и оставили нас на заснеженном пустыре.

— О, вот это сервис! Хоть пешком добираться не придется, — я посмотрел на две группы черных моторок, стоявших в разных углах «парковки» перед храмом, — Как думаешь, до города подкинут?

То, что это не такси и даже не частники, я понял еще до того, как начал шутить с наемницей. Хотелось ее подбодрить, а то девчонка совсем раскисла. Все время извинялась, явно, боясь гнева отца в нашу сторону.

И когда из тонированных моторок начали выходить охотники со значком солнца и стрелы, я отчасти понял, почему она переживает.

Премьер-министру для полноты образа этакого Дона Корлеоне не хватало только двух доберманов за спиной. Хотя их роль на ура исполняли охотники «Рассвета», высыпавшие за боссом. Брат тоже был здесь — гранитной глыбой закрывал обзор на половину машины. Напомнил Тома Харди из «Легенды», причем не самого «доброго» из близнецов. М-да, как будто джекпот собрал из хладнокровных убийц, а ведь это лучшие люди империи. Отряд Исаева по сравнению с ними школьники только-только ГТО сдавшие.

— Папа, Борис… — промямлила Искра, но ее довольно грубо оборвали.

— В машину, быстро. Дома поговорим, — рявкнул отец, а потом пристально посмотрел на меня и легким движением пальцев дал команду своим «псам» наперехват. — А ты…

В этот момент раздался тройной гудок моторки из левой группы машин. Открылись двери, и теперь оттуда высыпали люди в серой одежде. Меньше, чем людей за премьер-министром, но с таким уверенным видом, будто и нет перед ними десятка вооруженных до зубов охотников.

В чем-то знакомые — брюки, пальто, кучерявые шапки. Точно знакомые — вперед выступил Инок, старший дознаватель службы его величества «Очи императора», уже встречавший меня на вокзале.

— Господин Кантемиров, какая неожиданная встреча! — Инок дружелюбно улыбнулся и приподнял край шапки в приветствии. — Я вижу, вы торопитесь и не хочу вам мешать, да и я здесь по службе. — последнее слово он выделил, четко давая понять, против кого попрет «Рассвет» в случае конфликта, а потом посмотрел на меня, — Матвей, может, в этот раз примешь мое приглашение?

— Не поверите, как раз к вам и направлялся, — я улыбнулся Иноку и зачем-то подмигнул премьер-министру.

Не смог удержаться, понимал ведь, что не последняя это встреча с Папой, но такое у него кислое лицо было. Скрип зубов премьер-министра, когда Инок мне рукой махал, по пустырю эхом разнесся. Пожалею еще потом, но сейчас юношеский максимализм, ибо нечего мне запрещать с девочкой общаться, раскрутился на полную. Я еще и рукой Искре помахал, когда она в машину садилась, мол: до скорых встреч.

Меня встретили, создав коридор из охранников, и усадили на заднее сиденье, плотно зажав с обеих сторон. Инок уселся на переднее сиденье и толкнул водителя.

— В центр? — уточнил седоусый «чекист».

— Нет, сразу к объекту едем, — сказал Инок и обернулся на меня. — Я думал ты умнее, зачем на рожон лезешь?

— Это нервное, — я попытался пожать плечами, но парни рядом, видимо, в одном зале со Стечей тренировались. — Просить высадить меня в городе бесполезно?

— Поверь, к счастью для тебя, — кивнул дознаватель. — Кантемировы злопамятные шибко.

— А с командой моей что?

— Парни проводят до города, а там уже как-нибудь сами, — Инок кивнул на моторку, которая в одиночестве осталась у храма, семья Искры чуть-чуть нас пропустила и двинулась следом. Не в погоню, дорога просто была одна. — Нет, ну ты видел его лицо? Жаль, второй раз такое даже мне уже не простят. Так что не подведи.

— В чем? Может, уже расскажите, зачем я вам нужен?

— Сам все увидишь скоро, — скривился дознаватель. — Вопросы остались по Степановке. Кстати, спасибо! В какой-то степени меня из-за вас повысили. Мы видели, как вы крадетесь, но мой предшественник вас недооценил. Теперь на пенсии, а мне разгребать. Отдыхай пока.

Я присмотрелся к Иноку повнимательней. Чересчур добрый какой-то, типа хороший полицейский, которому надо довериться. На «ты» сразу перешел, про Кантемирова гадости говорит, на руководство кривится. Подозрительно все это. Сколько с дознавателями не встречался, никогда ничего хорошего не выходило. А с другой стороны, он не особо-то старше меня. По карьерной лестнице только начал карабкаться, в дело свое верит, осваивает роли, нащупывает границы. Еще бы понять, ради чего я нужен.

Я вздремнул, устроившись на теплом плече соседа. А когда проснулся, мы были уже в городе. Ехали по какой-то окружной, не заезжая в центр — над которым все еще светилась метка, найденной гнили. Бледная, частично рассеянная и бесформенная, но все еще не хуже любой ленты заграждения отталкивающая не только зевак, но и тех, кому в центр нужно было по делам.

Вдоль дороги стояли пустые повозки, а извозчики, маясь от скуки, пересказывали друг другу, кто что видел. Прям как рыбаки, которые руки уже раздвинуть не могут, чтобы показать, какую рыбу видели. Чувствовалось, что народ напуган. Не только мужики, но и женщины подолгу зависали, слушая знатоков или тех, кто успел урвать газету у разносчика.

Моторок министра сзади уже не было. Улицы пошли совсем незнакомые, даже с прошлой жизнью параллели не получалось провести. По ощущениям катим куда-то на восток, без спешки объезжая зевак и заторы из грузовых повозок, которых не пускают в центр.

Нам оказалось туда не надо, доехали до перекрестка и свернули в сторону от города. А ещё час довольно бодрого хода, въехали в ворота огороженного поместья. С виду самого обычного, древний сторож в тулупе, работяги что-то мастерят, женщины мелькают — кто воду несет, кто окна моет, и даже детвора мяч гоняет. Бытовая и мирно-хозяйственная дачная жизнь во всей красе.

На нас никто внимания не обращал, только пацаны придержали потрепанный мяч и проводили моторку взглядом. Мы въехали в ворота высокого амбара, для стороннего наблюдателя, выполнявшего роль конюшни-гаража.

Здесь уже стало поинтересней — второй пост охраны, совсем не бутафорный, состоял из шести вооруженных бойцов, усиленных двумя пулеметами Максима и дополнительными бетонными перегородками с бойницами. Логику их расположения я не очень понял, из половины мест огонь можно было вести только внутрь помещения, будто опасность могла быть там, а не снаружи.

В центре ангара стоял какой-то агрегат, похожий на бензиновый генератор из моего прошлого мира. В этом же мире к скоплению медных трубок добавили колбы с булькающей фиолетовой жидкостью и самый настоящий колокол, а сверху все закрыли толстым стеклянным куполом.