Незнакомец понял, что его заметили, и, уже не таясь, закричал:

— Он здесь, брать живым, но не обязательно целым!

Просыпаться не хотелось. Состояние ватное, будто бы только-только глаза закрыл, а сквозь веки уже солнце светит. И сон какой-то дурацкий был — парни в масках бегали за мной по пустому дому, стреляли, я стрелял в ответ… Стоп!

Какой к черту сон? Какое к черту солнце?

Я открыл глаза, но ничего не увидел. На голове что-то типа плотного мешка, сквозь который пробивается свет лампы. Сижу на жестком стуле, лодыжки что-то сдавливает — видимо, привязан к ножкам стула. Руки за спиной, чувствую прохладный металл, дергать и проверять насколько узкие кандалы пока не стал, если я в плену, то пусть думают, что еще сплю.

Пахнет пыльным мешком, но и чем-то резким. Бытовая химия какая-то вперемежку с нафталином. Рядом кто-то есть, слышно ровное, спокойное дыхание и периодическое похрустывание суставами.

Еще какие-то шорохи, звон металлических приборов, будто на стол накрывают. А поверх всего этого рваное, с разной амплитудой, гудение, будто комар над ухом летает. Не один в один, но очень напоминает «глушилку» в подвале Очей.

«Хьюстон, у нас проблемы. Есть кто?» — мысленно призвал фобосов и похолодел, понимая, что ответного сигнала нет: «…Бэн, ай нид хелп… Уснули вы там что ли?»

Даже эха или хоть какого-то намека на присутствие призраков. Так, так, так…что было-то?

Помню крик «брать живьем». Помню, что сам крикнул что-то стандартное про Орден и про давайте разберемся, прежде чем делать глупости. Не помогло, началась стрельба.

Я свалил первого, забежавшего на второй этаж. Отступил в пустую комнату со сквозным санузлом и гардеробной и бросился к окну. Но лишь для того, чтобы отпрянуть и рухнуть на пол. Под окнами стояло еще четверо — все в черных масках, у двоих в руках незнакомые приборы, похожие на ручные граммофоны. У остальных очень даже привычные револьверы с накрученными банками глушителей. Они-то и начали палить по окнам, сразу, как меня увидели.

«…обложили демоны…» — фыркнул Муха: «…надо ту…»

На улице что-то зажужжало, будто ручки граммофонов накрутили, и вверх полетела волна комариного писка. На стекла передалась вибрация, они начали дрожать и гудеть, собираясь лопнуть. И что-то случилось с моими фобосами.

Муха заткнулся на полуслове. Харми застонала, а профессор начал материться, скрипя сомкнутыми зубами, мэйн загудел, даже Белка начала пищать и скулить, будто она обычный котенок. Черт, наших, глушат! Неужели Очи решили все-таки со мной разобраться?

Я, не глядя, пальнул пару раз через подоконник. И судя по раздавшемуся мату, попал. Только непонятно чем, патроны-то под деймосов были подготовлены.

В коридоре послышался топот, а в дверном косяке чвакнуло и засело несколько пуль, только щепки во все стороны полетели. Кто-то ругнулся, напомнив, что меня надо брать живым и мимо двери проскочила тень.

Вот только я таким «галантным» быть не собирался. Выстрелил, зацепил мелькнувшего, а вместе с ним дверной косяк и противоположную стену коридора. Разрывной попался, после взрыва послышался крик и звук рухнувшего на доски тела. Обои на раскуроченной стене начали гореть, в ответ сразу же прилетело по косяку, а следом в комнату, звонко прыгая по полу, влетела бочкообразная граната, рифленая, со стеклянными вставками, внутри которой светилось что-то розовое.

Я только и успел, что нырнуть в открытую дверь то ли кладовки, то ли гардеробной. За спиной взорвалось — пространство вокруг вспыхнуло, залив все ослепительным багряным светом. Но еще пронзительней завизжали фобосы. Я слепо ломанулся через помещение, цепляясь за стены. Внутри все похолодело. Не так пугала слепота, как чувство пустоты при попытке потянуться к моим призрачным друзьям.

Я ударился обо что-то узкое и жесткое, понял, что добрался до ванной, слезящимися глазами разглядел еще одну дверь и бросился туда. Навалился, выбил ее плечом, кубарем вкатился в соседнюю комнату и встал, уткнувшись во что-то мягкое. И пахнущее пирожком с луком. Причем пахло сильно сверху.

Выстрелить не успел, руку отожгло от сильного удара, а потом будто в тиски взяли. Я ударил финкой — судя по силуэту, который начал проявляться перед глазами, промахнуться было сложно. Шкаф какой-то, а не человек — два метра ростом и больше сотни килограмм квадратного тела.

Я точно знаю, что попал. Сталь плотно вошла во что-то мягкое, запахло кровью. Но тиски не разжались, вторая клешня не дотянулась до ножа и ударила под подбородок. Бугай стиснул пальцы и начал душить.

Я ударил снова и снова. Мысленно представляя себя швейной машинкой, но по факту дважды промазал, один раз удар соскочил по ребрам, но еще трижды я все-таки достал. Зрение начало проясняться, но скорее потому, что глаза, как воздушные шарики начали выпучиваться из глазниц. Я еще раз ударил, полоснул по руке, бугай крякнул, зарычал и поднял меня вверху, намереваясь бросить в стену.

В этот момент я ударил. Из последних сил, на последней капле кислорода, выжимаемого из моего мозга, извернулся и воткнул финку подмышку бугаю. Тиски ослабли, и я рухнул на пол.

Запах лука, пота, крови, горевшего в коридоре дерева — к черту! Воздух никогда еще не был таким сладким! Я судорожно пытался вдохнуть и кашлял отползая.

— Млять, эта сука Мишку завалила… — от дверей раздался крик и топот.

Я потянулся за револьвером, стал шарить рукой по полу. И почти дотянулся, как чей-то сапог наступил мне на пальцы. В шею что-то кольнуло, будто оса ужалила. И от ранки с щекоткой и жжением под кожу потекла какая-то жидкость. Голова закружилась, а веки, как шторки, закрылись.

Что было дальше, я уже не помнил, парализованный рухнул на пол и отключился.

— Кажись, очухался, — совсем рядом раздался незнакомый голос. — Проверь кандалы, а я позову мастера пока.

Сначала я почувствовал запах пирожков, запах масла, на котором их готовили. Только в этот раз с капустой. И только потом чье-то бородатое лицо почти вплотную приблизилось, закрыв свет, проникающий через щели в мешке.

— Хана тебе, ушлепок, задавлю, гниду, за Миху…— прогудел мужик и чем-то щелкнул сначала внизу, а потом у меня за спиной, до боли стянув наручники.

— Слушай, мужик, — во рту пересохло, первые слова дались не очень четко. — Это какая-то ошибка. Вы взяли не того.

Мужик меня проигнорировал, но где-то сбоку скрипнула металлическая тяжелая дверь и оттуда раздался голос. Неожиданно очень знакомый и совсем не ожидаемый здесь — Этьен мать его фуа гра!

— Того-того, мой юный друг Императора, — голос у француза был радостный и воодушевленный, — Снимите с него уже это.

Капустный довольно грубо дернул мешок, придушив меня завязками. Матюкнулся и стал распутывать веревочки. Когда глазам дали свободу, оказалось, что я прикованный сижу в какой-то мастерской. Скорее всего, подвал без окон, с одной лишь стальной дверью, у которой сейчас стоял и улыбался француз. Выглядел он сейчас иначе — рабочий костюм, поверх него фартук типа кузнечного, только белый, с торчащими карандашами из нагрудного кармана. Длинные кожаные перчатки на руках, а на голове блестящий монокуляр на ободке.

— Добро пожаловать в мою мастерскую, — француз развел руки, будто приглашая осмотреться и проникнуться.

Я сидел в центре комнаты, вокруг меня на равном удалении на треногах установили незнакомые мне предметы, похожие на ловушки из фильма «Охотники за привидениями» или на фотоаппараты без объективов. Вообще, смахивало все это дело на трехмерную фотосессию. От каждого аппарата шли медные трубки, которые соединялись на большом верстаке.