Я еще раз потёр голову пса у себя на груди и принялся одеваться.

Испытания какие-то…

Интересно, теперь у всех есть такие отметки?

У меня появилось стойкое желание, пойти растолкать Алефа и подробно его расспросить. К чёрту этику, без допроса с пристрастием, здесь точно не обойтись.

Спустя десять минут, решив больше не ждать когда все окончательно придут в себя, я скомандовал общий подъем. До темноты еще нескоро, но пока доберемся, пока найдем место для ночлега, времени пройдет много. А заниматься обустройством лагеря по темноте, думаю это будет издевательством над людьми.

Что же по вопросу, почему бы не остаться здесь, ответ прост: Нет! Предполагаю, что нам здесь больше ничего не грозит. Но нет, спасибо. И точка.

Так мы и ковыляли, с завистью глядя на улыбающегося Скальпа, который нёс на руках бесчувственного Алефа.

– Так. Спокойно, – негромко скомандовал я. – Смотреть по сторонам. Кривой, Синица, вы к столбам. – дождавшись коротких кивков, я продолжил раздавать указания: – Зеленый, Бабник, проверьте коней.

Что примечательно, лошади и повозка были на месте. Казалось, что животных вообще ничего не заботит.

– Командир, можно я тоже, к лошадям? – спросил Скальп.

– Нет, будь здесь, охраняй Алефа. Ты единственный из нас кто сейчас на что-то способен.

Скальп кивнул, а я вспомнил из-за чего он мог начать переживать.

– Бабник, посмотрите там ли медвежонок, – добавил я.

Бабник кивнул, переглянувшись со Скальпом. Последний благодарно улыбнулся.

Бегун, уже наложил стрелу на тетиву и был наготове.

Я замети что Алеф при этом побледнел еще сильнее. Его била дрожь. Он стоял рядом со Скальпом, опустив голову вниз. Может и правда заболел?

– Осторожно выходим из леса к краю поляны. – продолжил я глядя на оставшихся наёмников. – Дальше не двигаемся, ждем когда вернутся наши.

Дождавшись ответных кивков от Молчуна, Скальпа и Бегуна, я зашагал вперед обнажив меч. Алеф шагал сбоку от Скальпа.

Я смотрел в спины Зеленого и Бабника, которые осторожно озираясь по сторонам, уже почти добрались до лошадей.

Присмотревшись, я увидел что кони все так же привязаны, вот только не к бревну, а к скелету крупного животного.

Наёмники исследовали пространство. Бабник подошел к своему коню и успокаивающе похлопал того по шее. Зеленый заглянул в повозку, и под неё.

Похоже, что там все в порядке.

К тому времени, Синица и Кривой уже оказались у столбов. Я увидел как горбоносый схватился за голову. После этого Кривой ему что-то сказал, и они принялись перерезать толстые веревки, которыми были привязаны люди.

Алеф наблюдал за ними и казалось не дышал.

– Так. К коням, – тихо скомандовал я. – Алеф, вы в повозку, Скальп проследи. Оружие не убирать, будьте наготове. Начинайте двигаться к тому выезду, а я пойду посмотрю что там происходит.

Кривой подхватив человеческое тело под руки, оттащил от столба, а Синица побежал мне навстречу.

Я шел пригнувшись и глядя по сторонам. То и дело на пути встречались невысокие кучи из человеческих костей, и я их обходил по широкой дуге.

Мы встретились примерно на полпути, и Синица стал сбивчиво говорить:

– Сатир, там Жмот и Бес.

– Ну это понятно, что с ними? – спросил я.

– Жмот дышит. – хмуро ответил он. – Бес… В общем, ему нечем дышать. Ему чуть голову не отрезали. Там все в крови!

– Перерезано горло? – уточнил я.

Синица кивнул.

– Я еще готов смириться с галлюцинациями, но на Беса смотреть страшно.

– Пошли, – стиснув зубы сказал я и направился к двум торчащим стволам.

– С одной стороны Бес тот еще урод, – рассуждал Синица, – я не сильно опечален, но с другой… – он осекся встретившись со мной взглядом.

– Мы лишились товарища и лекаря. – сказал я, глядя на него. – Здесь есть от чего печалиться.

Выдержав недолгую паузу, я спросил:

– Что-нибудь необычное заметили? – поймав его удивленный взгляд, я уточнил. – Ну что-то более странное чем это все.

– Тебе лучше самому увидеть, – неопределенно ответил он. – А так, повсюду пепел и кости. Место здесь… Синица сплюнул. – Сатир, я не в претензии к тебе, но это дело мне не нравится. Не подумай что я решил слиться, но нам явно раскрыли не все подробности.

– И какие предложения? – спросил я.

– Да, никаких. Просто я не был к такому готов.

– Как и мы все. – взглянув на него ответил я.

Я приблизился к двум столбам, которые были не менее трех метров высотой. Черные, покрытые витиеватой резьбой. Толщиной в обхват взрослого человека.

Присмотревшись, я понял что узоры изображают различных монстров, вроде тех что гнались за нами, и бегущих в страхе людей. Интерпретации были разные, но почти всегда, за спинами монстров стоял большой пёс. На каждом изображении, его глаза были выделены чем-то зеленым и прозрачным. То ли смола, то ли камни, но выглядело внушительно.

К одному из столбов, спиной ко мне, все еще был привязан Бес. Видимо Синица и Кривой решили, что отвязывать его нет необходимости. Я пока не решался обойти и посмотреть на него.

– Парни, Беса тоже надо отвязать. Здесь мы его не оставим.

– Ну не с собой же его везти, – поднял брови Синица.

– Похороним по дороге. Но и оставлять его здесь я не буду.

Все вокруг было залито кровью. Складывалось впечатление, что вокруг разлили не одну сотню литров.

На этом столбе, прямо поверх узоров, значились различные надписи, из серии: “Еда для песика”, “Жалкий трус”, “Мокрые штанишки” и другие обидные характеристики из тех, что упоминала девочка в своих стишках. Выглядело это нелепо, и от того еще более жутко.

– Синица, пожалуйста, сходи до наших, пускай пригонят телегу сюда. Они свободно проедут. Погрузим Жмота с Бесом, и убираемся отсюда.

Синица нахмурился, но сразу же отправился выполнять поручение. Я подошел к Кривому, который сидел на земле рядом со Жмотом.

Жмот был бледный как мел и слабо дышал.

– Осматривали его? – спросил я. – Ранения есть?

Кривой отрицательно покачал головой.

– Есть мысли что с ним?

Кривой безразлично пожал плечами.

– Оклемается, – ответил наёмник.

– Ты сам-то как? – спросил я.

– Жив, командир. Что со мной будет?

– А по поводу произошедшего, что думаешь?

– Ты о Бесе, или о призрачном псе? – спросил он поглядев мне в глаза.

– Наверное и о том и о том, – нахмурившись ответил я. Ну и взгляд же у него.

– Беса жалко, он был весельчак. – отведя глаза в сторону, ответил Кривой. – А в остальном, от страха можно получать удовольствие. Нужно только это понять.

Затянулась долгая пауза, которую я почему-то не решался нарушить. Я поднялся и обошел столб к которому был привязан Бес.

Картина конечно жуткая. Синица не преувеличивал, когда сказал что Бесу больше нечем дышать. На его шее зияла глубокая рана. При чем нанесена она была под углом, так, что шея буквально была вывернута наружу. Выглядело это устрашающе.

– Пес ведь на тебе тоже оставил метку? – я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Кривой каким-то чудесным образом оказался у меня за спиной. Он задумчиво смотрел на Беса.

– Метку? – спросил я.

– Изображение пса под левой ключицей. – пояснил Кривой.

Я в ответ кивнул.

– Сразиться со своими страхами не просто. – продолжил он. – Нужно либо быть дураком, либо иметь нечто более важное чем ты сам. Для наёмников это просто. Над нами всегда стоит заказчик и договор. – он посмотрел мне в глаза. – Но мы прошли испытание повелителя страха, правда ведь.

Я неопределенно кивнул. Хотя его рассуждения, навели меня на интересную мысль. Получается, что если здесь окажется трус, у которого чувство долга выше инстинкта самосохранения, то пёс ему не будет страшен. Но если так рассуждать, то в принципе, всем людям присуще бояться. Видимо только долг и делает из нас храбрецов.