— Ковыляю потихоньку, — хрустнул своим вечным сухариком охранник, — Рыжий в доме караулит.

— Мои где?

— В доме, — Горбушка неопределенно махнул рукой и хмыкнул. — Заждались уже. Нашли хрень какую-то очередную. Мы-то думали, что перейдем на оседлый образ жизни в столичке да отдохнем, ан нет. Зато понятно теперь, почему его купеческое благородие так дешево фабрику взяло.

На последней фразе он слегка понизил голос и оглянулся по сторонам. Подмигнул мне, зажег фонарь и, махнув рукой, бодрым шагом пошел по аллее к высокому неосвещенному зданию. Трехэтажный кирпичный дом, больше похожий на жилой, нежели на промышленный ангар.

По периметру крыши стояло несколько квадратных башен, на которых висела старая вывеска (еще от прошлых хозяев) и пожухлые разноцветные флаги. За всем этим «праздником» торчала высокая труба, из которой тянулась тонкая струйка дыма.

Пахло вокруг приторным шоколадом и чем-то паленым, будто подгнившее мясо в мангале пережарили. Ароматы смешивались, горло першило, а после кашля во рту оставался кислый привкус.

— Согласен, вонь жуткая, а еще говорят, что шоколад пахнет вкусно, — Горбушка подождал, пока я прокашляюсь, и указал фонарем на тропинку, огибающую дом мимо центрального входа, — А еще блондинка ваша бешеная, конечно, пожгла тут уже.

Кого пожгла, зачем пожгла рассказывать он не стал. Типа сам скоро все увижу, а он переврать боится. Жетон трезвонил, не останавливаясь, но опасности я не чувствовал. Проверка аурой (еще на входе в ворота) выявила лишь несколько мелких остаточных следов, которые даже до изгнания не могли угрожать чоповцам — не тот уровень.

Что и как пожгла Банши я увидел сразу, как мы свернули за угол. Пожарная команда, как раз собирала свои вещи, покуривая перед испачканными сажей оконными проемами. Под ногами хрустели выбитые стекла, размокшие угольки рамы уже начало затягивать корочкой льда. По ночам зима еще боролась за свои права, стараясь не пускать, пришедшую в город, весну.

Мы вдоль стеночки обошли кашу из черного снега и грязи, переступили через выбитую дверь и оказались в подтопленном помещении фабрики. Станки, бочки с огромными половниками, стальная лента под потолком, с какими-то емкостями — фонарик Горбушки метался по помещению, не давая толком ничего разобрать. И по большей части светил на пол, чтобы не влететь в очередные осколки или поскользнуться на разбросанных гильзах.

Мы прошли одно помещение, потом второе, забитое мешками, пахнущими какао, наконец, вышли к какому-то коридору и дошли до лестницы в подвал. Оттуда еще мимо нескольких технических помещений и, наконец, увидели Стечу с Банши.

Первый просто сидел на ящике, откинувшись к стене. Глаза прикрыты, на подрагивающей коленке лежал «Маузер». А вот Банши вела себя чересчур нервно и делала это на вершине небольшой баррикады, собранной из ящиков. Взлохмаченная и чумазая блондинка вертелась на все триста шестьдесят градусов, водя вокруг себя фонариком. В лучах света периодически возникали кучки пепла, оставшиеся после изгнания деймосов.

С ними был и третий персонаж — светлый фобос, выполнявший роль то ли домового, то ли «кухонного». Не знаю, бывают ли кухонные призраки, но иначе назвать маленького, как гномик, и очень толстого фобоса, одетого в белый поварской колпак, язык не поворачивался. Дух кондитера агрессии не проявлял, пытался подсунуть Банши призрачную конфету и успокоить ее, но она его не видела и только вздрагивала от «прикосновений».

— Ты где был? Нас тут убивают! — взвизгнула Банши, чуть ли, не подпрыгнув от очередного «тычка» кондитера.

— Ну, нет! Он тебя угостить хочет, — от моих слов призрак всколыхнулся и растаял в воздухе, Стеча открыл глаза, улыбнулся и махнул мне рукой, а Банши резко крутанула фонарем, светя уже под потолком.

— Здесь еще кто-то есть? — в голосе блондинки почувствовалось раздражение и приговор всей этой фабрике.

— Он безобидный и уже ушел, рассказывайте, что у вас здесь творится?

— Крысы у нас тут и какие-то очень неправильные, — пока Банши набирала побольше воздуха в грудь, видимо, для матерной тирады, ее опередил Стеча. — Пришли на фабрику, все проверили и никого не нашли. Подвал проверять начали и сначала тоже пустота, уже уходить собирались. А Банши… вон, смотри, — Стеча продолжал говорить, а Банши направила луч фонаря к одному из перевернутых ящиков, который частично прикрывал проломленные в полу доски. — Короче, провалилась она туда…

— И оттуда полезли эти мрази, бррр, — блондинка сжалась и вздрогнула. — Ненавижу! Мерзкие твари, крысиные раздутые мутанты какие-то. Энергией прут, аж с ног сшибает. Глазенки красные, хвосты, как ветка опарышей, и склизские какие-то, будто в соплях извозились, беее.

— Много было? — я высветил три сгоревшие шкурки.

— Девять, — Стеча устало покрутил шеей, — пятерых тут и кончили, а за остальными по всей фабрике бегать пришлось. То за ними, то от них. Банши там немного перенервничала.

— Всех отловили?

— Как бы да.

— Добро, а меня-то зачем звали? Пожалеть вас? — на мой вопрос Стеча улыбнулся, а Банши натурально зарычала, скрипнув зубами.

— Сам посмотри! — здоровяк поднялся, развел плечи, разминая спину, подошел к ящику и обернулся на нас с Горбушкой. — Прикройте только.

— Сюрпризы будут? — взглянув еще раз на сгоревший труп, я прикинул, каких размеров здесь водятся крысы и полез за дробовиком.

— Свинца обычного хватит, шустрые они только очень. Готовы?

Я кивнул, краем глаза заметив, что Горбушка выхватил сразу два пистолета — что-то новенькое по местным меркам, похожее на первые семизарядные «Браунинги». Все-таки на неплохом обеспечении они у купца Куркина.

Стеча присел и обхватил ящик, на его шее вздулись вены, он начал краснеть и запыхтел. А с виду и не скажешь, что ящик столько весит, будто там кирпичи или чугунные гири. Щеки здоровяка надулись, он крякнул и поднял ящик, резко дернув его сантиметров на пятьдесят в сторону. Сразу же бросил и отскочил за укрытие Банши.

В этот же момент из открывшейся щели выскочило серое пятно и полетело в мою сторону. В свете фонарей блеснули зубы (два крупных кривых резца) и, оставляя след, как задние фары ночных машин, алые шарики глаз.

Я выстрелил, не целясь, просто подловил траекторию крысиного полета на уровень ружья. Шерстяной комок размозжило и отбросило в стену. И тут же начал палить Горбушка, целясь в серые морды, высунувшиеся из дыры.

Я не стал ждать новых прыгунов, подскочил к яме. Задержал дыхание от канализационной вони, приправленной плесенью и кровью, и кучно открыл огонь в темноту. А потом, «перекрикивая» визгливые писки подранков и свист дроби, рикошетящей по камню и металлу, призвал Ларса и придвинул ящик на место.

— Херасе! — возмутился Стеча. — А сразу так нельзя было?

— И что там дальше в яме? Трубы какие-то? Канализация? — вопрос Стечи я проигнорировал, сам виноват, мог бы и объяснить, что делать собирается.

— А хрен его знает, — Банши слезла с баррикады и пошла к остаткам разорванной крысы, зажегся свет огневика и запахло полынью, — Но оставлять так это нельзя. Здоровяк не пролезет, я не могу, у меня фобии. Поэтому мы тебя и вызвали. Лезь давай.

Банши подпалила тушку, высвобождая энергию изгнания. И меня проняло. В хорошем смысле этого слова — мелкая тварь, а силы, как в трех крупных баргестах. И это еще чоповцы часть на себя приняли.

«…да, это действительно какие-то неправильные крысы… но мед они дают отличный…» — хмыкнул Муха.

«…определенно согласен…» — поддакнул Ларс: «…Матвей, нам бы подкрепиться, после того подвала сила-то не вернулась еще…»

Я достал одноразовую спичку-огневик, чуть-чуть сдвинул ящик и бросил огонек в яму. Языки белого пламени взметнулись вверх, облизывая стенку ящика и выпуская в комнату щедро лившуюся энергию. Не знаю, как у фобосов, но мой внутренний резервуар «показывал» уже треть заполненности. И это при том что Фуа Гра здорово помог мне раскачать верхнюю планку.