Умирать было легко. Картазаев не стал забираться в свое убежище, теперь это было совершенно излишне. Не было нужды заботиться о теле, в которое не суждено было возвратиться. Опустившись в кресло в первом ряду, он снял маску и глубоко вздохнул. Не успев почувствовать запаха тлена, стал погружаться в волшебный сон. Стены кинотеатра исчезли, вокруг заиграли всполохами северные сияния. Картазаев летел. На душе было легко и чисто. Потоки светящегося воздуха омывали его, вызывая неземное блаженство. "Ну что, ребята, я вернулся", — подумал он.

Очнулся он в районе Больших Ям. Рядом возвышались фальшивые фасады недостроенных домов. Картазаев лежал на холодной земле и поспешил подняться, только простуды ему не хватало.

Картазаев выбрался на дорогу и сразу увидел машину, на которой приехал в первый раз. Теперь он сам хорошо знал дорогу, и скоро достиг Крысиного района.

Опасения увидеть расплодившихся и свободно разгуливающих крысоловов не подтвердилось. Никого не было. Ни крыс, ни людей.

Но успокоения это не принесло. Наоборот, он почувствовал тотальную угрозу этих мест.

Проезжая мимо "Утопленника", Картазаев снизил скорость, тщась рассмотреть уцелевших. Он вглядывался в подвал и наставленные рядом бачки и чуть не прозевал опасность сверху.

С шумом распахнулись окна, ссыпая наземь битое стекло. Сразу в нескольких местах визгливо отметились хохотуны. Кто-то большой и черный, гораздо больше человеческого роста, спрыгнул с третьего этажа и стремительно погнался за машиной. Картазаев выбрался на проспект и дал полный газ. Черный отстал.

Дворец вдали сверкал полной иллюминацией. Монахи словно издевались над ним. Картазаев лишь усмехнулся, потому что монахи не догадывались о его чрезвычайно важном открытии. Дело в том, что теперь он знал почти наверняка о том, где находится сердце Вольда.

И оно было совсем не во Дворце!

Его сразу заинтересовали слова Мики о том, что монахи особенно тщательно стерегут атомные могильники на Зяби. Поначалу его удивило, что монахи использовали Зябь вместо своеобразного чистилища, вбрасывая туда всех, кого не попадя, и его в том числе. Потом он понял, что в первый раз те ничем не рисковали, потому что были уверены, что Картазаев двинется к Дворцу. Иное дело, сейчас, когда их уловка раскрыта. Картазаев загадал, что если его выкинут вне Зяби, это станет косвенным доказательством того, что сердце находится в одном из атомных могильников.

Картазаев скрипнул зубами, когда думал о том, насколько близок он был к цели, даже не подозревая об этом. Ему совсем необязательно было выбираться из Зяби и с немыслимыми трудностями пересекать город.

Карга пряталась в одном из ядерных могильников!

Погибли Брунгильда Оберхаузен, Свин и еще куча народа, во Дворце взорвали нейтронную бомбу, а в "Дохляке" ничего не изменилось. Все также двери нараспашку, и все также гремит разухабистая музыка. Впрочем, именно эта гостеприимно распахнутая дверь и смутила Картазаева. Еще когда Санта назначил ему встречу в "Дохляке", Картазаев решил быть особенно осторожен. Вполне возможно, Санта был агентом Вольда, а встреча в баре могла стать очередной ловушкой. Везде одни ловушки.

Остановившись на безопасном расстоянии, Картазаев оглядел подступы к бару. В заведение зашло человек пять. Один вышел. Он был в изрядном подпитии и при попытке облегчиться упал с расстегнутыми штанами. Долго стонал там, потом уполз, волоча портки. Картазаев задумчиво почесал небритую щеку. Сколько он не брился? Мысль была неуместна, и он ее прогнал.

Как уже говорилось, "Дохляк" занимал корпус аэробуса, а аэробус в свою очередь помещался внутри ратуши. Стены церкви возвышались над баром, и в принципе была возможность попытаться перебраться с них на крышу "Дохляка".

Обойдя остатки церкви, Картазаев обнаружил примыкающее к ратуше жилое здание целым. Скорее всего, это были кельи для монахов, но он плохо в этом разбирался.

Посчитав кельи нежилыми, Картазаев ошибался.

Он понял это, обойдя ратушу и едва войдя в портик. За конторкой, крашеной в зеленый цвет, сидел толстый негр — вылитый Свин, только черный. Негр цепко глянул на него и произнес:

— Здоров, братишка. Что тебя занесло в наши края?

— А ты не знаешь? — спросил Картазаев, у него был заготовлен целый пакет реплик, неконкретных по сути, а вследствие этого пригодных к употреблению в любой ситуации.

— Белого парня интересуют белые девочки, — продолжил негр. — Чем платить будешь?

— Тунганут юк, — сразу предупредил Картазаев.

— Меня зовут Пупа, милый, — негр понял его превратно, истолковав по-своему, чем именно он будет расплачиваться.

— Гранатами плачу, и не называй меня милый, Пупа. Одна граната за номер с девочкой. Идет?

— Нам оружие запрещено принимать в счет оплаты, — сказал Пупа, сразу погрустнев.

— Две гранаты.

Пупа перегнулся через конторку, едва не раздавив ее необъятным брюхом, и приоткрыл полы картазаевского плаща. Полковник был подпоясан ремнем, в подсумках которого притулились восемь гранат, а сам он напоминал матроса с "Авроры".

— Четыре "лимонки"! — нагло заявил Пупа.

— Три! Я не понял, тебе нужны клиенты или нет? — вопрос был чисто риторический, клиенты всегда нужны.

Негр пропустил Картазаева в зал с мебелью, обшитой красным бархатом. К нему по очереди вышли несколько девиц, и каждой он задавал один и тот же вопрос:

— Где находится твоя комната?

Он прикинул, что высоты третьего этажа будет вполне достаточно.

На нужном этаже будуар оказался у пухлой блондинки в коротком сиреневом халатике, не скрывавшем подвижных, будто ртутных, ягодиц. Комната оказалась симпатичной. И что немаловажно, закрывалась на щеколду. Пока красавица, сверкая голыми ножками, готовила постель, Картазаев почувствовал эрекцию. И совсем уж было решился вставить красотке запал, но что-то остановило его. Он сам не знал, что именно. Но что-то внутри него говорило, что этого делать не надо. Это могло быть опасным. Если бы он был в настроении, он бы улыбнулся. На самом деле, он еще не решил для себя, что в текущий момент для него может быть опасным, а что нет. Сколько протянет его тело в темноте кинозала, заполненного мертвяками, пока само не станет одним из них? Двое суток без воды? Много это или мало? Стоит ли из-за этого опасаться случайных связей? Бояться СПИДа и насморка?

Блондинка скинула платье, под которым у нее, как и предполагалось, ничего не было надето, и склонилась над ширинкой Картазаева. В следующую секунду он передавил ей шейную артерию. Девица обмякла, и он перетащил ее на кровать. Приоткрыв дверь в коридор, прислушался. До него донеслись громкие ритмичные сопения, пыхтения, скрипы коек, а также довольное ржание кончившего удачно клиента. Картазаев успокоено запер дверь и приступил к выполнению своего плана.

Третий этаж церкви в силу ряда особенностей архитектур оказался гораздо выше аналогичного этажа, расположенного в туше бывшего "Руслана".

Картазаев растворил окно, осмотрелся, в лишний раз убедившись, что постояльцам нет до него никакого дела. Снаружи имелась водосточная труба, довольно прочная, и как выяснилось позднее, скользкая.

Картазаев обнял ее руками, сжал коленями и стал сползать. Поначалу все шло чудесно, но со временем скорость возросла до критической. Он понял, что еще немного, и врежется в крышу самолета, что может в первую очередь плачевно сказаться на целостности его старых костей. К тому же привлечет к нему излишнее внимание, которого он отнюдь не жаждал.

Пока он вынимал нож правой рукой, с левой едва не слезла вся кожа. Он постарался воткнуть нож в стену. Но тот лишь царапал ее, пока не угодил в щель в кладке, и полковник повис на нем.

Посмотрев вниз, он увидел в метре крышу бара, аккуратно спрыгнул и, не медля, приступил к разведке.