Одно движение рукой и Кутесов оказался прижат к полу каменными захватами. Быстрый шаг от двери, взмах сабли и голова покатилась по полу, а кровь заливала белоснежный ковер.

— Надеюсь, вы были не против, — чуть скривил губы Игорь Владимирович.

Бледная императрица, не отрывая взгляд наблюдала за разливающимся пятном крови.

— Собаке, собачья смерть! Игорь Владимирович, зачем вы спасли мне жизнь? Ведь, по-вашему мнению, из меня плохой император или вы хотите закончит начатое? — горько усмехнулся Михаил.

— Фактор стабильности. Без вашего присутствия империя разойдется по швам и миллионы людей пострадают, а в случае смерти… нет пусть пока все будет, как есть, — вытерев саблю о покойнике Карпов закинул ее в ножны.

— Я не забуду помощь Тайной канцелярии и вас лично, генерал. Прошу оставьте нас. Позже я вас приглашу для беседы.

Без слов Карпов едва заметно склонил голову и покинул кабинет императора. Разговор с императрицей ему был неинтересен, свою работу он выполнил, избавившись от прямой угрозы для Тайной канцелярии. Теперь осталось поглотить паучью сеть Кутесова, так что работы у него предостаточно.

— И что ты планировала делать с властью? Отдать своему брату Российскую империю? Поверь мне, ты бы не успела сказать «а», как тебя бы уже нарезали на тонкие ломтики великие кланы. Отголоски войны, что они сейчас ведут пугают даже меня, — без эмоций произнес Михаил, разливая в бокалы вино.

Красное на красном, как символично. Император Российской империи имел свои слабости, часто ошибался, давал волю эмоциям, как и любой другой человек. Он точно не был лучшим правителям, но Михаил IV стойко переживал все удары судьбы и верил, что его ведет судьба.

— Разве все разрушающая клановая война было твоей целью? Ты хотел остаться сторонним наблюдателем, а стало только хуже. Вместо десятка сильных игроков ты получишь двух или трех способных разорвать Российскую империю на части, — не думала сдаваться Фредерика.

— Моя цель усилить императорский клан, а с ним и всю империю…

— Странно, но пока ты делаешь все только наоборот, Михаил, — схватилась за бокал, как за спасательный круг императрица.

— Все только начинается, Фредерика. Небольшие проблемы меня не остановят. Лучше поговорим о тебе. Я не терплю предательства и тебе явно придется убедить меня почему я должен оставить тебе жизнь.

Навязчивый стук в дверь раздражал, но император его игнорировал. Необходимо было решить проблему в семье раз и навсегда. Один раз он уже проявил слабость и поплатился за это. Но похоже сейчас есть проблемы и похуже. Проскользнувший внутрь кабинета встревоженный секретарь императора предвещал беду.

— Ваше величество, срочные новости…

— Князь, северные кварталы зачищены. Двигаемся дальше или отведем штурмовые группы на отдых?

Следы гари на броне Леонида Мечева говорили о тяжелых боях за столицу клана Мстиславских. Двое его заместителей уставшим взглядом разглядывал штабных офицеров союзной армии привалившись к стене. Опытные воины использовали любую возможность для отдыха в спокойной обстановке.

Город общими усилиями наших противников был превращен в небольшую крепость и стал костью в горле на пути к землям Захарьиных. Мстиславские были не против положить себя на алтарь общей победы лишь бы добраться до меня.

— Продолжайте штурм не дайте противнику времени на перегруппировку. Время сейчас играет против нас.

— Слышали приказ. Нет времени отдыхать. Вперед, вперед, только вперед, — тяжело вздохнув Мечев направился к дружинникам.

— Как думаешь успеем сегодня Мстиславских добить? — спросил не унывающий Шереметев. — Старик явно готовит что-то страшное, как бы в жертву себя не принес ради мести тебе.

— У нас нет другого выхода или нас возьмут в клещи.

Костер войны за прошедший месяц разгорался все ярче. Нейтралов среди великих и кланов поменьше не осталось. Вся империя раскололась на два лагеря. К нам присоединились Голицыны, Апраксины и мой старый товарищ по группе Кирилл Романов. Гагарины, Разумовские, Воронцовы и Юсуповы образовали новый союз во главе с Юсуповыми. Кто бы сомневался.

Юсуповы «дали» себя уговорить. И тут начались непонятные движения среди наших союзников. Зашатались кресла под многими главами кланов, а прибытие новых полков и вооружения на границу соприкосновения замедлилось. Быть на стороне проигравших никто не хочет, но пока оба союза застыли в шатком равновесии.

Конечно, были и другие силы в империи. Затаившийся император, который потихоньку переваривал земли Долгоруковых, и Шереметев недавно рассказывал, что на Дальнем Востоке великая княжна Анна с помощью клана Муравьевых перенаправляла все рычаги управления на себя. Она не отчаивалась на задворках империи строя свою жизнь и будущее. Молодец, ничего не скажешь!

Месяц войны прошел в сплошном кровавом угаре. Мы убивали, брали в плен, снова убивали. Даже опытные воины ужасались тому, что здесь творилось. Волоты старались лично не участвовать в войне, но это редко получалось. Так что, как непосредственный участник событий скажу: хотелось бы сейчас быть в родовом поместье рядом со своими женами и забыть клановую войну, как страшный сон.

— Может поможем войскам, чтобы ускорить продвижение?

Резкий переход из скучающего франта во владетеля всегда поражал меня. Маски Шереметев менял одну за другой и никогда не поймешь какой он настоящий. Интересно, что ему надо от меня и когда последует вопрос оплаты. Не зря же он меня так плотно опекает.

— Узнай, где владеющие противника держат щит Силы после чего я ударю. Кристина, вам свободная охота мне не требуется охрана. Сегодня можете не сдерживаться.

— С удовольствием, мой господин, — поклонилась затянутая в кожу вампиресса и покачивая бедрами неторопливо направилась к своим родичам.

— Эх, хороша чертовка! Жаль не идет на контакт, — смотрел вслед вампирше Шереметев, не отводя глаз от нижней части ее тела.

Я бы на месте Шереметева, наоборот, этому радовался. Встретиться они могут только в одном случае, если я попрошу Кристину убрать опасного для меня волота. Правда лучше ему сейчас об этом не знать…

К вечеру с нашей поддержкой войска вплотную подошли к центру города и к нам на встречу вместе со своими телохранителями вышел старый Мстиславский. Живучий старик.

— Убийца! Пришел закончить начатое? — с саблей наголо Мстиславский не казался таким уж и старым.

Покинув столицу, враг жаждал взять мою жизнь в бою и спокойно умереть. Достойное желание, но у всех есть свои слабости.

— Каково это понимать, что ты будешь последним в роду? Не останется никого после тебя из-за безумной ненависти. Старик, который одной ногой в могиле погубит весь род, а мог забыть о ненависти и воспитывать молодое поколение.

— Вы никого не пожалели, чудовища. Всех вырезали, — загорелись безумным огнем глаза волота.

— Мы не мясники! Детей мы забрали с собой…

Кошкин позже признался, что не смог, как не старался убить детей вечного врага. Странная штука жизнь. Тот, кто сильнее всех хотел забрать жизнь врагов быстрее всех остыл.

— Где они? — Мстиславский готов был убивать.

Ни тени сомнения. Все знают, что Холмские не врут. Репутация.

— Думаю, нам следует заключить взаимовыгодный договор.

Психология интересная наука. Отчаянье поражения, надежда на выживание рода и еще раз отчаянье поражения. Качели сработали с Мстиславским, как надо. Сразу бы он ни за что не согласился сдаться. Подоспевший Шереметев от чего-то не был рад добровольной сдаче в плен от нашего врага.

— Полки Воротынского смяли. Сучий потрох, подставил-таки нас заменив ветеранов и дружинников на новобранцев!

— А ты сомневался?! Действуем, как договаривались. Орлов должен был подготовиться к битве исходя из самых худших условий.

Уметь подставить союзника, не нарушив обязательства… для этого надо обладать выдающимися способностями. Уроды клановые.