— Дядька Никодим…

Мать поставила рядом с сыном рассол и таблетку от похмелья, ласково поглаживая по голове. Можно было позвать целителя, но зачем гневить Силу из-за таких пустяков, как похмелье.

— Хватит, набросились на Артема, как свора охотничья, а он только приехал домой! Расскажи нам, как все прошло в Твери, очень интересно.

— У Андрея Федоровича Сакмышева я жил две недели, и все вроде бы шло неплохо, как появился Холмский. Про дуэль вы знаете сами, наверное, уже не раз видели, так вот, я уже хотел уезжать после очевидного провала, когда мне пришло приглашение на бал от боярича Холмского. Сначала хотел отказаться, но потом подумал, почему бы и нет…

Артем после выпитого стакана рассола или от действия таблетки начал чувствовать себя намного лучше, и рассказ о бале у Холмского слушали всем семейством очень внимательно.

— Хитрый, как лис боярич Холмский. Идет к своей цели, несмотря на все преграды. Опасный противник, — заключил дядька Никодим.

— Это все интересно, но чем ты займешься теперь, Артем? Очередной авантюрой?! — спросил отец.

— Да, и предлагаю нам всем в ней поучаствовать…

Полина тихонько сопела на моем плече после насыщенного событиями бала и следующей за ним ночи. Отличное было интервью… Отснятый репортаж показали на местных телеканалах. Признаться, я был выставлен в очень хорошем свете. Поэтому пришлось «объявлять» благодарность несколько раз, но это того стоило. Предводитель, победитель, представитель города на всеимперском чемпионате и тому подобное. Уже вижу, как будут плеваться дворяне, когда отойдут от вчерашней попойки.

Гости разъехались под вечер, продолжив праздновать на полученные от меня деньги. Пусть и немного, но сам факт уехать с прибытком с бала, дорогого стоил, выставляя мужчин перед дамами в роли добытчиков. А вообще, неплохо прошел первый бал.

Практически все были довольны, кроме нескольких дворянских семей и молодых девушек, не успевших поймать меня на танцах. У меня появилась прекрасная возможность уйти, объяснив побег делами рода. И я поспешно сбежал перед повторными танцами, но не слишком далеко, до сидящей в засаде Полины.

Пора вставать, сегодня трудный день перед отъездом в Москву. Определенно, у стихии Земли есть огромные плюсы, прогоняя энергию по организму, я получил заряд бодрости и резко встал с кровати, разбудив девушку.

— Кирилл, уже утро? — тихо спросила сонная Полина.

Потянувшись, девушка стянула одеяло, и меня посетило желание продолжить наше знакомство при виде соблазнительной фигуры, но, взяв волю в кулак, я прогнал эти мысли.

— Да, мне пора собираться, завтра уезжаю в Москву. Слишком много дел нужно успеть сделать сегодня.

— Мы еще увидимся, боярич, или ты считаешь, будто оплатил мою работу полностью? — девушка сексуально изогнулась.

Обучение может она где-нибудь прошла?! Слишком все хорошо. Если захочет остаться со мной, то посещение Збруева в любом случае обязательная процедура.

— Чего ты хочешь, Полина? Расскажи, только честно. Признаюсь, твой репортаж помог мне, и я готов поучаствовать в твоей судьбе, но может, есть пожелания прямо сейчас…

Девушка услышала серьезный тон в моих словах и, встав с кровати, прижалась ко мне горячим телом.

— Я всегда знаю, чего хочу. Ты очень много времени уделяешь печатным изданиям и каналам для простых людей в отличие от дворян, предпочитающих модные журналы и светские хроники. И гонорары платишь хорошие, а в последнее время подбираешь ключик к городскому телеканалу…

Откуда вы только такие умные беретесь?! В этом мире женщины ни капли не уступают мужчинам, а иногда и превосходят. Но в целом… это даже хорошо.

— Ближе к делу, Полина, у меня мало времени.

Мои слова она поняла неправильно, пришлось схватить ее руки под веселый смех девушки.

— Могу помочь тебе получить телеканал, я знаю многое о владельцах и внутренней кухне, но кресло главного редактора мое! Ну как, договорились? — соблазнительно провела девушка руками по телу.

— Договорились! Скинь мне план действий после того, как я приеду из Москвы. До встречи, Полина, ты просто вулкан страсти!

Надо бежать, а то еще немного и моей воли не хватит. На ходу застегивая пуговицы пиджака, я не успел уйти далеко, как был пойман Григорием, ожидающим у лестницы в гостиной.

— Холмский, ты обещал, что поможешь отцу! — Борисов был настроен серьезно.

Григорий с отрядом дружинников успел поймать нескольких владеющих и теперь горел желанием помочь отцу. Отмахнуться от него не получится.

— Пойдем, поможем ему встать на ноги…

Рыцарь смерти до поры до времени был закрыт в ритуальном зале, где в результате проведенных ритуалов и нанесенных печатей потеря в энергии практически не ощущалась, и элитная нежить могла сохранить крохи некроэнергии в своем сосредоточии. Осталось провести один эксперимент с бывшим главой рода Борисовых, даже интересно, каков будет результат.

— Заводите, — приказал я молчаливым дружинникам у входа в ритуальный зал.

Специально подобранные Дедом ратники и гридни, они принесли в свое время клятвы на источнике, предательства бояться не стоит, как и лишних разговоров. Все чаще я начал замечать странные взгляды моего вампира… ему хочется создать «семью», но пока я решительно против, в виду недостатка энергии и малого опыта самого Деда.

Трое ведарей в наручниках с камнями Силы ругались на непонятном языке и пытались вырваться из рук охраны в доспехах. Кстати, эти артефакты мы нашли как раз у наемников. Такое тоже бывает, как говорят, не дели шкуру неубитого медведя.

А сами артефакты довольно интересны. Они полностью блокировали доступ к сосредоточию, но как обычно только до ранга кудесника, дальше не тянули. Иногда я начинал думать, что рангов владеющих ниже кудесника нет. Только начиная с этого ранга, человек кардинально меняется и серьезно выделяется среди простых смертных.

— Рыцарь смерти, внемли мне! Сейчас будет проведен ритуал, в ходе которого ты получишь энергию, достаточную для твоего функционирования, надо лишь убить этих пленных на алтаре, — побольше пафосной речи, проверю сохранившийся разум Геннадия Борисова.

Молчание длилось несколько мгновений, пока глаза в шлеме не загорелись особенно сильно.

— Повелитель, Борисовы никогда не покроют себя бесчестием от убийства безоружного! — проскрежетал рыцарь смерти металлическим голосом.

— Это точно мой отец! — произнес радостный Георгий.

Эксперимент можно считать удачным. Сохранились воспоминания, привычки, осталось проверить боевые навыки.

— Что ж, раз ты решил сохранить свое прошлое сознание, я не против. В таком случае, ты должен провести поединок. Наемникам будет выдано оружие, сражаться будете в следующей комнате. Постарайся через меч сохранить как можно больше некроэнергии.

— Ви все барбариан, отпустить меня бистро! Снять на мне ограничитель, я убить тибя свинья, — на ломаном русском произнес один из наемников.

Наемники, напавшие на поместье во время бала, были из Кантонов. Государство на западе, которое предоставляет для найма опытные боевые отряды с владеющими. Карпов хмурил брови, когда слушал результаты экспресс допроса.

Во-первых, кто-то обладающий влиянием смог провести через границу и несколько губерний империи большой отряд наемников, а во-вторых, такой отряд стоит немалых денег. Сабуров сразу отпадал, оставались работорговцы. Чую, жандармы начнут землю носом рыть в ближайшие дни.

Пленников, кроме пойманных Григорием, забрали бойцы в черных масках, вызванные Карповым, который тут же покинул бал, кивнув мне на прощание. Уже что-то, хоть больше не угрожает. Но иностранцы здесь какие-то дикие, или империю так сильно не любят и не уважают…

— Свободу надо заслужить с оружием в руках! Выдайте им оружие и снимите ограничители.

Помещение в поместье, выделенное под арену, не дотягивало удобством и необходимым оборудованием до подобных в той же гимназии, но со временем все будет. Главное при закрытых стальных воротах можно было с расстояния на дополнительном этаже наблюдать за поединком.