— Все это радует, но только отчасти, — возразил Картазаев. — Эта чертова баба надоела мне порядком, и бед из-за нее я хлебанул полной ложкой, но все-таки эту дуреху придется мне вернуть, а то разговора не будет.

— Ты слишком много на себя берешь! — вспылил Кит. — Будешь корчить из себя козырного, мы тебя враз в море утопим!

Неизвестно, чем бы кончилась очередная перепалка с Китом. Скорее всего, банальной дракой, если бы начинающуюся ссору не прервал тонкий голосок:

— Надо вернуть ему женщину!

Не сразу все поняли, что говорившим был Андрей.

— Сопливых не спрашивали! — вырвалось у Кита, но дядя Боря остановил его жестом.

— Пусть говорит. Говори…Леший.

— Захочет уйти, он что с подругой уйдет, что без нее, — сказал Андрей, изо всех сил старавшийся, чтобы голос звучал мужественно. — Пусть все на доверии будет.

Шершавый только крякнул. Кит смотрел с показным пренебрежением, а Картазаев со скрытым вниманием. Нет, не зря он прикормил этого щенка. Поначалу это вышло чисто интуитивно, так на всякий случай. Все-таки сын главаря городской группировки. Правда, он сразу решил, что на преемника Андрей не потянет, но что-то заставило его связаться с ним.

Во время командировок у него иногда бывало такое. Словно что-то подталкивало его на те или иные действия. Случалось так, что поначалу не имевшие ни малейшего смысла, они в дальнейшем оказывались единственно верными и имевшими настолько глубоко идущие последствия, что частенько спасали жизнь не только ему, но и многим людям. Вот и сейчас он понял, что его фенька сыграла и сыграла намного раньше, чем он предполагал. Он понял еще одну мысль: он должен изо всех сил помогать этому волчонку. Чем черт не шутит, обретет в друзьях матерого. Вещь нужная, учитывая, что кругом одни враги.

— Где Томка? — заорал он.

Шершавый аж подскочил.

— Я ему сейчас врежу! — пообещал Кит.

— Остановись! — приказал Леший.

— Да плевать я хотел! Чего он мне приказывает?

— Охолони, — остановил его дядя Боря, тоже внимательно посмотрев на молодого преемника. У него шевельнулось первое сомнение, правильно ли он поступил, выдвинув его. И жалость у него шевельнулась, потому что лучше этих молодых сопляков вокруг он знал, какие жесткие законы в их стае. Тут нет жалости ни к малому, ни к старому. Никто не пожалеет. Да он сам же первым и отдаст приказ. Свят, свят. — Привези Томку, — велел он Киту. — Быстро, я сказал.

В ожидании их приезда взялись перекусить. Закуску и выпивку принесла в кабинет Валентина. Перед Картазаевым она крутила тугими бедрами особенно усердно.

— Произвел впечатление, — усмехнулся Шершавый, наслышанный о подвигах в подсобке.

Дяде Боре даже пришлось прикрикнуть, чтобы выгнать женщину из кабинета. Подкрепившись, снова заговорили о делах.

— К Ржавому с кондачка не подберешься, — заметил дядя Боря. — Дошли до меня слухи, что он с Черепом знакомство водит, — при упоминании о Черепе, кстати, первом в этом городе, Картазаев сделал вид, что он к этому имении абсолютно равнодушен. — Кстати, ты слышал о Черепе? От кого?

— Ага. Мне про него генерал рассказывал, — бесхитростно объяснил Картазаев.

При его словах бандиты покатились со смеху.

— Шутник ты, кстати, героин куда дел? — безо всякого перехода спросил Рекунков.

Сразу посерьезнев, бандиты смотрели на него. Картазаев понял, что они все равно не поверят, что с героином его кинули, и решил соврать.

— Товар я уже толкнул, — сказал он. — Деньги уже на счету в Швейцарском банке.

— Осталось малое, до Швейцарии доехать! — хохотнул Шершавый.

— Сначала Ржавого замочишь! — уставил на него палец дядя Боря.

— А у вас что-нибудь на дружка его есть? — как бы между прочим спросил Картазаев. — Где этого Черепа найти можно?

— Эх, рано Костыля раскололи! Он бы мне этого Черепа на блюдечке преподнес! — воскликнул дядя Боря.

Картазаеву, уже получившему было надежду, захотелось взять и придушить старикашку.

— Неужели ничего нет? Хоть что-нибудь он сказал?

— А ты прав, Камикадзе. Я припоминаю, что Костыль упомянул, что узнает про Череп у рыбака, — проговорил дядя Боря. — Так и сказал. Есть, мол, у него один рыбачек.

— Костыль что-нибудь про Боно говорил?

— А кто это?

— Больше вопросов не имею.

Он на самом деле ничего сказать не успел, потому что в сопровождении Кита вошла Тамара. В руках у нее был зип "Смерча", как оказалось, она даже ботинки его сберегла, завернув в газету и положив в сумку. Тома кинулась к нему и прижалась, дрожа всем телом.

— Ну и что ты изображаешь! — отстранился Картазаев. — Отстань от меня!

— Извини, — она виновато глянула вокруг и опустилась на предложенный ей стул.

— Привет, Тома! — радушно поприветствовал ее дядя Боря. — Сколько лет, сколько зим. И как тебя угораздило связаться с этаким козырным?

— Я его люблю, — простодушно ответила она.

В это время вошедшая с подносом Валентина ревниво углядела соперницу и ненароком пролила на нее горячий кофе. Они бы вцепились друг в друга, если бы дядя Боря не выгнал обеих.

— Поговорим, наконец, о деле, — сказал он. — Как ты собираешься искать рыбака?

Рядом со зданием речного порта располагались многочисленные кафе. В одном из них и обосновался Картазаев. Вместе с ним были Тамара и Андрей. Женщина сначала отказалась идти наотрез, мотивируя это тем, что ее любая собака в порту знает, но Картазаев был неумолим. Тома могла ему пригодится, ведь не только ее все знали, но и она знала каждого человечка Ржавого. Нехитрыми усилиями, при помощи очков в толстой оправе и строгого костюма, Картазаев, среди прочих достоинств которого было владение приемами визажиста, Тамара была превращена в нечто вроде учительницы младших классов. Грудь была безжалостно ужата корсетом. Теперь Тому не узнал бы даже тот, кто пользовал ею многократно. Как ни странно, в таком виде Картазаев хотел ее даже больше, чем обычно. В этом была своя перчинка. Нечто вроде любовной игры, когда партнерша переодевается то в старшеклассницу в белом фартуке, то в военный китель. Картазаев доводилось играть и в такие игры. Происходило это в такие моменты в его биографии, когда обстоятельства загоняли его в угол, и надо было расслабиться по-настоящему. Похоже, наступал именно такой момент.

Если с женщиной все было более менее понятно, то с мальчиком все обстояло с точностью наоборот. Глаза молодого волчонка светились взрывоопасной смесью восхищения и подозрительности. В его участии не было необходимости, но Андрей сам настоял. Картазаев подробностей не знал, но, похоже, в группировке городских не было былого согласия. Молодого Лешего особо не признавали, но и в конфронтацию никто открыто не лез. Исключая разве что Кита. Этот смотрел на Лешего с нескрываемым пренебрежением. Но Андрей накричал на него своим еще совсем детским фальцетом, и был бы возможно поколочен своим же собственным водителем, если бы не вмешательство дяди Бори.

— Пусть едет, — сказал он, и по согласному молчанию, с которым присутствовавшие при скандале восприняли его слова, Картазаеву сразу стало ясно, кто здесь настоящий хозяин.

Единственное, он не понимал, зачем этому прожженному старому лису этот не нюхавший пороху пацан. С другой стороны, ведь самого Картазаева должен же был кто-то пасти. Хотя особо бежать ему было и некуда. Операцию "перехват" еще никто не отменял, и при попытке выезда из города его схватили бы непременно. На крайний случай продали бы Ржавому. Когда еще такой случай подвернется подзаработать по-легкому.

— А если Рыбачок это кличка? — нарушает молчание Андрей.

— Вряд ли, — возразил Картазаев. — За просто так Костыль не стал бы даже прозвище называть из-за угрозы, что мы сами на него потом выйдет без его помощи, и он без башлей останется. Скорее всего, речь шла о настоящем рыбачке.