— Интересные у вас здесь были проекты.

— Тайная канцелярия стоит на страже Российской империи. Нам плевать на кланы и на того, кто сидит на троне. Главное — безопасность и стабильность развития. Такими нас создал Михаил Великий. Скажи лучше, Холмский, твои воины уже полностью зачистили лабораторию? — перешел на сухой, официальный тон Игорь Владимирович.

— Дружинники вырезают одиноких тварей, после смерти альфы они не представляют опасности. Ладно, давайте теперь поговорим о трофеях. Я хочу получить свою часть результатов исследования, находящихся в закрытом складе.

Толстая бронированная дверь не поддалась на наши «уговоры», а проверять на прочность содержимое склада я не решился.

— Не обидим, — позволил себе усмехнуться Карпов. — Но у меня есть еще одно предложение. Брать под контроль Сердце тебе пока еще рано, а вот выбить противника из аномалии и не дать ему закрепиться там ты вполне можешь. Тайной канцелярии есть чем заплатить за контроль над первым поясом и выходом с территории Ямато…

Немного дав себя уговорить в ходе торгов, я согласился. Хоть Карпов и мой тесть, но не служба безопасности княжеского рода Холмских. Главное долги всегда отдает. В любом случае, нельзя было сидеть и ждать дальнейшего хода врага, учитывая огромную разницу в логистике.

Подготовка к походу в аномалию не заняла много времени. Ближняя дружина и так всегда со мной, корпус мертвых прямо на поле боя восстановил свою численность, вампиры жаждали боя, а если быть точнее свежей крови. Брать в аномалию представителей имперской армии, клановые дружины, казаков и княжеские полки без расчистки пути пустая трата человеческого ресурса. Единственным, кто был не из армии Северного княжества, так это Юрий Демидов.

— Юра, ты готов к новым подвигам?

— Куда я от тебя денусь, Холмский. Лучше бы я и дальше сидел в своем бункере, — недовольно проворчал Демидов и надел на голову шлем от боевой брони.

Оглянувшись на свое в основном мертвое воинство, я сделал шаг вперед и пересек незримую границу первого яруса. «Сахалинская» аномалия ждет нас.

Третья аномалия, которую я посетил за несколько лет жизни в этом мире, давала мне возможность называть себя опытным странником. Афанасий не даст соврать. В походе в аномалию мне снова потребовались его способности и вампир во главе отряда своих сородичей, как раз сейчас проводил разведку границы между первым и вторым ярусом.

Сахалинская аномалия встретила мои войска полным штилем, хотя за пределами ее территории бушевал яростный ветер. Правда, за час пути в полной боеготовности мы не встретили ни одной твари, но зато вскоре наткнулись на следы противника. Марш через аномалию для кланов Ямато обернулся далеко не легкой прогулкой.

— Ничего интересно и опасного в этой вашей аномалии. Я думал, увижу ужасных тварей, от которых сильнее забьется сердце, а мне встречаются только куски мяса, обглоданные кости и брошенная боевая техника допотопной конструкции. Еще и пятиметровый контейнер непонятно зачем тащим с собой, — сделал глоток из небольшой фляжки Юрий Демидов и возмущенно посмотрел в мою сторону. — Где обещанные подвиги, Холмский?

— Скоро будут тебе подвиги, Юра. Как только выйдем из аномалии на территории противника, геройствуй, сколько хочешь. Я тебе спасибо скажу и медаль какую-нибудь выпишу, если выживешь.

— Подожди, — от удивления даже остановился Демидов. — Я думал, мы только аномалию зачистим от войск Ямато и вернемся обратно.

— Надеюсь, и враг думает так же, как и ты. Чем больше мы уничтожим живой силы врага, тем больше сохраним своих опытных солдат для будущих конфликтов. Логика войны очень проста.

К тому же, мертвые солдаты противника после поднятия в виде нежити с радостью будут сражаться против своих же товарищей. Вообще, с некромантами мало, кто любит воевать.

— Столько смертей и ради чего?! Кланы Ямато завалили трупами своих солдат весь остров. Лучше бы они и дальше мирно трудились на благо своих семей. Демоны — вот истинные враги всего человечества и мы должны…, — случайно проговорилась Роза и быстро прикусила язык, поняв, что наговорила лишнего.

— Кого ты имеешь ввиду под словом «демоны»? — удивленно спросил Юрий.

— Ничего я…

Демидову лучше пока не знать про мои особые отношения с созданиями Хаоса. Сбежит еще, а на единственного наследника клана инженеров и его изобретателей у меня большие планы.

— Политика — грязное дело и, если ты боишься испачкаться, лучше туда не лезть в белых перчатках. Какие-то кланы Ямато, конечно, ослабнут, но другие на их фоне станут сильнее. О количестве погибших солдатах в такой момент никто не думает. Тем более в масштабах государства война даст толчок для развития науки, военного дела и патриотического подъема населения. Так что никогда не смотри на слова, Роза, а оценивай действия того или иного правителя.

— Войны никогда не кончатся, пока живы все людские пороки, — философски подтвердил мои слова Мечев.

Появление Афанасия в облаке тьмы окончательно похоронило тему про демонов.

— Повелитель, мы провели разведку. Половина вражеских укреплений на границе второго яруса пуста. Общее количество войск противника не больше двух батальонов с усилением в виде десяти бронетранспортеров. Есть владеющие, правда не сильнее ведаря.

Враг держит достаточное количество солдат для сдерживания тварей аномалии, но неужели никто из полководцев Ямато не думал, что мы навестим их с ответным визитом? Узнать бы, что происходит на той стороне границы.

— Какие шансы у нас пройти к Сердцу аномалии?

— Высокие. Солдаты лишь бурдюки с кровью, а твари не смогут оказать серьезное сопротивление. Численность защитников не восстановилась до прежнего числа после «выдоха» и марша войск Ямато. Измененные твари сами разбегутся при нашей численности, — без раздумий ответил Афанасий.

Хоть в чем-то все хорошо, да и в целом удачно для нас складывается ситуация с «выдохом» аномалии во время наступления войск Ямато. Пора пожинать плоды неудачи противника.

— В таком случае разделимся. Корпус мертвых пусть выдвигается к границе с Ямато, попутно уничтожая любое сопротивление. И самое важное нельзя дать противнику передать информацию о нашем продвижении. Остальные пойдут со мной к Сердцу.

Второй ярус был буквально завален останками солдат противника и частями уничтоженной боевой техникой. Разорванные и оплавленные элементы брони вызвали профессиональное любопытство в Демидове, а Леонид лишь недовольно кривил щекой. Потери кланов Ямато выражали сомнение в полководческих талантах командующих или во вменяемости поставленной цели. Яматцы совсем не жалели солдат, безжалостно используя их, как расходный ресурс.

— Даже наши генералы не рискнут терять солдат в таких количествах, — усмехнулся Мечев.

— Чужие традиции и культуру нам не понять, — меланхолично произнесла Кристина, рассматривая трупы солдат. — Государственной машине плевать на желания маленького человека с восточных островов, пытающегося достичь следующей ступени социальной лестницы через обладание личным оружием. Используют и бросят на поживу тварям.

— У каждого есть шанс стать великим через несение службы! — вклинился в разговор Афанасий.

Пока мои спутники спорили на философские темы, я рассматривал окружающее меня пространство внутренним взором. Сразу же было заметно более слабое наполнение окружающего нас пространства энергией, если сравнивать с Кавказской аномалией, не говоря уже про Польскую.

Первое встреченное нами существо со всех восьми ног забилось в маленькую нору между скал. Жаль. Скудная на живность и растительность местность вызывала все больше вопросов. Что же здесь такого ценного собирали сотрудники тайной канцелярии, и почему, уничтожив тварей, яматцы не закрепили свои успехи. Надо обязательно посмотреть на Сердце и решить, что делать дальше.

Радует, что граница с третьим ярусом не подкачала. Здесь давление энергии стало ощутимо сильнее и владеющие малых рангов просто не справятся с нагрузкой на собственное сосредоточие, поэтому мы не пошли к Сердцу всей армией, а лишь небольшим отрядом.