А дальше около часа вылавливали бедолаг из воды и переправляли их на верх утеса. Двоих следопытов, наглотавшихся воды, спасти не удалось. Остальные тридцать восемь человек молча сидели кружком на выжженной земле полуострова опустив головы. Их оружие складировали невдалеке в общую кучу. Десять членов экипажей окружили присмиревших следопытов полукольцом, держа в руках взведенные арбалеты.

Встаю перед следопытами, ни один из них голову не поднимает, глаза всех смотрят в землю. Пора переходить к следующему акту спектакля.

— Вы все умрете! — наблюдаю, как по телам следопытов пробежала дрожь, а их головы ещё больше прижались к земле.

Выждав паузу, продолжаю:

— Но, если кто-то из вас принесет мне клятву верности и тяжелым трудом загладит нанесенное мне оскорбление, выразившееся во вторжении на мою территорию, то через три месяца я вас отпущу с вашим оружием и долбленками в городище Имень. Кто готов умереть, переходит в очерченный круг, с левой от вас стороны. Кто готов принести клятву, переходит в правый очерченный круг, — указываю им направление перемещения.

Как я и ожидал, тридцать семь следопытов захотели жить и перешли в правый круг и лишь один, их предводитель, выбрал смерть, перейдя в левый круг. Левый круг диаметром шесть метров. По его окружности заранее была прокопана неглубокая канавка, куда перед самым приходом следопытов мной, незаметно для всех, был залит бензин.

— Ты смелый воин и должен принять свою смерть в бою. Я разрешаю тебе взять свое оружие, войти в круг и сразиться со мной. Если ты меня убьёшь, то сможешь свободно уйти со своим оружием и одной долбленкой, — после чего, беру у Аршака, принесенный им мои меч и кинжал и зажженный факел.

Предводитель следопытов посмотрел на меня и в его глазах я увидел искорку надежды.

«Он сильный, хотя и сбит с толку происходящим и чувствует себя не очень уверенно, но он воин и в бою будет действовать на инстинктах, вся его неуверенность испариться, поэтому убивать его надо с первого удара, а такой исход боя полностью лишит надежду на возможность меня убить и у других следопытов», — просчитываю в уме варианты и последствия боя.

Чтобы дезориентировать противника, а заодно лишить всяких надежд остальных следопытов, незаметно для всех, через соломинку из фляжки, притороченной за плечом, набираю в рот керосин, выдуваю струю керосина над факелом, но вниз в направлении канавки с бензином. Вырвавшаяся струя пламени, попадает в канавку, в которой вспыхивает пламя и огонь по окружности огораживает круг. Отбрасываю факел, скидываю рубашку с притороченной с изнанки фляжкой и остаюсь с голым торсом. В правой руке у меня меч, в левой — кинжал.

Через огонь в круг впрыгивает предводитель следопытов. Он вооружился железным мечом, в левой руке щит с умбоном, из защиты ламинарные доспехи, поножи, на голове железный шлем.

Не останавливаясь, он несется на меня, намереваясь нанести, вкладывая всю силу, рубящий удар сверху вниз, чтобы разрубить меня по диагонали начиная от левого плеча. Когда расстояние становится критическим, делаю стремительный шаг влево одновременно поворачиваю тело на девяносто градусов вправо и затем моментальный шаг правой ногой назад, меч следопыта проскальзывает в паре сантиметров от моего носа и его тело по инерции продолжает двигаться вперед, открывая мне не защищенную шею, в которую я левой рукой вонзаю кинжал. Предводитель уже мертв, но продолжает двигаться вперед, ноги его подкашиваются, и он падает на землю. Не смотря на него, стряхиваю кровь со своего клинка и отдаю меч и кинжал Аршаку.

Члены моего племени смотрят на меня и их взгляд выражает полный восторг и восхищение. В глазах же следопытов, только обреченная покорность.

Подхожу к следопытам, приказываю им снять рубахи, остаются они с голым торсом, после чего принимаю у каждого в отдельности клятву верности. Дав клятву, каждый следопыт падает ниц.

— После вашей клятвы верности я вашему сердцу передам часть плоти огня, сейчас она будет немного жарковата, затем она сравняется с теплотой ваших тел и вы не будете её чувствовать, но если вы попытаетесь нарушить клятву, то плоть огня станет обжигающей и ваше сердце сгорит изнутри.

Беру в руки горящие восковые свечи и каждому следопыту под левую лопатку капаю по капле расплавленного воска. Почти каждый из них от страха обделался.

— Всем бегом в речку, быстро мыться и стирать одежду, после мытья получите по холщовой рубахе и штанам, потом вас накормят. Спать будете в бараке, а утром всем расскажут о вашей работе. Подъем с рассветом, отбой после заката, кормить будем утром и днем. А кто не обделался, — таковых оказалось четверо. — Перевозят труп на долбленке на тот берег и хоронят вместе с его оружием и доспехами. Для рытья могилы возьмите лопаты и кирки.

«Заодно проверю действие клятвы», — отмечаю это уже про себя.

Четверо следопытов, а теперь фактически рабов духа огня, подняли труп бывшего своего предводителя, прихватив его оружие и доспехи, а также лопаты и кирки, спустились с утеса к реке Ирень, погрузились в долбленку и переправились на противоположный берег. Отсутствовали они около сорока минут. После возвращения получили по комплекту одежды, пошли мыться на речку и стирать старую одежду.

«Эвика оказалась права. Духу огня подчиняются», — ухмыльнулся пролетевшей мысли.

Ужинали все вместе кулешом из ячменной крупы с утятиной, за поставленным моими ребятами, столом тридцатиметровой длины, с лавками с двух сторон, такой же длины. Меня посадили во главе стола в полу кресло. Каждому рабу выдали по литровой глиняной миске, полулитровой кружке и деревянной ложке.

После ужина рабов отправили спать в барак, выдав каждому по циновке, матрацу и подушке на рогозовом пухе и холщовому покрывалу, а сами на ночлег расположились в шалашах.

27 июня после подъема в четыре часа утра, водных процедур в реке Ирень и обильного завтрака, новоявленные рабы духа огня были построены у места разметки будущей крепости.

— Вы должны неукоснительно выполнять все распоряжения моего архитектора Бориса, — услышав незнакомое слово архитектор, Борис бросает на меня недоуменный взгляд, я ему подмигиваю. Рабы же никак не реагируют, слишком много необычного с ними за сутки произошло, чтобы еще и на неизвестные им должности реагировать, главное для них понятно, что Борис их начальник, а незнакомое название должности повысит авторитет и почитание Бориса, все-таки ему еще одиннадцать лет.

Борис распределяет фронт работ. Первая задача копать траншею под фундамент.

«Два солдата из стройбата заменяют экскаватор», — ухмыляюсь про себя, вспомнившемуся афоризму из прошлой жизни. — «Посмотрим, что может сделать взвод рабов духа огня».

Оставляю на полуострове за главного архитектора Бориса, ему в помощь жриц духа огня Эвику, Опис и Оре, на которых ложится приготовление еды, а также шлюп Михаила с его экипажем — Савлием, Денисом, Олегом, Виктором и Петром для охраны и добычи утятины и рыбы, сам на шлюпе с Аршаком, Раксом, Семеном ухожу домой в усадьбу.

На следующий день пришли в усадьбу. Николаю, Ладе и Ивану рассказал об удачно завершившейся операции о временном превращении в рабов тридцати семи следопытов и начале строительства крепостицы. Николаю поручил закладывать третий шлюп, подобрать пять-шесть ребятишек для команды шлюпа, заодно самому восстановить навыки управления шлюпом в моё отсутствие, да и сходить на охоту.

Сам же, оставив шлюп с экипажем Николаю, отправился сплавлять две оставшиеся сцепки плотов с кирпичами и негашеной известью.

Вернувшись с плотами на полуостров, образованный между реками Сылва и Ирень, увидел и честно говоря удивился результатами, достигнутыми за четыре дня моего отсутствия. Пепелище было полностью очищено от золы и корневищ, выгоревших деревьев. Как никак, а минимум десять гектар выжженного леса можно использовать под сельскохозяйственные посадки. Траншеи под фундамент вырыты и началась укладка фундамента. Из выбранного грунта плодородный слой гумуса разбросали по будущему полю. Рабы выглядели умиротворенными и недовольства в них не ощущалось, несмотря на шестнадцатичасовый рабочий день. Эвика с Опис и Оре кормили рабов как на убой огромными порциями два раза в день. Михаил с экипажем обеспечивали свежей рыбой и утятиной, даже удалось добыть лося. В рацион также входили картошка, морковь, квашенная капуста, фасоль, горох, репчатый лук и чеснок, ячменная, овсяная и пшеничная крупы, взвары из сухих трав и ягод, для готовки использовали подсолнечное и кукурузное масло. Так, что проблем с питанием не было.