Стоило Лысому с Вагиром сесть в ожидающую на стоянке машину, как раздался страшный взрыв, сжигая тела в ярком пламени. Даже с восьмидесятого этажа было прекрасно видно вспышку пламени.

— Что делать с Холмским, барон?

— Всего лишь талантливый мальчишка, он не сможет навредить нам, а вот привлечь внимание тайной канцелярии вполне, если продолжим преследовать Холмского. Врагов у него и без нас достаточно, свернут ему шею на резких поворотах. Займись лучше плотнее кланом Орловых…

Империя ослабла, а значит это прекрасный повод для того, чтобы успеть откусить свой кусок от раненного гиганта. Главное, успеть раньше остальных.

Поездка в Москву началась с традиционных сборов с раннего утра. Люди, подгоняемые дядькой Николаем, обгоняли ветер, погружая в подготовленные к поездке машины самое необходимое. По мнению Деда, в столице империи нам потребуется только оружие, все остальное можно купить в магазине. Мой вампир хотел поехать со мной, и уверен, в Москве он сильно пригодится, но я не мог оставить вотчины совсем беззащитными.

Мы решили взять сотню воинов, именно такое максимальное ограничение для дворянских родов в империи, и без разницы, что я боярич. Зачем лишний раз создавать проблемы на ровном месте. Дед хотел со мной отправить все войска рода Холмских, но вряд ли нас пропустят в Москву таким отрядом. Боевую технику так точно, к сожалению.

Трофеи с наемников представляли собой несколько боевых машин поддержки пехоты, много стрелкового оружия иностранного производства, гранаты, гранатометы, системы связи и управления подразделениями, которые пришлось отдать Карпову. А два десятка покореженных доспехов с радостью утащили в свое логово компания инженеров, загоревшись нездоровым энтузиазмом.

Неожиданно, моя армия уже начала выглядеть, куда серьезнее. Почти три сотни «строевых» казаков, что для меня самое важное, многие из них не понаслышке знали о службе на границе. Сейчас я обговаривал со старшинами вариант тяжелого обмундирования казаков. На службе императору с голой грудью много не навоюешь. «Вынужденные переселенцы» занимались обустройством нового дома, но семь десятков казаков выделили под поездку в Москву.

Дружина… тут все неоднозначно. С одной стороны, количество ратников перевалило за шесть десятков, и гридней уже было пятеро, после новых списков Светланы. Даже один ведарь в личной дружине, не считая Вороновой и Деда, если вампира вообще можно включать в местную магическую классификацию. Но в большинстве своем владеющие были неопытны, то есть просто сырой материал. Одно лишь название ратник, а сам пацан желторотый. Когда еще они станут военной силой, неизвестно. Но два десятка более-менее готовых дружинников Дед выскреб на поездку.

Георгий Борисов — мой первый вассал мог выставить пятерых воинов и двух ратников. Хорошо, что Дед на поимку владеющих успел выделить ему моих дружинников, иначе род Борисовых остался бы без воинов. Я не требовал от него большого отряда, понимая, что для нас самое важное восстановить школу фехтования и поддержать вассальный род, да и после «воскрешения» Геннадия Семеновича проблем у Борисовых прибавилось.

Боярские дети Иван Санбулов и Михаил Измайлов, сообща, смогут выставить еще сотню опытных воинов в отличном снаряжении. Итого, под полтысячи бойцов набирается. Грозная сила, теперь оставалось общую армию обучить и снарядить соответствующе для будущих битв. Иногда невольно задумываешься о денежном призе за победу в чемпионате.

Стоило только подумать о боярских детях, как прибыли Иван и Михаил в сопровождении десятка бойцов. Молодцы, хорошо подготовились.

— Боярич, говорят было весело у тебя на балу. Жаль, мы были заняты обустройством своих земель, — с горечью произнес Иван.

Ребята смущались богатства дворян, привыкнув от родных на первое место ставить боевую эффективность дружины, а не одежду и драгоценности. Или просто не хотели идти на бал с большим количеством нелюбимого сословия. Но чую, в следующий раз они точно не пропустят подобное событие.

— Повеселились мы славно… как дела на ваших землях?

По землям тоже все было далеко не просто. После того, как боярские дети принесли мне клятвы на источнике, пришлось выделить им по пять тысяч десятин. Большие земли, но традиции есть традиции. Интересно, какой ответ предоставит имперская канцелярия на наш запрос с Фимой?

— Пока трудно найти свободных арендаторов, а самим обрабатывать земли деньги большие требуются. Дружине же в земле копаться невместно. Придумаем что-нибудь, — произнес, нахмурившись, Иван.

Похоже, и здесь придется помогать. Бедные вассалы — вечная проблема короля, как и слишком богатые. Фима готовил проект по аграрному сектору, который может заинтересовать многих моих людей.

— Когда отправляемся? — спросил задумчивый Михаил.

— Вы вовремя, скоро выезжаем. Не унывайте, нас ждет Москва, а все расходы в столице я беру на себя.

Пока еще оставались деньги, полученные с поверженных дворянских родов, но последние затраты заставили Фиму все сильнее хмурить лоб. Надеюсь, на балу у него получилось заключить выгодные контракты. Или придется с дружиной идти в поход раньше приказа императора.

Звонок на телефоне прервал мрачные мысли. Номер телефона не отображается, примерно догадываюсь, кто звонит.

— Доброе утро, боярич. Собираешься? — в голосе генерала Головина чувствовалось неподдельное участие.

— Доброе, генерал. Жду, когда вы вспомните про наш уговор на мое участие в чемпионате…

— Я готов заплатить. При условии минимум трех боев, без попытки слива с твоей стороны, — усмехнулся Головин.

Нетрудно было догадаться, что я не собираюсь идти до конца. Сложить голову в финале с наследниками сильнейших кланов, ищите другого дурака.

— Договорились! И какова ваша плата, Головин?

— Должна уже прибыть. Жди! — понизил голос генерал. — Удачи, Холмский, она тебе непременно понадобится.

— Спасибо, генерал. Надеюсь, наше сотрудничество и дальше будет плодотворным.

Эту рыбку требуется подкармливать чаще, а то она легко спрыгнет с крючка. Стоило только положить трубку, как к воротам поместья подъехала легковая машина, где и была остановлена дружинниками с тяжелым оружием наперевес. Из машины, не показывая признаков агрессии, вышли несколько человек, среди которых я с удивлением узнал моего финального противника по городскому чемпионату. Базлов собственной персоной. Взмахом руки я приказал дружинникам пропустить гостей.

— Привет, Холмский, — смутился Базлов, не зная, как начать разговор, но набравшись решимости, продолжил. — Пожалуйста, выслушай меня, не перебивая. Ты на поединке сказал, что я сражаюсь ради денег, но это не так. Деньги для меня не главное! Мои родители встряли в неприятности, и жандарм обещал помочь, если буду верно служить империи. Теперь он обещает решить все проблемы, если буду служить тебе, докладывая ему о делах боярского рода Холмских. Я никому не верю…

Базлов опустил голову, а у машины стояли напряженные родители парня вместе с напуганной девочкой. Щедрый подарок со стороны генерала, но я жил как-то без Базлова, проживу и дальше. Не нравится мне все это.

— Да, Базлов, неожиданно. Твоя честность заслуживает уважения, но чего ты хочешь сам?

— Холмский, так вышло, что мне больше не к кому обратиться кроме тебя! Хочу, чтобы мои родные были в безопасности, а я мог и дальше развиваться на пути совершенствования Силы, — честно ответил парень.

— Расскажи про проблемы рода Базловых, в благородство генерала у меня веры нет…

Талантливого парня заметили не только люди императора, но и кланы империи. Глава рода Базловых пытался торговаться с кланами и сильными родами, понимая, что маленькому роду с сыном кудесником, который в будущем вполне может стать волотом, покоя не дадут. И в один момент дошло до того, что он зарвался, наобещав многим. Бывает.