— Не сомневаюсь в вашем корпусе, генерал Эйлинг. Уверен при выполнение поставленных целей вы добьетесь впечатляющих результатов на благо народа Альбиона.

Генри Ричмонд лично проверял боеготовность самых элитных отрядов армии островного государства. Выжимая досуха свой народ, он хотел знать куда тратиться каждый шиллинг и, если кто-то думал, что его можно ограбить… участь подобного дурака всегда была печальной.

Как только закончился осмотр личного состава корпуса к группе сопровождающих архимага магистров присоединился Питер Сесил.

— Как проходят ваши поиски, магистр? — повернулся правитель Альбиона к новому лицу в своем окружении.

— Они, как никогда, близки к завершению, ваше могущество. Последний ритуал оказался очень продуктивным. К тому же появились новые факты и в открытом доступе. Я подготовил вам всю информацию на эту тему, — чуть склонил голову Сесил.

Демон по имени Калеб круто изменил жизнь Питера Сесила, и он не спешил выдавать все подробности заключенного недавно контракта. Архимаг всего лишь смертный человек, а информация о боярине Холмском бледная тень от предстоящих вскоре череды событий.

Магистр Сесил с помощью новых ритуалов переданных Калебом быстро набирал мощь и планировал со временем занять кресло архимага. У него были сильные подозрения, что Генри Ричмонд тоже в свое время нашел тайные знания, но не спешил делиться ими со всеми, а лишь выдавал крупицы для самых приближенных.

— Вот как?! Весьма похвально…

Самодовольная улыбка и взгляд полный превосходства нового члена совета магистров не укрылись от взора архимага, но поразмышлять над этим правитель Альбиона не успел. К нему пройдя через досмотр охраны подошел один из его личных учеников.

— Ваше могущество, прошу прощение. Передано дипломатической почтой с пометкой срочно, — глубоко поклонился молодой мастер.

Архимаг с хмурым лицом принял документ, но вскоре его лицо разгладилось и даже появилась довольная улыбка. Приглашение на турнир выглядело поначалу очень странным. К тому же от германцев, с которыми отношения были, мягко говоря, всегда не очень хорошими. И Генри Ричмонд мог бы легко выкинуть письмо, если бы не указанный в конце документа приз победителю.

— Найдите мне команду лучших первокурсников Белой Башни или отправьте своих сыновей туда, но приз турнира должен быть моим!

Магистры недоуменно переглянулись и поочередно начали читать переданный документ. Реакция архимага вскоре стала понятна и остальным одаренным. Война может немного подождать ради обладания подобным сокровищем.

Древние стены каменного кремля Великого Новгорода до сих пор внушали уважение и придавали определенный шарм городу на контрасте с современными постройками из бетона и стекла. Город получил известность далеко за пределами империи благодаря торговой бирже и свободе нравов, поэтому Новгород стал домом для сотен тысяч людей не желающих гнуть спины под властью великих кланов. Но это все только на первый взгляд…

Новгород встретил меня в очередной раз шумно, весело, задорно и с присущей жителям купеческого города хитринкой в глазах. Большой грузовой поток в обе стороны не позволил всей дружине последовать за мной, поэтому основная колонна с военной техникой осталась за чертой города.

В сопровождении ближней дружины на пяти машинах, меньше урон моей чести, как сказал Леонид, мы подъехали к поместью самого могущественного рода Новгорода.

— Кирилл Дмитриевич, рады приветствовать вас в нашем скромном доме, — раскланялись хозяева.

Чета Морозовых предупрежденная заранее уже встречала меня у самых ворот, тем самым показывая особое расположение. Причем «скромный дом» занимал территорию в три раза больше, чем мое поместье в Холме. Обнесенная высокой стеной территория родового поместья Морозовых располагалась в центральной части города рядом с многими административными зданиями Новгорода. На такую недвижимость много желающих в богатом городе.

В последнее время при принятии важных решений губернатор и мэр сначала навещали Михаила Серафимовича, а только потом писали указы и распоряжения. Постепенно Морозов перехватывал рычаги власти во всем городе и останавливаться на этом явно не планировал.

— Михаил Серафимович, Галина Владимировна, благодарю вас за приглашение.

— Что же мы на пороге стоим. Давайте пройдем за стол пообедаем, чем бог послал, — добродушно улыбнулась Галина Владимировна.

Прибедняться или преувеличивать свои достижения самые любимые занятия Морозовых. Стол ломился от различной еды, и бог явно благоволил этому роду. Предаваясь вместе с Леонидом пороку чревоугодия я обратил внимание на то с каким любопытством за мной наблюдает миловидная девушка напротив. На обеде присутствовала только семья и самые близкие роду люди, а учитывая, что она сидит рядом с Артемом значит скорее всего родная сестра.

— А он не выглядит безумцем, как на последнем видео в паутинке, — неожиданно громко раздалось в тишине приема пищи.

Михаил Серафимович поперхнулся хлебом и закашлял в кулак, а Галина Владимировна сильно побледнела.

— Ксения, что ты себе позволяешь! Кирилл Дмитриевич, прошу прощения за…

— Ничего страшного. Я бываю очень разным, Ксения Михайловна, а безумие иногда спасает от назойливого внимания наивных глупцов.

— Не обращай внимания на сестру. Она у нас с причудами растет, — усмехнулся Артем.

— Артем! — воскликнула снова изменившая цвет лица Галина Владимировна.

В тихом омуте черти водятся самое точное высказывание про подобных девушек.

— Хотелось бы как-нибудь с вами провести тренировку, Кирилл Дмитриевич, если это, конечно, возможно, — произнес седой мужчина стараясь сменить тему разговора.

Леонид рядом со мной напрягся и хотел сказать что-то резкое мужчине за столом, но я его остановил. Иногда командир личников во всем видит урон моей чести.

— Никодим, мастер по сабле нашего рода и наставник дружинников. Он очень хорошо отзывается о вашем уровне владения саблей, — пояснил глава рода Морозовых.

— К сожалению, сейчас я ограничен по времени. Позже я буду рад проверить свои силы с вами в тренировочном бою.

— Благодарю вас, Кирилл Дмитриевич, — склонил голову Никодим.

Обед у Морозовых проходил по-домашнему, без зубодробительного столичного этикета, показывая мне простые нравы этого рода, но слишком уж хитры Морозовы. С ними надо ухо в остро держать.

— Поели, попили теперь и по делам можно идти. Вы, Кирилл Дмитриевич, своих дружинников с собой возьмите на всякий случай, мало ли что будет, — вставая из-за стола произнес Михаил Серафимович и уже провожая по коридору тихонько добавил. — Прошу будь помягче, люди там гордые соберутся.

Меньше всего я ожидал, что меня позовут на собрание «лучших людей» Новгорода. Хорошо еще, что не на вече. Люди, конечно, уже не перекрикивали друг друга и не дрались до смертоубийства, но все же…

Новгородское вече обсуждало все аспекты жизни торгового и относительно свободного города. Правда перед этим предварительное решение выносили «лучшие люди». В общем свобода и власть народа вещи очень зыбкие и зачастую обманчивые, но в любом случае в Новгороде люди жили лучше, чем в целом по империи.

— Шереметев весточку недавно прислал. Исполнение долга просит за оказанную ранее помощь, — наконец, выдал причину запроса помощи Морозов.

Интересно… значит долг спросил с Новгорода Антон Яковлевич Шереметев. Глава великого клана Шереметевых любит оказывать разного рода услуги, а у Новгорода во время внутренней грызни были слишком шаткие позиции и с одной только моей помощью им было не устоять на политической карте империи.

— Змий хитрый, — беззлобно продолжил Михаил Серафимович. — У него недавно свеи снова пожгли и разорили склады на севере земель. Хочет, вернуть утраченное и наказать обидчиков. Ему даже послание оставили куда нанести визит надо.

Мощь Шереметева ощущалась, как торнадо даже на большом расстоянии. Если он захочет, то раскидает бандитов по всем окрестным лесам силой стихии Ветра. Нет он точно знал, что Морозов попросит у меня помощи.