— Несомненно, завтра победит сильнейший. Ты же не обиделся за прошлое поражение?

— Я? С чего ты взял… нет, конечно! — искренне возмутился Трубецкой и смутившись отошел к своей команде.

Подмигнув побледневшей Ксу, я направился на стоянку к своим дружинникам. Мне кажется или количество машин сильно увеличилось…

— Боярин, вас ожидает Константин Соколов, — показал глазами Антон на остановившейся рядом с моей охраной кортеж из дорогих машин.

Сам Константин при моем появлении вышел из машины и целенаправленно двигался к нам. Охрана у Соколова была собрана под стать. Финансовая империя его отца позволяла нанять лучших из лучших, но как оказалось наемников легко перекупить или надавить на слабости.

— Как ваше здоровье, Константин Ярославович?

— Благодаря вам, Кирилл Дмитриевич, все хорошо. Спасибо еще раз вам за мое спасение. Я хотел бы с вами обсудить некоторые моменты возникшие с моим выздоровлением, — намекнул подошедший Соколов.

Ритуал посвящения богини вытянул из меня целое море энергии, но подарил молодому парню жизнь. Рад ли бы глава клана произошедшим с сыном изменениям я не знаю, но взятые на себя обязательства исполнял даже в большей степени, чем мы изначально договаривались.

У Долгорукова начались проблемы в связи с отказом банков Соколовых обслуживать его счета и резкой остановкой переводов до получения всех подтверждающих документов, а многие журналисты очень сильно хотели бы узнать судьбу Тимофея, который давно не показывался на людях.

— Я вас внимательно слушаю.

— Бесспорно я вам сильно должен, но прошу еще раз о помощи. Холмский, скажи мне, что я такое? — напряженно спросил Константин, отойдя со мной в сторону.

В смысле?! А как же явление к первому жрецу в этом мире… Посвящение должно было сделать из него орудие в руках богини Смерти или по крайней мере передать дальнейшие указания с базовым пакетом знаний.

Внутренний взор показывал серьезные изменения в структуре сосредоточия Соколова. Сосредоточие стихии Воздуха начинало понемногу чернеть и в скором времени он полностью лишится доступа к привычной Силе. Взамен получит способности жреца и одну из школ некромантии.

— Мне предстоит многое рассказать тебе, Константин…

Руководство Московской Академии Силы собралось в зале совета для обсуждения итогов первого учебного полугодия. Необходимо было оценить финансовые результаты и что намного важнее принять решение какую команду отправлять на международный турнир. Собираться после уже не будет смысла.

Петр Семенович Рудов внимательно рассматривал заведующих кафедрами и руководителей органов управления академией. Каждый представлял чьи-то интересы. Лично его людей было очень мало в ректорате, да и так на его решения постоянно пытались повлиять великие кланы и император. Оставаться нейтральным при подобном давлении очень трудно, но при должном старании вполне возможно.

— Коллеги, на повестке несколько важных вопросов. В этом году бюджет академии пополнился из неожиданных источников, которые обещают в дальнейшем превратиться в полноводную реку за счет нескольких наших нововведений. Попрошу доложить о своих успехах после чего обсудим предстоящее завтра событие, — начал заседание совета ректор.

— Проект «Должник» приносит свои первые плоды. Небогатые владеющие готовы на все, чтобы учиться за счет академии в столице нашей империи. По договору они будут обязаны платить часть от своих доходов в том месте куда мы их отправим работать, — заместитель ректора по учебной части позволила себе небольшую улыбку. — От желающих нет отбоя, а магнаты выстраиваются в очередь ради «ценных и исполнительных» работников.

Практически узаконенное рабство на десять лет для молодых владеющих в будущем может вызвать социальные бунты, но Петра Семеновича это вполне устраивало.

— Лаборатории в следующем году будут готовы к выпуску первых укрепляющих препаратов для неспособного к Силе населения и мелких артефактов, которыми также смогут пользоваться все граждане империи, — заведующий кафедры артефакторики Потапов с превосходством посмотрел на коллег.

Явный успех, что в целом подтверждало все руководство академии.

— Перспективы и правда впечатляющие. Как на счет наших расходов?

— Содержание новых сотрудников и студентов резко увеличило затраты. В том числе и набор дополнительной охраны для обеспечения безопасности элитных групп. Так называемый «престиж» обходится нам в немалую сумму, — руководитель финансового отдела недовольно поправила очки.

Меньше воровать надо. Каждый гребет в свою кафедру под благими предлогами.

— А как же наш новый вахтер?! Работает за троих, правда и ест немало. Может сделать массовый заказ Холмскому? — с трудом сдерживая смех спросил наставник по боевой подготовке.

Поводов для смеха хватало. Ночной ловец прекрасно устроился в академии став глазами и руками ректора. Служащие академии после встречи с новым сотрудником охраны могут поспорить за звание самых честных во всей столице, правда у некоторых появился дефект речи и добавились седые волосы.

— Кстати, как мы поступим с Холмским? Один из наших основных кхм… спонсоров настроен к нему весьма агрессивно, — немного нервно спросил Потапов.

Заведующий кафедрой артефакторики был на полном довольствии у Юсуповых и многие секреты академии стали доступны великому клану. Ссориться с Юсуповыми никто не хотел, да и денег они выделяли немало, поэтому их протеже просто перестали пускать в секретную часть.

— Скажу больше половина наших спонсоров не хотели бы видеть Холмского в живых, — начальник безопасности вставил свое веское слово. — Единственный известный нам носитель стихии Смерти слишком уверен в своих силах. Может быть нам…

— Даже не думай об этом, Прокопий. Холмский опытный владеющий. Твои люди ему не противники, — резко осадил подчиненного ректор. — Завтра у нас важный день, а боярин один из фаворитов. Даже тень не должна пасть на результаты поединков.

— И все же если прекратиться дополнительное финансирование многие наши проекты придется свернуть. Чья в этом будет вина? — прямо задал вопрос заведующий кафедрой Воздуха Нерулин.

Обсуждение итогов полугодия в этот раз перешло в иной формат, показывая, что игроки заставляют свои фигуры отрабатывать вложенные в них деньги. Недовольство политикой ректора направленной на нейтралитет академии стало раздражать слишком многих.

Ректор с насмешкой посмотрел на своего главного конкурента и повернулся к главной целительнице.

— Екатерина Владимировна, что вы скажете насчет боярина Холмского?

Валиева за последнее время сильно изменилась и обрела наконец спокойствие. Заметить это могли очень немногие.

Целительница в свою очередь серьезно начала присматриваться к молодому боярину заметив в нем необходимую ей силу и поддержку, хотя мощь стихии Смерти ее немного пугала и в тоже время манила, как любую представительницу стихии Земли с яркой выраженной школой Жизни.

— На отборочных поединках будут присутствовать наблюдатели от императора. Мы не можем просто взять и избавиться от одного из сильнейших владеющих империи так, чтобы этого никто не заметил. К тому же, на международном турнире должна выступать сильнейшая команда от академии, дабы не было урона нашей чести, — улыбнулась Екатерина Владимировна.

— Вы еще пожалеете об этом, — не выдержал Нерулин угрозы в адрес Валиевой.

— В таком случае доверимся, как обычно, Силе. Академия всегда была храмом всех стихий также будет и впредь.

Ректор твердо ответил на гневные взгляды конкурентов в борьбе за власть над академией. Рудов решил до последнего придерживаться нейтралитета, тем самым показывая всем игрокам свое право на власть в этих стенах. Завтра решится судьба многих собравшихся в этом зале.

Обычно пустые трибуны арены академии сегодня были полностью забиты студентами, преподавателями и многочисленными гостями. Никаких иностранных наблюдателей и записывающей техники. Только личные приглашения, которые просто так не достать и то после проверки службой безопасности. Выдавать сильные и слабые стороны победившей команды академия не позволит никому. Престиж дело такое…