— Чего ты хочешь за эту мелкую услугу?

Разговор с императором походил на дуэль только словесную, поэтому идти без серьезных козырей на разговор к Михаилу IV нельзя слишком уж он хитер.

К тому же, внутренний взор показывал интересную картину. Мои слова в прошлый визит видимо заставили его задуматься. В данный момент ментальная обработка давала куда меньший эффект или защита правителя Российской империи усилилась. Факт на лицо. Михаил IV, конечно, еще тот…, но по крайней мере сейчас он говорит свои мысли, а не чужие.

— В следующем году я и мои вассалы не выставят войско по вашему требованию.

— Договорились. Жди официальных документов от моей канцелярии в скором времени, — легко согласился император.

Испорчу ему настроение немного. Не нравится мне, когда он такой довольный.

— Ах да, чуть не забыл. Ярослав Соколов скоро прибудет к вам с личным визитом. Просил передать при удобном случае.

Пронзительный взгляд императора. Намек достаточно прозрачный, чтобы показать в финансовом плане давить бессмысленно, а мне пора отправиться в родную вотчину и подготовиться к походу в аномалию. Освобождение от повинности позволит сохранить воинов и владеющих в дружинах, а дополнение про вассалов можно трактовать, как будет мне удобно.

После ухода Холмского император еще долго задумчиво смотрел в окно на площадь перед Красным Дворцом. Гвардейцы почетного караула отрабатывали сложные строевые приемы и оттачивали идеальную шагистику. Ничего не меняется уже сотни лет в службе караула. В отличии от империи.

Жизнь порой подкидывает интересные вещи. Желание избавиться от Холмского всегда натыкалось на протест внутри Михаила IV, как правителя и одобрение как главу великого клана. Идея создать из тверского боярина раздражающий фактор для великих кланов с помощью своей старшей дочери начала жить своей жизнью и давно пошла не по плану, но от этого император не проиграл.

В любом случае, как бы он не хотел избавиться от талантливого подданного никто лучше тверского боярина не сможет исполнить роль жертвенного барана для великих кланов. Также не давали покоя сказанные боярином Холмским слова в прошлую встречу и заставили его всерьез задуматься над собственной безопасностью и окружающих его людях…

Неспешный ход мыслей императора прервало появление младшей дочери Ольги. Буквально влетев в кабинет, она прошла через выставленных у двери гвардейцев, что сегодня выполняли роль дальней охраны. Плохой звоночек. Так гвардия может превратиться в инструмент борьбы за власть, как было во времена его предков.

— Папа, почему Холмский, спокойно ходит по коридорам дворца? — требовательно спросила Ольга и нахмурила брови.

— Тебе есть до этого дело? Мне кажется, сейчас ты должна заниматься чем-то другим, а именно важной для меня работой по контролю созданного под тебя ведомства. Результатов я не вижу долгое время. Где результаты, Ольга?

Великая княжна Ольга опешила от напора отца и не сразу нашлась, что сказать. Заготовленная речь была забыта и спектакль явно пошел не по плану.

— Как ты изменился, отец. Что с тобой произошло? — сбавила обороты великая княжна.

— Я нисколько не изменился в отличии от тебя, дочь.

Михаил IV устало прикрыл глаза. Ольга из любимой дочки превратилась в непонятно что. Все началось из-за смерти ее возлюбленного, который был опытным сердцеедом, а слуги не смогли ему вовремя доложить о произошедших с дочерью изменениях.

Гвардеец умер не за то, что распускал руки в сторону великой княжны, а за то, что не сумел держать язык за зубами. К гвардии всегда было особое, можно сказать, даже семейное отношение, но до определенной черты. Нет пути короче к плахе, чем распускать слухи об императорской семье.

— Как не изменился?! Анна сейчас на Дальнем Востоке и такое чувство, что тебе наплевать на ее полную самостоятельность. Ты не пошевелишься даже если она решит отделиться от империи. Холмский смутьян набирает популярность среди смердов и должен висеть на виселице, а Орловы обязаны выполнять повеления императора или гореть в своем же пламени, — не смогла сдержаться великая княжна.

— Кто говорит твоим языком? — резко развернулся император.

— Никто, — смутилась Ольга и с вызовом посмотрела отцу в глаза. — Я сама так считаю.

Неуверенность в собственных словах была понятна даже самой Ольге.

— Не ври мне! — правитель империи схватил за руку дочь и с угрозой произнес. — Скажи лучше сама, чем я начну развязывать языки твоей свиты.

— Хватит преследовать моих друзей и знакомых! Отпусти меня…

Ольга вырвалась из захвата и выбежала из кабинета напоследок громко хлопнув дверью.

— Позовите ко мне Кутесова и Головина. Сейчас же! — приказал в гневе император.

Стук каблуков адъютанта за дверью был ему ответом. Вскоре репрессивная рука императора начнет свою работу, и он узнает ответы на свои вопросы. Поведение младшей дочери нельзя было назвать обычным подростковым протестом против диктата родителей. Здесь видна чья-то рука и ему обязаны в короткие сроки доложить кто затеял опасную игру с его родной дочерью.

Тверь постепенно привыкала к гербу с золотым драконом, как к родному. На правительственных зданиях города вместе с государственным флагом Российской империи развивался флаг с гербом боярского рода Холмских. Предприимчивые дельцы даже продавали сувениры и игрушки в виде золотого дракона, что вызывало только положительные эмоции горожан.

Жизнь проживающих здесь людей за последний год сильно изменилась и как я надеюсь в лучшую сторону. Воины и дворяне получали часть добычи с походов в виде живых денег, что положительно влияло на деловую жизнь города. Новые производства и развитие сельского хозяйства постоянно требовало увеличение количества рабочих при достойной оплате труда. Если есть работа дома зачем ехать в другие губернии?!

Конечно, последствия налета меченосцев с наемниками омрачали хорошую картинку в глазах горожан и жителей губернии, но кто имеет глаза и уши тот заметит результат моих действий. Проезжая по городским улицам, я лично увидел начало масштабной застройки пригорода, а бесконечная муштра новобранцев на полигонах давно стала привычной сплетней в барах.

Из отморозка, которому плевать на чужую жизнь я превратился в рачительного хозяина. Люди хотят стабильного развития и уверенности в завтрашнем дне, поэтому такому правителю служат куда с большей радостью. Всему свое время.

Машина, мягко остановилась у здания губернатора, где меня ожидал практически весь состав ближней дружины в полной боевой готовности. Нападение убийц прямо посреди дороги в столичном регионе и имповы жрецы Ордена кого угодно сделают перестраховщиком.

— Боярин, рад приветствовать вас дома, — подошел к машине Леонид Мечев.

— Как обстановка?

— Все собрались, ждем только вас.

Огромный зал был заполнен вассалами, высшим командным составом дружины и полков, начальниками производств и ведомств. Я старался проводить большое собрание совета несколько раз в год, чтобы мои люди видели друг друга и получали заряд причастности к общему делу. Прекрасно работало в мою бытность королем Ночи.

Фима нервно теребил галстук. В последнее время мы мало видимся, и он боялся потерять «место в строю». Страх порой приводит к невероятным последствиям. Человек он импульсивный и азартный, поэтому позже необходимо с ним поговорить.

Старшина казаков Семен Григорьевич Рыков чувствовал себя не на своем месте среди дорогих костюмов с родовыми нашивками. С последним переселением из Сибири казаки составляли значительную часть моих вооруженных сил служащих за наделы земли и другие блага, поэтому свой человек от них обязательно должен быть в большом совете.

— Времени у нас не так много, поэтому начнем без раскачки. Кто первым готов доложить о своих успехах?

— Кхм, если позволите я буду первым, — подскочил со своего места Матвей Воронов. — Используя полученные из ваших походов оборудование и экземпляры боевых доспехов наши инженеры…