Неожиданное приглашение встретиться от бывшего канцлера, а теперь нового родственника было для Игоря Владимировича Карпова и Андрея Федоровича Сакмышева сродни грому с небес. Слишком разные весовые категории несмотря на должность главы Тайной канцелярии Карпова и большие капиталы Сакмышева.

Тем не менее два друга вовремя явились в московское поместье Орловых, где можно было заметить невооруженным взглядом следы сборов и скорого отъезда хозяев. Неудивительно. Большинство клановых уже покинули столицу и лишь Леонид Васильевич оттягивал до последнего этот неприятный момент.

После небольшого разговора на отвлеченные темы, как того требовал столичный этикет, Леонид Васильевич перешел к основной теме приглашения.

— Мы не успели с вами познакомиться поближе, но раз мы теперь родственники думаю надо исправить данное упущение.

— Для нас это будет большой честью, — дипломатично ответил Андрей Федорович.

— Какие у вас планы на будущее? В Москве оставаться сейчас небезопасно. Император будет проводить полную фильтрацию населения, — намекнул Орлов на скорые проблемы.

— Мы это понимаем, поэтому я возвращаюсь в Тверь, а Игорь… Кстати, куда? — спохватился Сакмышев.

— У меня в Рязани есть небольшой домик. Буду жить там с молодой женой, — едва заметно улыбнулся Карпов.

Тайная канцелярия долгие годы готовила Рязань под резервную базу, поэтому генерал Томилин и отмахнулся от плана Карпова по Твери. Все было заранее подготовлено к исходу в случае большой опасности. Исходя из усмешки Орлова он явно что-то об этом знал, но высказать свою мысль не успел.

— Папа, я сегодня не одна… ой! — залетела в гостиную счастливая Настя.

Появление дочерей в сопровождении женщины необычной внешности точно не было запланировано Леонидом Васильевичем. Причем от телохранительницы девушек веяло невероятной опасностью с липким чувством страха. Через миг давление пропало, что заставило напрячься Карпова.

— Отец, Игорь Владимирович? Что вы здесь делаете? — Елена за ее спиной была сильно взволнована.

Одна Наташа промолчала, даже не посмотрев на своего отца. Она до сих пор обижалась из-за того, что у него появилась новая женщина.

— Разговариваем. А вы с чем явились?

— Великая княжна Анна, эта стерва захотела увести у нас мужа! — сказала первое, что пришло в голову Елена.

— Я сам, если честно был сильно удивлен подобным заявление. Вряд ли ваш супруг к этому причастен, да и мы ничего подобного не планировали…

Анастасия опасно сузила глаза заметив, что отец о чем-то умалчивает, но потом вспомнила об истинной причине посещения бывшего дома.

— Пап, мы хотели попросить тебя о помощи нашему мужу. Дядя Никифор, если его попросить точно не откажет мне.

Отношения Леонида Васильевича со своим братом были далекими от родственных. Некоторые обиды тянутся через всю жизнь.

— Ваш муж не из тех, кому требуется помощь. Скорее он окажет ее нам. Вы что-нибудь знаете о составе военных сил вашего княжества?

— Тверские, псковские, смоленские и новгородские дворяне. Несколько пехотных полков и бояре…

— Хм. Ты не понимаешь основной проблемы врагов твоего мужа, дочь. В нашем клане состоит чуть больше двух сотен дворянских родов, и мы поистине считаемся одними из сильнейших в империи, но мало кто понимает, что сделал Холмский. Даже император до конца не осознает масштабы собранной им силы. Дворяне это хорошо, но за Холмским древние боярские рода, знать… как и наши с тобой предки. Не переживайте у вас сильные воины и владеющие, если будет трудно Шереметев с Шуйским поможет, — твердо заявил Орлов.

Тревога не пропала из глаз девушек, а это значит причина была не только в предстоящих боевых действиях.

— Мне страшно. Кирилл постоянно занят подготовкой к войне, и мы не знаем, как сказать ему... особенно сейчас, когда вот-вот вспыхнет. Папа, я не хочу терять мужа, — пустила слезу Анастасия.

— Что случилось? — нахмурился Леонид Васильевич.

— Мы беременны, — резко заявила Елена.

— Все разом? — первым смог прийти в себя Карпов.

— Да, — опустила голову Наташа.

— Надо срочно выпить. Такую информацию я не готов воспринимать на трезвую голову, — серьезно посмотрел на хозяина поместья Сакмышев.

Леонид Васильевич молча достал бутыль и три стакана. Хотел больше, но вспомнив о положении девушек резко передумал. В его голове вообще пропали все мысли и сквозила пустота. Орлов никак не мог прийти в себя от мысли, что его маленькая Настя беременна и он станет дедом.

— Пожалуй, я смогу кое-чем помочь, но пока давайте все же последуем совету Андрея Федоровича.

— Княже, враг не ослабляет давление на наши позиции. Самое время отходить, — со злостью произнес Леонид.

Стальной кулак из элитных воинов Бельских в тяжелых доспехах при поддержке бронетранспортной техники и штурмовой пехоты вновь пытался пересечь опасный участок открытой местности. Какая это по счету попытка трудно сказать, но по количеству подбитой военной техники счет пошел на седьмой десяток …

Энергия стихии Земли легко откликнулась на мой призыв и «Каменные колья» в который раз насадили атакующую группу противника одинаково разрывая тела и сталь боевой техники. Половина потраченного сосредоточия и несколько накопителей неприятно, зато даст возможность перевести дух моим дружинникам.

— Это немного остудит пыл врага.

Леонид воспрял духом, но момент воодушевления быстро прошел.

— Вскоре они продолжат наступление или начнут бить артиллерией большего калибра с мощным зарядом. Многие наши владеющие едва держат щит Силы. Считаю, дальнейшее нахождение на этих позициях бессмысленно.

Я оглянулся и посмотрел на дружинников, вышедших из своих укрытий после уничтожения вражеского отряда. Воины устали им требовался отдых и время прийти в себя, да и укрываться уже не было возможности. За несколько дней постоянных боев небольшой поселок превратился в сплошные руины.

Население было предварительно эвакуировано лишь один старик со своею старухой все никак не хотели уходить вместе с остальными жителями, что вызывало во мне чувство непосильного гнева и определенной беспомощности. Я не мог оставить их здесь, но и спорить со сварливым стариком мне надоело.

Недооценка противником, большое количество живой силы и удачное расположение пока помогали нам бить противника меньшим числом. Ближняя дружина вместе со мной может перемолоть хоть целую армию, но всему есть свои пределы и наши силы сейчас были практически на исходе, да и смысла в нахождение здесь похоже уже нет, а жаль.

По последним донесениям объединенная армия княжества все еще держалась на втором рубеже обороны. Первый — ложный оборонительный рубеж был сформирован по всей границе княжества и был уничтожен противником в первые часы нападения. Огромная линия соприкосновения размазала бы мои войска тонким слоем и разгром в таком случае лишь вопрос времени.

Оборона на главных узловых точках и резервы, которые ждут своего часа вот основной постулат предстоящей компании. Возможно, резервные отряды будут направлены Дедом на затыкания прорывов, но на все участки фронта этого не хватит и поэтому я с ближниками отвлекал на себя большие силы противника, чтобы остальные сразу не посыпались. Такое чувство, что враг ь обладал бесконечными резервами, учитывая количество наступающих подразделений.

— Через полчаса командуй отход и выдай кудесникам все оставшиеся накопители.

— Наконец-то. Достал этот дождь проклятый…

Весенний дождь, казалось, взял себе задачу смыть все разрушения, учиненные людьми, и не переставал лить уже второй день. Наверное, и правда пора уходить слишком наш выступ задержался, как бы не попасть в полное окружение. Осталось уговорить последних местных жителей. Как ни странно деревянное строение выглядело относительно целым на фоне остальных зданий.