— Холмский, вы, вижу, уже познакомились с принцессой Ксу.

— Да, считаю мы поладили. Восхищаюсь красотой принцессы. Она сочетает лед и пламя, что большая редкость.

Мои слова явно не понравились великой княжне, и она не смогла сдержать свои эмоции на лице. Сабуров в этот момент старался не дышать и не отсвечивать, как и большая часть стоящих рядом гостей.

— Ты в этом разбираешься лучше всех, Кирилл! — выпалила Анна и резко пришла в себя. — Странно, ты пришел с молодым человеком, а не Анастасией Орловой, как все ожидали… Как я могу обращаться к вам молодой человек?

— Ваше высочество, для меня честь быть представленным вам. Изяслав Сабуров, — смутился парень.

Анна сегодня выглядела особенно привлекательно. Блистала, так сказать. Нежно-голубое платье и сапфировые драгоценности гармонично смотрелись с ее глазами и придавали царственность.

— Друзья Кирилла и мои друзья, Изяслав, — стоило услышать фамилию парня великая княжна превратилась в само добродушие. — А вот и мой отец направляется к нам.

Принцесса Ксу кипела от праведного гнева. На нее вообще никто не обращал внимания, лишь только я продолжал рассматривать ее с наглой улыбкой, что еще сильнее распаляло девушку.

— Ваше императорское величество, боярич Холмский…

— Я знаю зачем вас позвал, боярич, не надо величать. С этого момента вы имеете право называть меня государь. Не благодарите, вечером с вами обсудим несколько важных дел, — приветственно кивнул император.

Император хотел уже развернуться и продолжить «обход» гостей, но у меня были свои планы.

— Государь, уделите несколько минут вашего драгоценного времени для Изяслава Сабурова.

Поднятая бровь императора и дернувшееся веко бальзам на мою душу.

— Ваше императорское величество, позвольте, как глава клана Сабуровых принести вам личную клятву верности. Мне больше не у кого искать защиты кроме, как императора, — упал на колено Изяслав, сказав очень правильные слова.

Наблюдать за лицом императора одно удовольствие и видимо я не смог сдержать свою радость.

— Я готов принять вашу клятву, Сабуров. В связи с изменением обстоятельств я не смогу принят вас, Холмский, сегодня вечером, — без видимых эмоций произнес император.

— Понимаю, государь. Империя требуют вашего внимания!

— Именно так! Сабуров, пройдемте со мной…

Изяслав вопросительно посмотрел на меня, и я одобряюще кивнул ему. Теперь парня не рискнут тронуть, а император поможет жителям выжить, чтобы показать разницу в правлении с кланами. Но на пути императора встала принцесса Ксу и низко поклонившись начала гневно и быстро говорить на своем языке. Подскочивший посол пытался ее остановить, но одним взглядом был пристыжен.

— Принцесса Ксу просит поединка с бояричем Холмским. Нанесенное оскорбление может быть смыто только пролитой кровью! — с холодной каплей на виске произнес посол.

— Это он умеет лучше всех. Холмский будешь с принцессой биться? — с надеждой спросил император.

— С женщинами не воюю. Только если в постели, там тоже бывает кровь проливают.

Короче сегодня я вполне могу стать причиной разрыва отношений с одним из великих государств, но реноме отморозка надо поддерживать. Нападения в последнее время сильно сократились и заметно улучшили мою жизнь.

— Поединок Силы и меча. До смерти! — на русском произнесла принцесса.

— Не интересует!

— Вы обязаны заставить этого человека…, - с гневом повернулась к государю принцесса Ксу.

— Вы забываетесь! — вспыхнул император.

Кутесов и посол из Поднебесной были в шоке от срыва всех регламентов и приличий.

— Я так просто этого не оставлю! — вспыхнула принцесса Ксу и решительно направилась на выход.

— Не завидую вам, Холмский! Ах да у вас есть два дня, чтобы покинуть Москву, — усмехнулся император и резко пошел дальше.

Похоже злить императора больше не надо. С чувством выполненного долга я отправился готовиться к завтрашнему дню. Куда более сложному. Но у самых дверей машины меня окрикнули.

— Кирилл Дмитриевич, хотел бы с вами обсудить некоторые моменты, — ошарашенно произнес германский посол.

Видимо изначально у него был другой настрой и заход. Видел, как он разговаривал с другими дворянами и послами.

— Завтра можете приехать в мое поместье за городом, и мы все обсудим. Сейчас извините, дела!

Мало мне внутренних игроков в империи, так и внешние зашевелилась. Главное я поднял песок с самого дна реки и теперь враги должны активизироваться.

Великая княжна Ольга стояла за спиной отца и легонько массировала его плечи. Обычно император довольно млел и быстро успокаивался от массажа младшей дочери, но сегодня ничего не помогало. Злость кипела внутри него и срочно требовала выхода.

— Ненавижу Холмского! Думает отомстил мне? Не тут-то было! — резко встал со своего места император. — Кинул обглоданную кость в виде Костромы, как подачку перед всеми кланами и послами. Глазами практически… раздел принцессу Ксу. Я точно знаю он это специально все сделал, чтобы меня позлить.

— Папа, но дополнительная губерния в личном подчинении сделает нас сильнее. Разве это не усилит императорский клан? — участливо спросила Ольга.

— Дырка от бублика это, а не усиление. Все, что представляло интерес Холмский забрал себе, а к чему мне пустая земля с простыми людьми?! Легче просто выкинуть деньги на ветер. Ольга, если не разбираешься иди лучше займись своими делами! — еще сильнее распалился император.

Младшая дочь императора хотела возмутиться, но передумала.

— Позволь мне остаться, папа, пожалуйста! — смиренно произнесла Ольга и сузив глаза посмотрела на Анну.

Анна в ответ довольно улыбнулась младшей сестре продолжая сохранять молчание. Император же ходил из стороны в сторону пока окончательно не успокоился.

— Теперь все кланы думают, что это мой проект и ждут достойной награды для Холмского! Почему ты молчишь, Анна?

— Не хотела перебивать тебя, отец. Когда хочешь наказать человека подари ему то, что он не сможет содержать. Подари ему всю Тверь, а потом лично проведи смотр войск Холмского. Где он найдет армию за месяц? Позор на всю империю, а если наберет, то станет слишком сильным для соседних кланов, — спокойно произнесла старшая дочь императора.

— Моя умница, Анна. Но это значит признать власть Холмского над всей губернией? — поднял бровь Михаил IV.

— Боярич и так власть в Твери. Хочешь ты это признавать или нет, — продолжила Анна.

— Интересно, но недостаточно.

— В таком случае дай ему поблажку в наборе воинов в связи с большой территорией и отправь Холмского на южную границу. Война там никогда не кончается. Если сразу не убьют, то великие кланы сделают это позже. У меня еще много идей, как можно использовать Холмского. Например, объявить его одним из кандидатов…

— У тебя не получится долго скрывать свои чувства, Анна. Признайся, ты влюбилась в Холмского? Весь двор судачит о твоей реакции…

— Глупо отрицать, что мне он нравится, как парень, но в отличии от тебя, сестра, я умею управлять своими чувствами. Это все, Ольга, или есть еще какие-нибудь вопросы? — холодно спросила Анна хотя внутри нее кипел гнев.

— Вопросов больше нет, дочь. Именно, ты будешь отвечать за земли Сабуровых, а я позже проверю, как ты справляешься. Ольга, где доклад об Оттоманской империи, который я просил три недели назад? — резко спросил император.

— Папа, я…

— Чтобы завтра был у меня! Сплетни про твои отношения с гвардейцами…

Анна с чувством глубокого удовлетворения вышла из кабинета императора и только сейчас поняла, что Изяслав Сабуров вместе с Костромой подарок не для отца, а именно для нее. Верный клан с помощью, которого она начнет самостоятельную политику!

— Присаживайся, Кирилл! — приглашающе махнул рукой глава клана Орловых. — Давай, выпьем за встречу!