— Добро. Как раз в километре от нас душегубцы завелись, что наемниками зовутся. Народу разного загубили немало…

Не успел Пастух договорить, как четкие коробки нежити начали строиться рядом с рыцарем смерти в ожидании приказа. Сегодня очень хороший день. Камень источника перед запуском постоянно требует подпитки энергии выжимая все резервы из профессора. Возможно, уже сегодня он впервые пополнит запасы некротической энергии привычным для личей путем.

Ритуальный зал был заполнен мертвенно-зеленым свечением от рун, под завязку накаченных некротической энергией. Ученики в относительно безопасном для окружающих помещении отрабатывали скорость построения рун некромантии и их заполнение.

Как происходит весь процесс передачи энергии, теорию построения рун и историю магии объяснить какому-нибудь въедливому магистру мои ученики, конечно, навряд ли смогут, а вот второй и начало третьего курса практических занятий общей магии всего за несколько месяцев уже полностью усвоили. Что не может не радовать меня как учителя.

Руны позволяют не смотреть на местную градацию владеющих и ограничения, установленные Силой. Пусть объем сосредоточия у моих учеников пока еще слишком маленький, но на пару ударов копьем праха вполне должно хватить.

— «Щит костей» поможет вам прожить несколько лишних мгновений, а «копье праха» с большой вероятностью уничтожит вашего противника вплоть до уровня среднего ведаря. Владению клинком и боевым доспехом вас обучит глава школы «Меч смерти»…

— Готов поспорить учитель сейчас скажет, что уезжает, — прошептал на ухо Сергею Денис.

Неужели это так заметно. Хотя даже радует, что ученики угадывают действия и чаяния своего учителя.

— Меня ждут срочные дела в Твери, а потом я сразу же уезжаю в Москву, поэтому у вас есть несколько драгоценных и счастливых дней на подготовку к экзамену, после которого последует следующий этап обучения. Вопросы?

— Учитель, вы всегда будете бросать нас на произвол судьбы? — задала мучащий всех вопрос Марина.

— Не всегда, но часто вы будете предоставлены сами себе. Я только направляю ваше обучение в нужном мне направлении.

Жалобы на процесс обучения немного уменьшились, но полностью не прекратились. Со временем должны привыкнуть и сказать спасибо после первых сражений.

— Зная вас, учитель, я уверен экзамен будет опасен. Как же вложенное в нас время? — спросил Сергей.

— На службе боярскому роду Холмских вы будете постоянно на острие атаки. С этой службы нельзя уйти просто по вашему желанию, поэтому условия обучения ставлю я. И поэтому есть все шансы сложить голову до конца ученичества. Взамен могу пообещать, нуждаться вы точно ни в чем не будете, а со временем вы и ваши дети займут достойное место рядом со мной. Кто против?

Всего и сразу хочется в молодости, но тот, кто смог сильно вложиться в самом начале пути получит неизмеримо больше в нужный момент. Если кто и был не согласен с моими словами, то решил промолчать. Вот и отлично.

— Больше вас не отвлекаю. Перекачивая энергию в руны, вы увеличиваете свое сосредоточие классическим способом. Мысленное построение заклинания с каждым разом ускоряет процесс его воспроизведения. Так что все в ваших руках!

На выходе из ритуального зала меня ожидали. Кристина пылала праведным гневом, а за ее плечом стоял с виноватым выражением лица Афанасий. Снова все рассказал своей матроне.

— Афанасий продолжает участвовать в твоих бесчеловечных экспериментах.

— Ну не мог же я оставить не законченными наши прошлые дела.

— Ты обещал… хочешь сказать, что это все прошлый эксперимент?! Знаешь, ты очень сильно задолжал мне, Кирилл, — сжала кулаки Кристина.

Когда-то изученные знания, а также переход на новый ранг не давали покоя. Раз Афанасий выжил в ходе нестабильного ритуала, то я не мог не воспользоваться его огромной удачей. Множество иных видов вампиров манили созданием все новых и новых экспериментов.

Манипулятор очень интересный подвид вампиров, как и разведчики с рыцарями крови. Аристократы и хранители знаний самые известные, но мне пока не требуются. Я в свою очередь даже думал сделать из него жреца Смерти, но только обвинения в ереси со стороны Борисова не хватало. Начнется еще религиозная война…

— Договоримся, Кристина. Про новых птенцов сразу говорю еще рано думать.

— Я хочу сама стать сильнее!

Все же она заметила происходящие с Афанасием изменения. Пока я проверял на нем общее усиление, но изменение способностей не заставит себя ждать.

— После моего приезда посмотрим, что можно сделать. Мне надо, чтобы ты сделала одно важное дело…

Совет в Твери прошел быстро и по-деловому. Вместе с вассалами и владельцами крупных предприятий решали, что делать с трофеями. Распределение производственных мощностей, технологий и денежных средств не такое простое занятие, когда это все есть в больших количествах и от желающих нет отбоя.

Вассалы, получив утвердительный ответ на исполнение своего долга в этом году облегченно выдохнули и довольно заулыбались. Поводов для радости у них более чем достаточно. Достойные трофеи, отсутствие страха за жизнь в родном городе и возможность развития скоро обязательно дадут свои плоды.

Во дворце императора меня приняли практически сразу. Всего лишь пару часов подождал. Расту. Надеюсь, в этот раз пару дней протяну в столице, и император меня сразу не «попросит».

Торжественного зала я не заслужил или лицом не вышел, поэтому правитель империи принял меня в рабочем кабинете.

— Холмский, поздравляю вас с громкой победой и спасением жизни подданных Российской империи. Награда в виде государственной медали не заставит вас ждать, — натянуто улыбался император, пожимая мою руку.

Хитер Михаил IVи скуп на похвалу, но так просто он не уйдет.

— Наша договоренность в силе, государь?

Скривился, как будто лимон целый съел.

— Юристы изучают правовую основу для наделения вас титулом князя, боярин Холмский. Прошла бездна времени, когда умер последний представитель данного сословия и мы должны рассмотреть все нюансы в современных реалиях.

Император в своем привычном стиле.

— Тем не менее законы остались неизменными, а это значит все дело в утверждении приказа и донесение его до всех органов власти.

— Зачем вам это, Холмский? Не дают покоя заслуги предков? — с усмешкой спросил император.

Теперь разговор, наконец, станет серьезным. Как все-таки трудно договориться с императором, но пусть и с трудом работать все же можно.

— Бояре давно заслужили спокойствия и не думают о бунте в отличии от кланов. Даже если собрать нас всех мы вряд ли будем сильнее клана Орловых или вашего клана, государь.

— Хочешь место мое занять? Думаешь я не знаю про разговоры, которые ходят о крови нашего общего предка в твоих жилах или намеках на родство со мной? — неожиданно пришел в ярость император.

Забежавшие на крики императора гвардейцы взмахом руки были отправлены обратно. Мое ледяное спокойствие и молчание погасило вспышку гнева. Похоже у императора сработала заложенная кем-то недавно в голову мысль или пущенный слух. Хорошие здесь манипуляторы во дворце. Правда есть одно решение.

— Зачем мне власть, где я ничего не решаю? Проблемы в виде кланов, агрессивных держав по-соседству, полного развала государственного управления и многое другое. В следующий раз задайте эти вопросы тому, кто вам сказал подобную глупость.

— По краю пропасти ходишь…, но я подумаю над твоими словами, Холмский. Через неделю жди ответа, — император показал, что аудиенция закончена.

Последние сомнения пропали. Обработка эмоционального состояния прошла на высшем уровне и на длительном промежутке времени. Менталист сильный, опытный и главное талантливый. В подобной игре козыри не на моей стороне.

В коридорах Красного Дворца меня остановил канцлер Орлов. Еще один тяжеловес по мою душу.