— Есть в империи сословие, которое с каждым годом становится лишь сильнее и это трудно не заметить. Обычные имперские граждане получают хорошее образование, накопили значительный капитал и в недворянских семьях рождается все больше владеющих. Вопрос времени, когда они решат заявить о своей принципиальной позиции. И когда это произойдет прольется кровь. Вопрос от кого они решаться избавиться. От нахлебников дворян или бояр, что защищают границу? Ответ, думаю, очевиден.

— В тебе же кровь Рюриковичей, Холмский! Ты можешь взять власть в империи и принять справедливые законы для всех сословий, — выкрикнул боярин Дмитрий Хворостинин.

Осуждающие взгляды и шиканье не смутили молодого боярина.

— Что мне с этой властью делать?! Лучше быть той силой, без которой не устоит ни одна власть. Проталкивать необходимые законы и брать столько сколько мне потребуется!

Поддерживающие кивки умудренных жизнью бояр показали, что мои слова были правильно услышаны.

— Не по годам ты мудр, боярин Холмский. Мы рады, что вверили свои мечи в надежные руки, — с легким поклоном произнес боярин Шаин.

Очередная проверка, но плясать под дудку стариков я точно не буду. И пусть заранее осознают мысль, что только вместе с боярским родом Холмских они смогут жить в почете и без страха за будущее для своих детей.

Столик, расположенный в отдельном зале малоизвестного, но очень уютного кафе привлекал внимание, как официантов, так и некоторых привилегированных посетителей заведения. Красивые девушки, что сидели за столиком, не стреляли глазами в поисках ухажеров из «высшего общества» или богатых магнатов, а были заняты серьезным разговором.

— А вдруг с ним произойдет что-нибудь плохое? — с блестящими от влаги глазами в очередной раз спросила Наталья Карпова.

От одной только мысли, что ее возлюбленный может не вернуться из похода, на глаза Наташи непроизвольно наворачивались слезы.

— Хватит разводить сырость… это же Кирилл! Ну вот скажи мне, что с ним может произойти? — устало спросила подругу Елена Сакмышева.

— Здесь я склонна согласиться с Еленой. Кирилл показывает удивительные способности к выживанию даже в самых сложных ситуациях, — уверенно произнесла Орлова.

Анастасия Орлова всем своим видом показывала уверенность и спокойствие, но внутри нее бушевал настоящий ураган эмоций. Скомканное прощание и последние слова Кирилла о необходимости договориться были для нее словно удар ножа в спину. Своими действиями… она хотела добиться совершенно иного результата.

— Лучше вообще ничего не говори. Нас ты лишила даже возможности провести с ним последнюю ночь! А если…

Волна сырой энергии стихии Земли, что непроизвольно высвободилась от эмоций Наташи, угасла на вспыхнувших щитах Силы девушек.

— Хватит! — одновременно произнесли Елена и Анастасия.

— Извините, я не специально, — смутилась и покраснела Карпова.

— Предлагаю вернуться к разговору о наших будущих взаимоотношениях, — тяжело вздохнув холодно произнесла Елена.

— Мне иногда хочется просто взять и уничтожить вас, чтобы быстро решить проблему, но учитывая характер Кирилла… это точно не выход, — спокойно произнесла Анастасия и подмигнула «подругам».

— Мы не оставим Кирилла без боя! — высоко подняла подбородок Елена.

Наташа быстро вытерла глаза небольшим платком и уверенным кивком поддержала Елену.

— Разве у вас есть предложения, как мы будем жить дальше? Делить с кем-то…

Компания молодых людей вышла из закрытой кабинки и резко остановилась возле столика самым наглым образом рассматривая девушек. Бледный администратор стоял вдалеке и старался «не отсвечивать» лишний раз. Понимая, что любое лишнее телодвижение и его карьере конец.

— Тим, мне кажется или перед нами сама Анастасия Орлова?

— Ты прав, Семен, именно она собственной персоной. Давно не виделись, Анастасия. Признайся, ты уже соскучилась по мне?! — с ухмылкой спросил Соколов.

— Не ожидала увидеть тебя здесь, Тимофей. Говорили, что отец посадил тебя на цепь, чтобы не позорить клан Соколовых подобным ничтожеством, — даже не посмотрела в сторону компании Анастасия.

— Твой папочка скоро не сможет быть в каждой бочке затычкой и тогда ты запоешь совсем по-другому, Орлова! — резко выплеснул всю свою злость Соколов.

Несдержанность на эмоции Тимофея была известна многим из столичного общества, что не добавляло радости его отцу.

— Для этого у меня есть парень, который очень быстро разбирается с наглецами, возомнившими о себе слишком много, — вернула улыбку Анастасия.

— И на Холмского найдется управа, а если быть точнее, то свой палач. Тим, пойдем нас ждут более сговорчивые собеседницы! — Долгоруков развернулся и направился на выход из кафе.

Три полных ярости и презрения взгляда были единственным ответом Семену Долгорукову и прожигали спины уходящей компании молодых людей. Однако, открытая угроза не осталась без внимания.

— Я же вам говорила, что Кирилл в большой опасности! — более уверенно произнесла Наташа. — Нам надо начинать действовать прямо сейчас. Какой будет план?

На этот раз Анастасия с Еленой лишь удивленно переглянулись. Первая девушка от осознания необходимости идти на значительные уступки, а вторая, понимая, что без влияния Орловой они с Наташей не смогут на равных противостоять столь влиятельным врагам Кирилла. Общий враг порой объединяет лучше всех союзов.

Стоило нашей колонне проехать очередной перевал между гор, как нам открылся совершенно невообразимый вид. Белоснежные шапки на фоне бушующей зелени и бурной горной реки, а в самом сердце живописной долине разместился небольшой город с плотной малоэтажной застройкой.

Город, что образовался рядом с «Кавказской» аномалией считался свободным, то есть без власти дворян и кланов. В нем разместился штаб южной армии и самый большой на юге рынок сбыта добычи из аномалии. Группы свободных поисковиков и отряды ученых из Академии занимались прибыльным делом, а именно поиском новых растений и охотой на измененных животных. Поговаривали также про интересные находки в виде внеземных артефактов, но это все на грани слухов.

Остановившись на въезде в город для привычной проверки документов, мы не увидели представителей власти, зато к нам выбежала толпа галдящих подростков.

— Расскажу про лучшие цены на Базаре, покажу дорогу к духану Ибрагима.

— Лучшие товары у Седого Хасана, если придете со мной будет дополнительная скидка.

— Опытные проводники и превосходное снаряжение в «Заставе странника».

Подростки горцев с яростными глазами чуть не устроили драку за наше внимание, но вид серьезных бойцов в хорошем снаряжение быстро остудил горячие головы. Здесь в «снаряге» разбирались с самого детства.

— Освободите дорогу, — вышел из передовой машины крепкий сержант.

— Кто ты такой, чтобы требовать от наших детей в нашем же городе уйти с дороги? — из-за спин подростков вышел колоритный персонаж.

Темноволосый мужчина с орлиным профилем и высоким головным убором чувствовал себя хозяином положения, а сопровождающий его отряд цепким взглядом осматривал машину, как часть будущей добычи пока не увидели вдалеке длинную колонну военной техники.

— Боярин Холмский прибыл с дружиной и союзниками. Освободите проезд для военной колонны, — продолжил давить взглядом сержант.

— Так бы сразу и сказал, — широко улыбнулся горец. — Вас давно ждут, как самых дорогих гостей. Шакалы с той стороны гор совсем отбились от рук. Шайтаны…

Дальнейшие фразы горца показывали его отношение к иблисам, что не дают спокойно жить простым людям, которые каждый день трудятся для обеспечения своих семей всем необходимым. Так под рассказы о многовековой резне и кровной вражде в горах мы добрались до штаба южной армии, где нас встретил высокопоставленный офицер.

Генерал Мансуров Руслан Азаматович командующий южной армией. Информацию о генералитет империи Антон смог собрать совсем недавно, но как оказалось очень вовремя. Характер у данного офицера довольно специфический.