— Скоро прибудет подкрепление. Пусть держатся. Что еще нового?

— У Захарьиных начались чистки в подконтрольных городах. Людей опускают до рабского состояния и идет массовая накачка сознания, что князь Холмский и его союзники исчадия ада, которое необходимо уничтожить любой ценой. Пока люди на его земле больше верят в Ночной час Правды с Василенко, но все может быстро измениться, — хмыкнул Леонид.

После поднятия Василенко стал еще полезнее.

— Какие успехи у четвертой армии?

— Загорский и Васильчиков взяли пару городов, где начинают возводить серьезные фортификационные сооружения. Мне непонятны действия Загорского. Изначально планировался рейд по тылам с выходом на соединение с первой армии и дальнейшим окружением столицы.

— Наших сил для блокировки многомиллионного города может не хватить, а враг всегда найдет новые резервы под рукой. Климент Аркадьевич все делает постепенно, разбивая задачу на несколько этапов. Посмотрим, как он будет действовать далее. У меня есть для тебя несколько распоряжений. Подготовь заместителя, который пойдет со мной в Новгород пока ты координируешь общее управление армией и направь ко мне спецкурьеров сегодня у них будет важно задание.

Пора сделать еще один шаг на пути к могуществу волота и в этом мне помогут мои союзники. Но мысли снова возвращались к Загорскому. Лич хитер, а его цели туманны. Думаю, он уже сбросил привязку клятвы и теперь действует согласно своим интересам. Верен ли мне Загорский без клятвы?! Да. И не из-за его хорошего ко мне отношения. После смерти профессора влечет все та же страсть. Жажда знаний и редкое любопытство. Интересно другое, насколько сильна его верность ко мне?

Зомби падали на землю изломанными куклами под непрерывным огнем крупнокалиберных пулеметов и от взрывов снарядов. Казалось, еще немного и с ужасными созданиями будет покончено. Воодушевленные защитники позволили себе первые улыбки… пока под прикрытием едва передвигающей ногами толпы низшей нежити к воинам не подобрались кроваво-красные твари.

Юркие гули легко перепрыгивали через защитные укрепления и вскрывали броню солдат словно тонкую бумагу. Невероятная скорость передвижения, длинные когти-серпы, молниеносная реакция и самое главное четкая дисциплина, что не скажешь о простых зомби, для которых главная цель набить свой мертвый желудок.

Кровавая резня, устроенная гулями по всей линии укреплений, вмиг изменила картину сражения. От быстрых тварей нигде не было спасения. Причем чем больше гуль убивал и буквально купался в крови, тем сильнее он становился и кажется даже увеличивался в размерах прямо на глазах.

После того как пулеметные дзоты и легкая артиллерия замолчали участь защитников города была предрешена. Последняя надежда укрыться за мощными укреплениями покинула жителей окрестных поселений, собравшихся в городе. Надеяться больше не на кого. Выжившие после резни с князем Холмским сильнейшие владеющие клана Бельских укрылись в Полоцке, где сейчас активно делят остатки ресурсов и власть, а простые люди остались предоставлены сами себе или в худшем случае попали под влияние разного рода наемников и многочисленных дезертиров. Конец единой армии Бельских был близок, как никогда и полное безвластие вселяло в людей дикую тоску.

Лич вместе со своими младшими братьями двигался позади толпы зомби. Низшей нежити они могли создать сколько угодно. Все равно основная участь зомби быть живым щитом для более мощных созданий. С которой они в принципе успешно справлялись. Пока еще ни разу личам не пришлось вступить в бой. Массовые заклинания Смерти ждали своего часа, но по указанию Повелителя не будут применены против смертных, как и более мощные создания с костяными химерами ждут своего часа на территории аномалии.

— Еще один город в копилку четвертой армии, — подошел к личу улыбающийся вампир. — Сегодня можно устроить праздник, как вы думаете, Климент Аркадьевич?

Глава клана Васильчиковых с десятком новых братьев руководил отрядами гулей Крови. Первые птенцы от молодых некромантов подчиненные лично вампиру вернули второму в иерархии рыцарей крови хорошее расположение духа. Ведь ничто человеческое Васильчикову не чуждо. Что говорить, если Смоленск под его управлением превратился в некий филиал вампиров на землях княжества и не сказать, чтобы люди себя чувствовали хуже из-за подобного соседства. Доноры крови, например, стали зарабатывать куда больше денег.

— Не стоит сегодня пополнять ваши «запасы». Вам ясно, Радимир Платонович? — пристально посмотрел Загорский на вампира.

— Яснее некуда. Так, пора собирать всех в кучу для очередной напутственной речи. Эй вы, пошевеливайтесь!

Васильчикова иногда заносит, но управленец он хороший, поэтому Загорский ценил его помощь и лишь в редких случаях одергивал. Вскоре отряды под руководством вампиров согнали людей в одну толпу. Лич внимательно смотрел на горы трупов защитников и испуганных гражданских, которых вытащили из подвалов и различных укрытий. Когда-то и он был человеком, поэтому предполагал какие сейчас чувства у людей. Страх и паника немного щекотали его замкнутую в мертвом теле душу. Пора произносить заготовленную заранее речь.

— Вам ничего не угрожает, если вы будете соблюдать несколько простых правил…

— Люди не верьте им. Они мертвые и скоро всех нас съедят!

Толпа колыхнула во все стороны от щуплого паренька, который гордо стоял в одиночестве и нисколько не переживал от подобной подлости со стороны своих собратьев по несчастью. Храбрый малец.

— Юноша, ты слишком костляв даже для зомби и на будущее запомни меня не стоит перебивать, — зловеще внушил Загорский после чего продолжил. — Слушайте один раз и навсегда. Закон князя Холмского суров, но един для всех. Никто не будет съеден или убит…

Ни слова про законы империи, да и людям было плевать на единую страну, когда власть правителя самоустранилась от решения давно назревших проблем в клановой политике. Может быть это и к лучшему.

Власть Смерти над бесхозными землями позволит быстрее выполнить Великий План господина, а лич точно был уверен в его наличии. Иначе и быть не могло. Господин по-настоящему велик он оставил лазейку в структуре клятвы верности, над которой Загорскому пришлось возиться практически целый год. Теперь он свободен от оков и готов стать настоящим соратником князю Холмскому на пути к его цели.

Любопытные взгляды Шереметева, Орлова и Львова, что рыскали по подземному этажу моего родового поместья сильно раздражали и хотелось поскорее выдворить их обратно на поверхность. Коридор с закрытыми дверьми и без единой живой души был ответом на чрезмерное любопытство волотов.

Место источника Силы охраняют в кланах похлеще сокровищницы, но сегодня дружинники и рыцари смерти покинули свой пост. Даже Гром со своей самкой перебрались в другое место. Ради личного усиления и получения определенного статуса пришлось скрепя сердце пустить в святая святых своих союзников.

— Хороший источник. Две или даже три сотни лет ему точно есть, — присвистнул в удивлении Шереметев. — Ваша удача не устает меня поражать, Кирилл Дмитриевич…

Раскатал губу. Впрочем, глава клана Львовых тоже с завистью смотрел на источник. Родная для него стихия. Зеленая спираль источника гудела от океана находящейся в нем энергии стихии Земли. Одно лишь мое желание и троих волотов не спасут никакие щиты Силы.

— Антон Яковлевич, Святослав Вадимович, вы готовы? — спросил Леонид Васильевич Орлов.

— Стряхнул пыль с родовых хроник, чтобы так сказать не упасть в грязь лицом. Все в порядке, — быстро справился со своими эмоциями Шереметев.

— Сам недавно интересовался ритуалом, так что проблем не будет, — добродушно ответил глава клана Львовых, не отрывая взгляда от источника.

— В таком случае начинаем ритуал. Ведущим буду я, а вы в роли поддержки. Кирилл, у тебя не так много времени на заключение договора с существом из другого измерения. Надеюсь, нам сегодня повезет, — четко произнес Орлов и закрыл глаза погружаясь в предстоящий ритуал.