Картазаева так разволновало сделанное открытие, что он был разочарован отсутствием реакции Штиля. Вернее, реакция была. Наглая ухмылка.

— Все сказал? Теперь послушай меня. Самый тупой репликант лучше тебя в тысячу раз. И знаешь почему? Потому что они в отличие от тебя свои задания не просирают никогда!

Картазаев видел, как он выхватывает нож, но видеть и иметь возможность что-то предпринять, две разные вещи. Капитан был асом своего дела. Два коротких движения, слившихся в одно, короткий росчерк лезвия у самого лица, уходящего по дуге к шее, защищенной лишь тонким слоем мягкой податливой кожи.

Грянул выстрел, и пуля прошла так близко, что едва не убила их обоих. Раскинув руки, словно распятый Христос, Штиль отлетел прочь. На лице его даже не успело измениться выражение лица от того, что на лбу появилось новое отверстие.

— Еле успел, быстрый черт, — сказал Зарок, переворачивая труп Виктора. — Он уже прыгнул, и мне ничего не оставалось, как пристрелить его.

— Ты появился как нельзя вовремя, — не мог не признать Картазаев.

— Кто стрелял? — из-за косогора показались Вилорий с Дубарем. Оказывается, они отдыхали буквально в паре метров от них. Когда главарь увидел, что убит обходчик, и что это сделал Зарок, рука его сразу потянулась к оружию.

— Не обходчик это был, а монах переодетый! — заступился Картазаев, как ни крути, долг платежом красен.

— А ты откуда знаешь? Своих признал? — недобро сощурился Дубарь.

К этому времени успели подтянуться и все остальные. Ренегат, Феномен и Калерия.

— Я его раскусил и могу объяснить как.

— Ну, попробуй, — задумчиво проговорил Вилорий. — И постарайся, голуба, а то я еще не решил, кого из вас на тот свет вслед за обходчиком отправить.

— Повторяю, это не обходчик. Обходчик, судя по всему, был старым человеком и держал вставную челюсть в стакане. Там даже след имеется от стакана. Старики педантичны, вот и дед много месяцев подряд ставил стакан на одно и тоже место.

— А может, он чай пил?

— Для чая у него там другая посуда имелась. Да и стакан стоял не на столе, а на полке. Но это еще не все. Любому обходчику положена униформа, у него ее не было. Он даже от каски отказался. И дорогу он знал не лучшим образом. В засаду с ходу привел. Монахи ждали нас.

— Точно! — завелся Дубарь. — Рожа мне его сразу не понравилась! Она какая-то… — он попытался изобразить довольно сложную загогулину в воздухе.

— Заткнись! — очень вежливо произнес Гус.

Он подошел и склонился над убитым.

— И что с ним не так?

— Видишь, у него с уголка рта складка такая, — продолжал гнуть свое Дубарь. — Сколько на него смотрел, у него все недовольная рожа была.

— Идиот! Как мы теперь без обходчика? — закричал Вилорий.

— Я поведу! — сразу сказал Картазаев.

— Нет, вы оба поведете! — Гус указал на них с Зароком.

Он забрал оружие и у Зарока.

— Не верю я вам обоим ни на грош. И в случае чего шлепну! Шаг в сторону попытка к бегству. Огонь открываю на поражение без предупреждения! А теперь вперед! Оба!

Они шли на некотором удалении, так что могли тихо переговариваться, не рискуя быть услышанными.

— Ты чего мне помог? — поинтересовался Картазаев.

— Здесь мне ловить нечего, полный отстой, надо рвать когти, — заявил Зарок, нисколько не таясь.

— А ты не боишься, что я все Гусу расскажу?

— Ничего ты не расскажешь. Должен понимать, что поодиночке нам с этими волками не уцелеть.

— А ты значит не волк? Насколько слышал, ты сам к Гусу прибился. Никто тебя силой не тащил.

— Я в банду хотел, а не в этот ад!

— Что вы там все шушукаетесь! — прикрикнул Вилорий, словно почуяв, что разговор идет про него. — Иди-ка, Зарок, в зад!

Умный парень этот Зарок, не то, что хваленый Вилорий Гус. Тоже вроде бандит, крепкий, прожженный, глазами так и стреляет, а ведь кумекает, мыслит логически. А до Гуса все не доходит. А еще главарь преступной группировки. Авторитет, по — научному.

У него уже две трети людей как кошка языком слизнула. Уже тревога по всей Зяби идет. Возможно, что спереди за очередной свалкой их ждет засада, окончательная на этот раз, а он все прет.

Все, кроме него, уже давно поняли, что несметных сокровищ им не видать как своих ушей. Гус же продолжает двигаться к цели с сосредоточенностью бульдозера, у которого заклинило рули и отказали тормоза.

Теперь впереди в гордом одиночестве шел Картазаев. Ему пришлось поднапрячь память и вспомнить планировку Зяби. Он знал, что могильники находятся по соседству с металлургическим цехом, где когда-то плавили ракеты, подлежащие уничтожению, и теперь главным ориентиром ему служила полукилометровая заводская труба. Следом двигались Феномен с Дубарем. Верный пес хозяина Дубарь зорко следил за Картазаевым, готовый при первом его подозрительном движении спустить курок. За ними шла Калерия. Чем больше он смотрел на нее, тем больше она казалась ему чужой. Это был уже совершенно другой человек. От избытка косметики лицо ее казалось намазанным сажей. Девушка выхаживала, высоко вскидывая ноги, словно цапля, но ее голые ляжки вызывали не больше вожделения, чем лягушачьи лапки. Но, несмотря на все инстинктивное неприятие, девушку надо было вытаскивать.

Заметив его интерес к девушке, Гус не отпускал Калерию от себя далеко. Теперь это была его девушка. Замыкали колонну Ренегат с Зароком.

Он все-таки успел шепнуть парню свой план.

— Зябь нас не выпустит, а косилки выкосят словно лужайку. Бежать сейчас нам не дадут. Но когда доберемся до могильников, у нас появится шанс. Там большие склады, можно оторваться и спрятаться. Как доберемся, жди сигнала.

Зарок согласно кивнул.

Через полчаса они вышли к металлургическому корпусу, и сразу увидели следы недавнего боя. Повсюду лежали стреляные гильзы и темнели мрачные пятна, хотя покойников не было. Даже до их наблюдательного пункта ветер доносил приторный запах свеже сгоревшего пороха.

— Мочили кого-то, — констатировал Зарок.

— Мочили да не замочили, — возразил Феномен. — Мне сердце вещует, что кто-то наверху укрылся! — и указал на лестницу, расположенную с внешней стороны корпуса и ведущую на крышу.

— Надо бы глянуть, — предложил Картазаев.

— Да что там глядеть! — взорвался тощий Ренегат. — Уходить надо торопиться!

— Торопиться не надо, — не согласился с ним Картазаев. — Если у него калаш, он нас с крыши одной очередью снимет.

— Может, — подтвердил Феномен. — Надо подняться и домочить бедолагу. Что он там мучается?

Они поднялись со всеми предосторожностями, впрочем, оказавшимися излишними. На крыше лежала лишь бесхозная оранжевая каска.

— Ну вот, зря лезли, — проворчал Ренегат.

— Не зря, — Феномен указал на будку на крыше. — Похоже, он туда нырнул.

— Кто он? — не понял Ренегат, но ему никто не ответил.

Словам Феномена верили. А что Ренегату отвечать? Ренегат и есть.

Внутри будки оказалась лестница, спустившись по которой, они попали в помещение склада, заставленное деревянными и железными контейнерами. Было тихо.

— Есть кто? — крикнул Гус.

Ответом ему стал громкий стон.

— Выходи, не тронем! — продолжил Гус таким тоном, что ему не поверила бы и монашка. — Шутковать вздумал? Смотри, открою огонь на поражение!

Кто-то вздохнул, потом с чувством воскликнул:

— Епишкина Лена!

Гус сориентировался и указал направление. Впереди шел Картазаев, который мог в случае чего разве что из пальца стрелять.

Но ему повезло. Ни в кого стрелять не пришлось. И в них никто стрелять не собирался. Не имел физической возможности.

Если с краю контейнера стояли в строгом порядке, то в центре рухнули друг на дружку, образовывая небольшой завал. Картазаев уцепившись за ребро одного из них, подтянулся и увидел за ним пятачок, свободный от сверзившихся громад.