Дома были словно облиты черной краской, ни огонька. Зато в подвалах жизнь била ключом. Каждый был превращен в гибрид пивнушки и борделя. Секс и выпивка, ничего более. Все вертепы были строго поделены между преступными группировками, поэтому Санта направил машину в наиболее непритязательное заведение под названием "Утопленник", где была мала вероятность встретиться с людьми Вилория Гуса.

В бар спустились Санта и Картазаев. В тесном подвале было накурено и не протолкнуться от клиентов. Картазаев и Санта прошли сразу к стойке. Заведовал баром человек с тонким нервическим лицом по имени Бедрос.

Он оглядел подошедших цепким изучающим взглядом и коротко бросил:

— Тунганут бар?

(Тунганут есть? — сумитский.)

— Бар, — ответил Санта, выкладывая на стойку плоскую металлическую тару.

Бедрос на секунду приоткрыл коробочку, и тотчас на лицо его упал отсвет лежащего в ней тонкого и, казалось, светящегося, словно крохотный фонарик лепестка. Бармен смочил слюной палец и дотронулся до него. Слюна зашипела, испаряясь.

Действительно, напоминает застывший огонь, поразился Картазаев.

(Тунган-ут- застывший огонь. Сумитский.)

Тара незамедлительно исчезла под передником бармена.

— Смотри, не опали там чего, — заметил Картазаев.

— Это кто? — Бедрос уставился на него. — Гость?

— Гость, — ответил Санта.

— Тогда пусть болтает поменьше.

— Это что угроза? — спросил Картазаев. — Тебе что тунганута мало?

Санта остановил его словоизвержение.

— Нам нужна еда и бензин.

— Еду на вынос не дам, — отрезал бармен. — Монахам враз доложат, и завтра я уже буду во Дворце.

— Везет, — вырвалось у Картазаева.

— Что он меня все время вякает? Если он гость, то пусть и ведет себя как гость! — Бедрос постарался выкрикнуть слово "гость" погромче, с соседних столиков даже оглянулись на шум.

Картазаев взял инициативу на себя и дружелюбно сказал:

— Не надо больше кричать. Еще раз вздумаешь пасть разинуть, ее тебе подвяжут, потому что негоже покойника с открытым хлебалом хоронить, — он невзначай показал из кармана рукоять пистолета. — А бензин тоже на вынос не даешь? Что, мы его, по-твоему, должны тут же выпить? Или на машине прямо сюда въехать?

Санта опять жестом остановил его.

— Мы согласны, — только и сказал он.

— Как знаешь, — сплюнул на пол Картазаев, больше всего ему не хотелось тащить сюда Мику.

Они обедали по одному. Первой зашла Калерия. Она тихо как мышка сидела за своим столиком, стараясь не привлекать ничьего внимания, когда в зал вошла высокая статная девушка в сопровождении четырех громил. Красотка встретилась взглядом с Калерией, и та торопливо отвела взгляд, уткнув его в свою тарелку с нехитрой снедью, а потом и вовсе постаралась поскорее исчезнуть.

Ей на смену пришел Мика. Как и было уговорено, он сразу сел за тот же столик, а Бедрос поставил перед ним полную тарелку. Но на этот раз бармен остался стоять у стола.

— Чего вылупился? Хочешь глянуть, как я твое дерьмо буду жрать? — в своей обычной далекой от вежливости манере спросил Мика.

— С вами хочет поговорить дама, — невозмутимо заметил тот.

Мика аж поперхнулся, уловив два заветных слова: "дама" и "хочет".

— Так что же ты стоишь, охломонище, веди ее скорее, — нетерпеливо воскликнул он.

— Дама желает, чтобы вы подошли сами.

И Мика пошел, разом наплевав на все предупреждения Санты и Картазаева, которые строго настрого запретили ему куда-либо отходить от стола. Тарелка так и осталась нетронутой. Хрен с ней, с едой. Дама хочет.

Остальные тем временем парились в машине. В кабине было жарко, несмотря на полностью опущенные стекла. Попытка Картазаева открыть дверцу была пресечена Свином.

— Крысолов может запрыгнуть, — предупредил он.

— Что за крысолов? — заинтересовался Картазаев. — Это из-за него назвали район…я хотел сказать, зону?

Из слов Свина он узнал много познавательного. Как оказалось, район одно время наводнили крысы.

— Спасу от них никакого не было, пьяных на улицах загрызали, — сказал Свин. — Крыса зверь умный как человек. В ловушку не идет. Решили тогда извести ее старым дедовским способом- с помощью крысолова. Для чего изловили десяток тварей, да и закрыли в одной бочке.

Так как крыс не кормили, они стали пожирать друг друга. Сначала сожрали самую слабую. Потом еще одну. И еще. И так до тех пор, пока в живых не остался единственный экземпляр.

Это и был крысолов. Попробовав мяса сородичей, он ничего другого уже не признавал. Его выпустили, он и стал пожирать других крыс. Люди жили да радовались.

— Рано радовались, — угрюмо продолжал Свин. — Крысолов пожрал всех крыс, другие сами от греха сбегли. Жрать стало нечего, и крысолов за людей взялся. Огромный вымахал, отъелся. Теперь он даже мужиков не боится, не говоря уже о женщинах и детях.

— Хватит, — сказал Санта. — Калерию напугал.

И не только ее, подумал Картазаев. Может, окно на самом деле закрыть? Вроде и не так жарко.

— Нет, ты подумай, сколько можно жрать! — возмутился Свин. — И где этот стервец?

Действительно, Мики не было слишком долго.

За пропавшим Микой вызвался идти Картазаев. На этот раз он зашел в "Утопленник" с черного хода. Откровенно говоря, первый вход тоже был далеко не белый.

На запасной выход с торца здания ему указал Санта. Здесь повсюду стояли бачки с мусором, который никто и не думал убирать. У Картазаева возникло ощущение, что их специально настаивали до полного зловония, чтобы отпугивать незваных гостей.

С великим трудом Картазаеву удалось добраться до старой филенчатой двери. Получилось удачно. За все время он всего лишь пару раз наступил на дерьмо.

Толкнув дверь, Картазаев шагнул в темное нутро и оказался в длинном узком коридоре. Запалив зажигалку, пошел дальше, чувствуя себя довольно уверенно. При себе пара пистолетов по восемь патронов в каждом. Пара запасных обойм к ним и выкидные ножи в подошвах ботинка, способные пробить насквозь дубовую плашку толщиной в пять сантиметров. Не слабо для сна.

Он ожидал появления на пути кухни, но не встретил ничего подобного. Свин рассказывал, что еду никто не готовит, а все возят из Дворца. Как ни крути, все замыкалось на нем.

У Картазаева шевельнулось подобие совести. Его попутчики спали и видели, как бы попасть во Дворец. Дворец для них являлся воплощением сытой и размеренной жизни. Он тоже стремился во Дворец, но не для жизни, а совсем наоборот. Когда он достигнет Дворца, тот перестанет существовать. Для чего в чемоданчике лежала компакт-бомба мощностью в одну килотонну. Излучение в жестком спектре.

В этом месте его рассуждений ход, по которому он шел, закончился, уперевшись в еще одну филенку. Открыв ее, Картазаев очутился уже в основном коридоре, который вел непосредственно в бар, но сразу к Бедросу подходить не стал.

Оглядевшись, увидел в закутке за облезлым столом забулдыгу, с тоской взирающего на полупустую бутылку. Подсел к нему. То, что стол Мики пустует, он заметил сразу.

— Скучаешь? — спросил у забулдыги.

— А я не один, — оживился тот. — Я и Джимми Уокер.

— Брата младшего потерял, — пояснил Картазаев. — Не видел его? — и указал на пустующий столик.

Забулдыга, казалось, его не слышал.

— Джимми Уокер ушел, — грустно заметил он. — Может, ты сначала вернешь мне моего милого дружка, а я уж после расскажу про твоего любимого никому не нужного брата.

Картазаев ума не мог приложить, чем бы ему заплатить, пока не вспомнил хохотуна с его обоймой. Что ни говори, оружие здесь было в цене. Забулдыга расцвел при виде пары-тройки патронов, что Картазаев вынул из обоймы и выставил перед ним словно тактические ракеты остриями кверху.

— Твой брат ушел с дамой, — важно произнес забулдыга.

— Что за дама? — Картазаев уступил красноречивому взгляду и выставил еще один патрон.