— Кто такие? — лениво спросил стражник.

Я кинул взгляд на Никонова. Посмотрим, как он справится со своей новой должностью.

— Перед тобой барон Ритенау владетель этого замка и твой господин. Встань смирно, что как размазня шатаешься. Быстро поднять решетку!

Расслабленные воины подобрались под командным голосом капитана стражи.

— Где управляющий?

— В замке, — лаконично ответил солдат и под моим тяжелым взглядом продолжил. — Там сейчас находится пять ваших рыцарей, что держат военный совет.

Рыцари скорее всего держат совет кто из них займет место барона. Привычная картина для моего прошлого мира. Мои мысли полностью подтвердились стоило мне только пересечь порог главного зала донжона.

— Значит это ты наш новый барон?! Худой какой-то, а я буду подчиняться только настоящему воину, — здоровый детина не стал скрывать своих намерений.

Остальные были более сдержанными, но руки держали на поясе рядом с оружием. Опытные мечники, что меня даже радует.

— Побольше почтения в голосе, рыцарь, и склони ниже голову перед своим господином.

Я ждал удара, и он последовал. Достав двуручник рыцарь хотел разрубить меня пополам одним ударом. Десятки людей ждали моего удара Силой, но верные сабли тверских князей никогда еще не подводили. Отход в сторону и два мощных рубящих удара прорубают тонкую кольчугу на руках.

Огромный меч выпадает из рук, а сабли останавливаются у шеи. Склонив голову рыцарь показал, что принимает поражение и с трудом сдерживает боль от ран.

Силу нельзя применять против людей в боевых действиях, но лечить никто не запрещал. Вылечив ранения рыцаря, я пристально посмотрел в глаза его товарищам. Больше проверок не ожидалось. Самое время заняться делами.

Управляющий после доказательства способности справиться с наглыми рыцарями натянул подобострастную улыбку и дал полный отчет по баронству и текущим проблемам. Работать придется не покладая рук.

Благо во время обучения в академии у меня была возможность пополнить набор техник классической стихии Земли. Наставник успел узнать, что мой противник водник, а это значит он тоже немало может сделать для своего баронства. Три недели небольшой срок, поэтому времени на раскачку нет.

— Сколько всего солдат у нас?

— Два десятка конных и полсотни пеших. У рыцарей еще по десятку. Итого, как минимум, сотню воинов баронство всегда выставляло, но для «правильной» войны маловато. Цель за три недели выполняя задания увеличить войско в несколько раз… без твоих штучек, — уточнил наставник.

Кстати, ни одного кладбища по пути….

— Собирайся, поедем осмотрим мои владения. Возьми пять солдат с собой для солидности.

В деревне нас попросили расправиться с бандой разбойников. Простое задание вполне могло закончиться моим поражением в турнире. При нападении разбойников у меня должен был по привычке сработать щит Силы или удар стихией, но прошлая жизнь накладывает свой отпечаток, и мы с Никоновым в две сабли настругали на ломтики нападающих. На что только люди не идут ради денег.

Арбитр в роли которого выступал седой менестрель завил, что за победу над разбойниками, терроризирующими окрестности меня ждет награда в замке. И правда по прибытию в конюшне появилось несколько новых коней, а в арсенал добавилось вооружение и доспехи.

Странный первый день подходил к концу и после небольшой, но обязательной попойки с рыцарями я отправился в свою опочивальню, где служанка заканчивала готовить мне кровать ко сну.

Миловидная девушка после того, как оставила кувшин с вином и «ночную вазу» нервно мяла руками белоснежный передник.

— Господин, вам помочь расправить постель? — служанка опустила глаза в пол.

В принципе очень похоже на замок моего отца, но проверять под камерами насколько сильно нет никакого желания.

— В другой раз. На сегодня можешь быть свободна.

Девушка заметно обрадовалась и низко поклонившись быстро прошмыгнула в проем двери. Она явно не сильно горела желанием исполнять обязанности на все готовой служанки, но это не значит, что по пути ее не поймает солдат или рыцарь, который слишком вжился в роль.

Сознательно залезая в овечью шкуру готовься безропотно выполнять указания волков. Такова жизнь.

Жить три недели в средневековом замке без привычных в современном мире удобств… тяжелая задача. К хорошему быстро привыкаешь, но все же мне было проще, чем большинству изнеженных аристократов. В прошлом мире мне иногда приходилось жить в куда худших условиях. Радует одно, что я в роли барона, а не крестьянина в деревне.

Финальный этап «право на власть» больше всего напоминал безумную игру, контролируемую невидимым кукловодом, где люди в роли статистов. Игра продолжалась каждый день без остановки. За успешное выполнение заданий меня ждало поощрение. Неожиданно появлялись новые люди, мощные кони, арсенал пополнялся оружием и доспехами, а амбары провиантом.

Также часто происходили случайные события вроде нападения огромных волков, прячущиеся в лесах банды бандитов нападали на деревню, а агрессивные отряды наемников во главе со странствующими рыцарями стучались в ворота замка. Было не мало вопросов к организаторам, где они смогли найти столько людей готовых умереть. Наверное, местные тюрьмы знатно почистили.

Посетил я и «славный» город Штайнхам… ответить на вопрос, как можно загадить город за несколько недель, не смогут даже те, кто это сделал. За это время жители не смогли самоорганизоваться, поэтому выполнив пару заданий и получив информацию о моем противнике я быстро покинул зловонное место.

В любом случае, веселое время с попытками решить все проблемы разом подошло к концу. Безумная неделя шла за такой же неделей и, наконец, настал день финальной битвы.

— Господин, позвольте помочь вам, — служанка преданными глазами смотрела на меня.

Не дождавшись отказа, девушка молча начала затягивать кожаные петли чешуйчатого доспеха. В этот раз у нее получилось намного быстрее.

— Благодарю, Магда.

— Господин, еще раз спасибо за вашу помощь я не знаю, как могу вас…

Пришлось пару раз забирать симпатичную служанку у целой своры голодных на женскую ласку солдат. Слишком уж она наивная и неподготовленная к жизни. Вряд ли Магда задумывалась о подобном развитии событий, когда соглашалась на участие в финальном этапе турнира.

— Ничего не надо. Можешь быть свободна и постарайся больше не встревать в подобные авантюры.

От избытка чувств поцеловав меня в щеку девушка сильно покраснела и выбежала из комнаты. Одной проблемой меньше. Поправив саблю на поясе, я спустился во двор замка к ожидающему меня Никонову и готовым к маршу воинам. Пора выдвигаться к месту битвы.

Мой капитан стражи целыми днями пропадал в импровизированном военном лагере. Подготовка новобранцев тяжелая задача и доверить ее кому-то со стороны будет последней ошибкой в жизни. Вообще Никонов идеальная находка. У него легко получалось найти подход к каждому человеку, чтобы он понял свою задачу и показывал максимум от своих возможностей. С ним люди также легко делились самым сокровенным.

Именно от него я узнал, что все участвующие в заключительном этапе турнира согласились под гнетом обстоятельств. Долги, небольшие сроки в тюрьмах или в надеже заработать хорошие деньги. По мне так любая массовая битва самый легкий путь к смерти.

Говорили также, что заключительный этап турнира придумал лично кайзер. В финале должны были сразиться две феодальные армии, а предводители, сверкая сталью и энергией стихий доказать свое право на власть в бою. Может сценарист из кайзера не самый хороший, либо он легенд в детстве перечитал, но умирать мои люди сегодня точно будут по-настоящему.

— Любят же германцы все менять под себя и делать по указке. Аж бесит, — сплюнул на землю Никонов и поднял вверх ладонь останавливая войско.

Идеальное ровное поле заранее подготовили, обозначив флажками, знаками и даже дорожной разметкой. В этой стране без указателя даже кони не сдвинутся с места.