Одаренные из крестьян живут в постоянном страхе смерти, когда в любой момент их может настигнуть клинок паладина или Сила Света от находящегося рядом монаха. Дворяне и аристократы становятся рыцарями и пользуется даром Бога, как им заблагорассудится. Так было, конечно, не всегда.

Мировая война, появление аномалий и уменьшение количества сильных одаренных, потерянных в войне с Российской империей, стало катализатором изменений. Диктат Папы и сила Света сформировали Орден — союз центральных государств, где слово высшего духовенства закон.

В остальных странах Церковь имела меньше влияния, а в Российской империи вообще вернулись к самоуправлению и умеренному отношению к сторонникам языческих богов.

Афанасий некогда занимал высокое положение в канцелярии патриарха, поэтому не понаслышке был знаком с жизнью граждан Ордена и разбирался в особенностях чужого богослужения. Про иностранные языки и говорить нечего. Кто бы как не считал, а образование в имперских храмах поставлено на высшем уровне, иначе трудно будет конкурировать с волхвами.

— Антониус, снова прохлаждаешься? Уже две недели сидишь нахлебником на нашей шее и ничего не делаешь на пользу деревни, — раздался скрипучий голос с первого этажа дома.

Выполняя задание боярина Холмского, вампир решил притвориться бродячим пилигримом, совершающим пешее путешествие по святым местам. По закону Ордена староста был обязан предоставлять кров и пищу паломникам с официальной бумагой. Выбрав деревню поближе к землям рыцарского ордена меченосцев, Афанасий даже представить не мог, что деревней руководит жутко надоедливый тип.

Приехавшие на следующий день орденские проверяющие не смогли подловить его на каверзных вопросах, поэтому святого подвижника оставили в покое. Правда один из настоящих пилигримов Ордена уже никогда не сможет совершить паломничество…

— Антониус, не молчи, когда к тебе обращается представитель закона! — разгневался староста.

Вампир старался избегать лишних разговоров с местными жителями. Невероятные способности, полученные в ходе эксперимента боярина, практически не отличали его от обычного человека и помогали не бояться разоблачения, но мало ли на чем он может проколоться.

— Мой путь был долог, а принятый обет аскезы не должен доставить вам больших хлопот, — произнес вампир, спустившись с чердака.

Вампир объяснял свой отказ от пищи и выхода на улицу проведением всего свободного времени в молитвах. Свет солнца не то, чтобы был смертельным для него, но вызывал определенные неудобства, которые лучше не терпеть лишний раз.

— Эй, пилигрим, чтоб завтра тебя не было в моей деревне. Иначе братья-рыцари быстро научат тебя, как надо правильно работать. Что-то мне резко плохо стало. Перепили вчера что ли, — поморщился староста и направился на выход из дома небогатого фермера.

Вампир резко встрепенулся. Неужели пришел конец его мучениям?! Через несколько секунд Афанасий почувствовал небольшой прилив сил и приток некроэнергии. Сегодня по подсчетам вампира был последний день ожидания в этой деревне. Продержаться еще немного, и он устроит кровавый пир. Жаль только милую девушку…

— Не бери в голову, святой человек, ты нас нисколько не стесняешь, — улыбнулась сирота проживающая у фермера Ламберта и тут же опустила глаза. — Овидиус злой человек и после твоего ухода моя жизнь снова станет невыносимой.

— Возможно, скоро все изменится, Роза, я могу забрать…

— Мертвые на кладбище восстали! — бежала по улице женщина, не разбирая пути. — Конец света! Люди, спасайтесь кто может!

Непонимающие что происходит люди посчитали женщину за сумасшедшую, но вскоре увидели толпу зомби спешащих полакомиться живыми.

— Глупцы, надо позвать рыцарей! — пытался воззвать к голосу разума жирный староста Овидиус.

Сегодня из этой деревни никто не уйдет. Афанасий проследит за выходом артефакта на планируемую мощность после чего покинет эти земли.

— Антониус, что нам делать? — повернулась к «пилигриму» испуганная девушка.

— Тебе не о чем беспокоиться, Роза. Доверься мне, — оскалил клыки вампир.

Вскоре меченосцы познают всю ярость избранника богини Смерти. Но в начале жирный староста должен ответить за свою наглость.

Вопрос ехать или нет в Москву даже не стоял. Конечно же я поехал не из-за любви к учебе или желании посетить столицу. Подвернулся хороший повод решить множество накопившихся проблем и сделать свои дела пока мне снова не запретит въезд император. К тому же, Соколовы и Долгоруковы будут здесь как никогда близки ко мне. Правда не уверен, что меня надолго оставят в Академии Силы…

Московская Академия Силы сегодня открывала свои двери для всех желающих. Всего лишь надо пройти тест на наличие необходимого уровня Силы и иметь на счету сумму с пятью нулями. В отличии от гимназии в академию приходили уже были взрослые люди, которые четко понимают для чего им надо это обучение. В большинстве своем связавшие жизнь с сильными родами или кланами. Случайных людей или простых одиночек здесь не было.

Комплекс зданий МАС состоял из семи высоких разноцветных башен в окружении учебных корпусов из красного кирпича. Башни напоминали мне о бурной юности в магической академии родного мира. Эх, молодость в роли сына герцога. Сколько лет уже прошло…

Пройти через все мыслимые и немыслимые преграды бюрократов для меня не проблема. Личная репутация с каждым разом становится все более весомым аргументом. Особенно, если она подкреплена официальными документами.

Представители ректора, что ранее предлагали мне «выгодное» сотрудничество в Польской аномалии пытались юлить, но личное приглашение от императора в столице открывает практически все двери. Сдавшись перед моим напором дверь в кабинет ректора была тоже открыта.

Кресло ректора МАС занимал Рудов Петр Семенович владеющий в ранге волота и при этом не являющийся представителем какого-либо клана. Редкое явление. Крепкий мужчина своей внешностью больше походил на вышибалу в кабаке, чем на ректора престижного заведения.

Встав со своего стула и пожав руку Рудов попытался с ходу продавить мой щит Силы своей волей разлитой в окружающем пространстве. Ощущения были не самые приятные и я вежливо ответил, что заставило ректора прекратить попытки продавить меня.

— Кирилл Дмитриевич, заочно знаком с вами. Поэтому сразу перейдем к делу. Вы человек резкий, но далеко не глупый. Надеюсь, вы поймете мои опасения и нежелание иметь лишние проблемы в Академии.

— Вполне понятное желание, Петр Семенович.

Усмехнувшись, ректор прошел к панорамному окну с видом на Красный Дворец и набережную. Неплохой вид.

— Император имеет большое влияние на все сферы жизни столицы вплоть до формирования учебного процесса, но мое слово еще что-то значит и если я скажу нет, то вы вылетите на следующий день. Не надо устраивать войну в МАС. Решайте свои проблемы за ее пределами! — пригрозил ректор, вернув давление.

После Бельского я знал куда мне развиваться, поэтому «аурное давление» для меня не стало неожиданностью.

— Порой события развиваются помимо моего желания.

Давать обещания я точно не буду. Вдруг Соколов и Долгоруков тоже поступили в Академию или уже учатся здесь. Надо было раньше узнать об этом у Насти.

— Я вас предупредил, Холмский, поэтому больше не смею задерживать. Ах да… ваши необычные способности. Зайдите ко мне в пятницу мы обсудим некоторые моменты. И пока не забыл на первом этаже пройдите проверку уровня вашей Силы. При «стандартном поступлении» все абитуриенты проходят через артефакт, — холодно закончил говорить ректор, показывая рукой на дверь.

— Непременно, Петр Семенович.

Административное здание Академии в первый день нового учебного года это масса людей, спешащих в разные стороны. И без разницы будь ты хоть главой клана упорядочить это движение не получится. Иногда даже некромант приходиться стоять в очереди к артефакту.

Пройдя через все необходимые замеры, я отправился на поиск своей группы. Найти среди множества корпусов, лабораторий и производств необходимое здание та еще проблема, но мне в какой-то мере повезло.