Не знаю, каким чудом, но и на этот матч арбитром был назначен Степан Сергеевич. Как минимум, судейство будет справедливым, а в остальном… А в остальном мы готовы к бою!

С самых первых минут матча, конечно, стало ясно, что этот противник классом на голову выше прежних. Функционально прежде всего. Рослые и при том поджарые динамовцы сразу же взяли бешеный темп, и ясно было, что так они могут носиться если не до конца матча, то час минимум. Нашу ажурную игру они умело рвали скоростной агрессивной обороной, в хоккее такое называется «форчекинг». И действовали жестко, на грани фола, но не переходя за него. Один раз, правда, их третий номер полетел в сумасшедший встречный подкат на владеющего мячом Соломатина, и счастье, что тот вовремя подпрыгнул, правда потерял мяч, зато остался цел.

Судья немедленно засвистел.

— Опасная игра! — провозгласил он, подходя к динамовцу.

— За что⁈ Я чисто в мяч сыграл!

Другие игроки «Динамо» тут же слетелись на защиту своего товарища, возмущенно галдя. Наши не остались в долгу, тоже ринулись доказывать, что опасная игра все-таки была.

Я видел, что Степан Семенович в некотором затруднении. С одной стороны — да, формально защитник «Динамо» сыграл точно в мяч, даже не прикоснувшись к нашему игроку. С другой стороны, еще секунда, и Соломатин остался бы без ног… Поколебавшись, арбитр обошелся без «горчичника», но штрафной назначил.

Вообще, игра была равной. Я видел, что мы не уступаем. Да, проигрывая в «физике» мы, к моему радостному удивлению, переигрывали оппонентов в тактике. Работала спартаковская фирменная марка! При всей своей лошадиной силе и скорости динамовцы, случалось не успевали за нашими кинжальными прорывами, уже дважды опасно били по воротам Баграмян и Пчелкин, но спасал вратарь — надо признать, кипер отличный, наследник Яшина: он и умело выходил за пределы вратарской, играя как стоппер, и в «рамке» действовал пока безупречно. А вот с атакой у наследников Якушина и Бескова дела обстояли похуже, играли, мягко говоря, шаблонно: попытка прорыва по флангу и навес в штрафную в расчете на успешные действия мощных форвардов. Пока наша оборона справлялась с этими действиями, но…

Но я видел, что нам как воздух нужен первый гол. Функционально соперник нас может прижать к концу игры, чем черт не шутит, может, придется перейти на отбой. Задел нужен уже сейчас! Я стал лихорадочно думать, как бы это передать парням… но тут случилось маленькое чудо.

При попытке организовать контратаку их полузащитник замешкался в центральном круге, и Белоконь вмиг украл у него мяч. Тут же пас Осипову, тот мигом — Савельеву, и вот уже все наши мчатся вперед, опережая соперника, впереди всех Баграмян, включив дриблинг, он ловко ускользнул от опекуна, ворвался в штрафную, и…

И отчаявшийся защитник снес нашего форварда сзади. Пенальти стопроцентный!

Никто из динамовцев, включая тренера, даже не попытался спорить с судьей. Их голкипер занял место на линии ворот, разминаясь.

У нас штатным исполнителем стандартов был Пчелкин. Наверное, он волновался, но выглядел абсолютно спокойным. Установил, мяч, стал отходить для разбега…

Не знаю, какой пульс был у меня сейчас. Я помнил, что вратарь в «Динамо» превосходный. Не помню, что я думал, что говорил про себя в эти секунды. Олег начал разбег… и мягко послал мяч в правый угол.

И на старуху бывает проруха. Не угадал вратарь, бросившись влево. Гол!

Ну, кажется, сегодня Боженька на нашей стороне!..

Все-таки открыть счет при равной игре — огромный плюс. Наши вдохновились, динамовцы расстроились, пытались восстановиться, и вроде бы стали выравнивать игру, и чего-то достигли… Но тут свисток на перерыв, мои ребята отдохнули, и потом еще полчаса равной борьбы, и вновь мы чуть не забили, но тут вратарь реабилитировал себя.

Ну а в последние четверть часа физическое превосходство противника начало сказываться. Подустали мои орлы, прочно окопались близ своей штрафной, теперь воспряли динамовцы, и опасно били по воротам, и не раз отличился Вербный, но все же на восемьдесят пятой минуте им удалось забить, и тоже со стандарта — с углового. Но этот гол как-то их выдернул из них задор, тоже и они не трехжильные, последние пять минут плюс добавленное время шла ожесточенная, но усталая борьба.

Финальный свисток утвердил ничью. Мы вышли в четвертьфинал с первого места!

Назавтра после матча с «Динамо» я объявил выходной, понимая, что ребятам надо просто расслабиться, и физически, и психологически. Один день пусть просто поваляются, побездельничают, только без спиртного и без женщин, разумеется. В первом я был уверен: сухой закон мои орлы будут соблюдать рьяно, а вот насчет второго…

Тут меня грызли некоторые сомнения. И особенно я видел слабое звено в поварихе Ане. Такая симпатичная аппетитная девчонка уж точно не могла не привлекать взоры молодых здоровенных парней, переполненных адреналином и тестостероном. Поэтому комнату, где она проживала, я взял под негласный контроль, а поразмыслив, решил поговорить еще и с нашими «чуткими руководительницами», то есть Оксаной Вадимовной и Еленой Анатольевной, чтобы и они обратили пристальные взоры на юную подчиненную… с тем и двинулся в административный корпус.

Там я застал несколько взволнованную Оксану.

— Что случилось, Оксана Вадимовна?

— Да как вам сказать…

— Да уж как есть, так и говорите.

Но она все не решалась, мялась, жалась, как старая целка, так и хотелось ляпнуть ей: «Ну, Оксана Вадимовна, сказала „А“, не будь как „Б“!..» Наконец, зачем-то оглянувшись, драматическим шепотом она поведала:

— Воспитатель наша меня беспокоит! Елена Анатольевна.

Я насторожился:

— Ну-ка, ну-ка, Оксана Вадимовна… С этого места поподробнее!

Волнуясь и запинаясь, директриса поведала, что в последнее время наша воспитатель Пупс ведет себя не то, что подозрительно… а впрочем, и так можно сказать. Женщины лучше разбираются в женщинах, и Оксана заметила, что ее младшая коллега стала какой-то невесело-задумчивой, явно тяготит ее какая-то мысль, а однажды почудилось, что девушка была заплаканная… но когда Оксана попыталась с ней заговорить, та принужденно заулыбалась, сказала, что все нормально… отговорилась, словом.

— Не знаю, — директриса пожала плечами, — но боюсь, что не кончилось у нее история с этим ее…

Она выразительно поводила глазами.

— Женишком? — ухмыльнулся я.

— Ну да.

Это Оксана Вадимовна произнесла с отвращением.

Я поразмыслил. Рассказанное Оксаной было сильно похоже на правду, но что делать-то?..

— Иван Сергеевич! Попробуйте поговорить с ней. Вам она откроется!

Ишь ты! С чего бы это?..

— Почему вы так решили?

— Не знаю. Интуиция.

Ох уж эта мне хваленая женская интуиция!.. Я вздохнул и крепко почесал в затылке, хотя чувствовал здравые нотки в словах Оксаны Вадимовны.

— Ладно… Попробую. Где она сейчас?

— Да вроде бы где-то тут была. Очень прошу, Иван Сергеевич, поговорите с ней!

— Понял. Но у меня ответная просьба…

И я попросил начальницу приглядеть за нашей красоткой с кухни, вернее, за тем, чтобы, не дай Бог, никто из моих героев не посягнул на ее неопытность. Оксана клятвенно заверила меня, что глаз не спустит, после чего я отправился на розыски Елены Анатольевны под предлогом посоветоваться по некоторым воспитательным вопросам.

И обнаружил барышню бредущей сюда, в административный корпус. С первого же взгляда я понял, насколько Оксана права. Что-то грызло воспитательницу изнутри, это было видно по опущенной голове, осанке, походке… по всему, словом. Правда, когда я окликнул ее, она встрепенулась и постаралась улыбнуться.

Я не стал колесить вокруг и около:

— Елена Анатольевна! Что с вами происходит⁈ Меня это тревожит… — далее я торопливо и не очень складно изложил примерно то, о чем мы говорили с заведующей. Но в цель попал. Пупс слушала меня, не глядя, скосив глаза в сторону, и чем дальше, тем яснее понимал, что она не решается сказать то, что на самом деле гнетет ее.