— И как?

— Пока не очень, — он плечами пожал. — А по правде сказать, совсем никак. И все-таки не могу смириться. Ведь талант-то какой! Алмаз! Бриллиант!.. Ох, ладно, говорить об этом… прямо душу бередить. Давай, брат, счастливо тебе, думаю, вы до финала сможете добраться.

— Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!

Я заспешил к своим, но дорогу мне преградила сияющая Антонина Дмитриевна:

— Иван Сергеевич! Поздравляю, и всю вашу команду прошу в столовую! Хотим угостить вас обедом. Нет, конечно, никакого спиртного.

При этом она так выразительно посмотрела на меня, что я ощутил укол совести. Наобещал с три короба!

— Э-э… Спасибо еще раз, но неловко как-то…

Директорский разум Антонины расценил это по-своему:

— Да вы не волнуйтесь! Расходов никаких, это все в рамках бюджета. Приглашаем вас… ну, как почетных гостей, скажем так.

Несколько секунд я размышлял. Почему бы и нет?..

— Хорошо. Ребята! — окликнул я. — Все сюда! Есть важная информация.

— И сотрудниц ваших тоже, — добавила Антонина.

Но сотрудницы, узнав о приглашении, мгновенно надулись.

— Я есть не хочу, — надменно объявила Оксана.

— Я тоже, — поспешила добавила Пупс.

— Фигуру бережете?

— При чем тут фигура? — директор нашего лагеря покраснела. — Просто не хотим кушать, и все… Сыты. Да, Елена Анатольевна?

— Да! — гордо подвякнула воспитатель.

— Как хотите, — я пожал плечами. — Тогда подождите нас.

— Автобус заказан до восемнадцати ноль-ноль, — слегка кольнула Оксана Вадимовна словесной шпилькой. — Дольше держать не имеем права…

— Успеем.

Все-таки правду говорят, что бабы — дуры. Ладно, как хотят, пусть слюной давятся.

— Через сорок минут будем, — бросил я им и повернулся к подошедшим ребятам.

— Слушай сюда, герои, — начал я как можно бодрее и с юморком. — Нашей победой мы завоевали приз от администрации лагеря! Бесплатный обед. Нас ждут в столовой. Вперед!

Парни расхохотались. Упрашивать никого не потребовалось. Все дружно ломанулись в столовку пузо до отвала набивать.

Я шел замыкающим и размышлял о планах на ближайшие дни. Календарь был составлен так, что матч с «Зарей» аж послезавтра, а об играх заключительного тура «будет объявлено дополнительно». Ну, понятно, что график составлен под «Динамо», чтобы им было максимально удобно… но тут хныкать, жаловаться на жизнь нечего, это и так было ясно с самого начала, так что, как говорят артисты, действовать будем в предлагаемых обстоятельствах. Сейчас главное — преодолеть вот эту психологическую яму, неизбежную при росте команды, в ситуации, когда цель вдруг забрезжила реально. А для этого… для этого мне надо прежде всего поговорить с капитаном.

Но я не спешил. Ребята шумно пообедали, азарт прошедшего матча все еще бродил в них, они возбужденно делились впечатлениями, больше, конечно, эмоциональными, чем аналитическими, и это было нормально, я совсем не вмешивался. Но когда все поели, стали собираться, я позвал Онуфриева и пригласил его отойти в сторонку.

— Ну что Паша, — сказал я, — твои мысли по сегодняшнему матчу?

— Да вы сами все видели, Иван Сергеевич, — чистосердечно ответил он. — Не шла игра, но на классе вытянули.

— И на порядке, — не преминул добавить я. — Игровая дисциплина у нас наладилась.

— Это точно!

— Так. Ну, а почему не шла? Твое мнение.

— Да как-то… черт его знает, — неуверенно протянул Паша. — Вроде и старались, и все по плану делали… Девятый номер ихний! — оживился он, — вы ведь тоже видели, что вытворял, собака!

— Ну-ну, — поморщился я. — Речь не о нем, и он погоды не сделал. Я про нас. У нас-то почему не шло?

Паша пожал плечами.

— Психология… — наконец произнес он. — Мандраж.

— Вот! Вот теперь в самую точку. Значит, Паша, сегодня твоя задача как капитана: сегодня вечером устроить диспут. Собери пацанов и разберитесь в этой самой психологии. В чем была проблема. Совместным разумом. Сами! Я даже подходить не буду. Ясно?

— Ясно, — кивнул польщенный капитан. — Сделаем, Иван Сергеевич!

— Давай. Завтра все по распорядку.

Я в самом деле не хотел давления на парней, даже не то, что давления, не хотел закрепощать их своим присутствием. Пусть сами в себе разберутся. Это ведь только так говорится — было у отца три сына, двое умных, а третий футболист… Нет, кто б спорил, и такое бывает, и таланты среди таких бывают, и даже суперзвездами становятся. Живые примеры: бразилец Гарринча, ирландец Джордж Бест, оба игроки от Бога и оба мудаки, каких свет не видел. Но это не значит, что всем такими надо быть! Голова у игрока не только для того, чтобы по мячу лупить… А то, что Паша соберет ребят, заставит думать — в том я и не сомневался.

И убедился назавтра, на утренней тренировке. Работали от души, время летело незаметно. Разминка, технические упражнения — все как положено, а когда начали двусторонку, я с огромным удовлетворением убедился, что кризис пройден. Мандраж сменился уверенностью в своих силах, я это увидел безошибочно. Конечно, это пока только тренировка, завтра матч покажет, и главное сейчас — подвести к нему команду в оптимальном состоянии, не перестараться, не расслабиться…

В этот день я чувствовал себя кем-то вроде фармацевта, готовящего сложный препарат: старался так дозировать нагрузки, часы отдыха и питания, чтобы везде ни грамма больше, ни грамма меньше. И все это старался разбавлять бодрящими комментариями, шутками, иной раз, честно говоря, и «ниже пояса»… Но это работало, физические кондиции, техника, тактика, мотивация, настрой, климат в коллективе — по этим крупицам я старался собрать целостную «боевую машину» на завтрашний матч.

И удалось! Все удалось как нельзя лучше. Без ложной скромности могу гордиться: игра с «Зарей» стала для нас лучшей из всех проведенных. Перед самым началом, дав завершающую установку, я отозвал Онуфриева и сказал:

— Паша, ты не просто игрок, ты капитан. Смотри: играем зонную защиту, но если ты поймешь, что с кем-то из нападающих не справляетесь, тут же переключай кого-то на «персоналку». Только не сам, ты слишком ценный для этого защитник. А такого монстра, как тот из «Пионера», мы вряд ли больше встретим. В остальном играем в свою игру. Ясно?

— Так точно, Иван Сергеевич!

— Понеслись!

С первых же минут матча я понял, что по составу игроков «Заря» посильнее и «Петушка», и «Пионера», а кроме того, эта команда достаточно разумно поставила «автобус» у своих ворот, при выдвинутых вперед двух нападающих с расчетом на контратаки. Но тут скорее «автобус» был не формата, Жозе Моуриньо, а, по сути «каттеначчо» не менее знаменитого аргентинского тренера Эрреры. Он еще в середине 60-х годов привел миланский «Интер» к двум Кубкам европейских чемпионов. Правда, миланцы начинали с остроатакующих действий, а забив гол, тут же перестраивалисьь в каттеначчо («дверной засов» по-итальянски), и не прошибешь его. А «Заря» сразу окопалась в редуты на своей половине, но мои ребята сразу стали методично взламывать оборону. В первом тайме сопернику лишь один раз удалось перейти в контратаку, но молодцы наши защитники, грамотно погасили ее. А на сорок третьей минуте мы как по нотам разыграли стремительную многоходовку с четкими перемещениями, и Миша в нужный момент не стал жадничать, а сделал самый выгодный в данной ситуации пас Осипову и тот замкнул комбинацию четким ударом. «Гол в раздевалку» — лучше не придумаешь, психологический подарок.

Я облегченно передохнул. Да, впереди целый тайм, но я уже был уверен, что победу мы не отдадим. Главное, правильный настрой!

И нам удалось его сохранить. Довольно быстро, на пятьдесят седьмой минуте отличился Баграмян, и теперь нам впору было выстраивать автобус, чтобы дотянуть до финального свистка спокойно. Ну, совсем уж уходить в оборону мы не стали, но перешли в игру на удержание, что верно, то верно. И свисток арбитра зафиксировал нашу победу — 2:0.

Теперь было самое время проанализировать турнирную таблицу. У нас и «Динамо» было по три победы, и мы досрочно выходили в одну четвертую. Остальные команды наносили друг другу пробоины, были и ничьи между ними, но они отстали безнадежно… И главное сейчас — кто выйдет в четвертьфинал с первого места. Внезапно у нас оказалось преимущество по разнице мячей, всего +1, но этот крохотный плюс давал огромную фору: нас устраивала ничья, а соперник должен был играть только на победу. Но я ни в коем случае не настраивал парней на ничью. Я методично наполнял их уверенностью, и на поле они выходили заряженные под завязку. Бомба!