Антон Яковлевич на правах хозяина добродушно улыбался, смотря как два «союзника» отчаянно пытаются не вцепиться друг другу в горло. Ничего не меняется под вечной луной.

— …Допустим, через свои земли я точно не пропущу армию Сабурова. Ярославские земли великий клан Львовых держит и цену заломит немалую. Вы готовы платить так дорого за мелкую месть провинциальному бояричу, Федор Иванович? — усмехнулся Шуйский.

Какая буря бушевала в глубине души главы клана Долгоруковых осталось неизвестным для собравшихся в гостиной поместья, но изменение в поведении Федора Ивановича отметили многие сплетники столицы. Император нажил опасного и в тоже время осторожного врага. Холмский… в высшем свете спорили лишь какое на количество дней проживет излишне смелый боярич.

— А если я попрошу вас, Платон Геннадьевич, пропустить дружину клана Сабуровых через свои земли, как союзника? — спросил напрямую Долгоруков.

— Сабуровы мне не союзники, если бы вы официально свою дружину послали, тогда да, — в открытую усмехнулся Шуйский.

— Я вас услышал, Платон Геннадьевич! Как и ваше молчание, Антон Яковлевич. В таком случае придется обращаться к Бельским, которые горят сильным желанием помочь в наказание слишком наглого боярича. Только постарайтесь не оказаться в лагере проигравших, дорогие друзья, — бросил последнее слово Федор Иванович и встал с кресла.

Под молчание бывших союзников триумвират приказал долго жить и трудно представить, что сможет заново собрать в союз этих людей. Неудачников никто не любит, особенно если раньше они строили из себя высокомерных лидеров. Стоило Долгорукову скрыться за дверью, как Шуйский не выдержал.

— Все еще пытается задирать нос, пес облезлый! Холмский знатно ткнул в лужу Долгоруковых, — хлопнул по подлокотнику Шуйский. — И все же чью сторону теперь нам стоит принять?

Шереметев сегодня подозрительно молчал весь прошедший вечер. Для хозяина поместья Долгоруков политический труп на олимпе империи, нет чтобы сидеть в своих землях и не вылазить. Так нет он пытается еще дергаться, все сильнее затягивая петлю на собственной шее. Бельский его первым и предаст, тот еще хитрец во главе полоцкого клана.

— Платон Геннадьевич, надо понять какой нам интерес вмешиваться в предстоящий конфликт. Долгоруков не сможет сильно помочь Сабуровым, как и Бельские. А мы не будем выступать полезными дураками предоставляя свои дружины. Посмотрим, кто будет брать вверх и кому выгоднее будет предложить свою помощь…

— Голова у вас хорошо работает, Антон Яковлевич. Не чета Долгорукову, тогда последую вашему совету. Ждем развития событий, а проигравший непременно должен быть, как иначе, — поглаживая бороду Шуйский встал со своего и не прощаясь покинул поместье.

Шереметев скинул улыбку добродушного хозяина. Как бы не смешно это звучало, но он единственный кому была интересна сильная власть императора. Интересы великого клана давно сконцентрировались на севере империи полном природных богатств, лишить которых его могли лишь алчные свеи, давно засматривающиеся на земли Шереметевых, но не великие кланы.

Игра с другими кланами давно наскучила и приелась, император все также слаб, а Долгоруковы и Шуйские успешно исполняли свои роли. Как вдруг появилась необычная фигура, которую при сильном старании можно превратить в игрока. Жизнь в империи тогда станет намного веселее!

В конце учебного года во всех гимназиях империи проходит единая сдача экзаменов. Для большей части элитных учебных заведений это простая формальность перед долгожданным выпускным балом, открывающим путь во взрослую жизнь. Были, конечно, и гимназии выпускающие подготовленных учеников, которых с радостью забирали в свои ряды технические университеты и академии Силы. Как оказалось мое учебное заведение относится к числу «настоящих».

Светлана Александровна, пользуясь поддержкой попечительского совета сменила значительную часть преподавателей на более заинтересованных в учебном процессе. И на волне успеха после победы в чемпионате Силы планировала еще больше повысить общий рейтинг учебного заведения. Наташа и Елена теперь постоянно были на нервах, а наша встреча в моем поместье откладывалась на неопределенный срок. Всего лишь месяц на сдачу всех экзаменов и зачетов после которых ждет выпускной бал. За которым должна последовать свободная, как думали многие гимназисты, жизнь. Наивные.

К счастью, меня освободили от сдачи практически всех экзаменов благодаря усилиям уважаемой директрисы. Но в стенах гимназии оставался еще один крепкий орешек кроме преподавателя биологии, впечатленный «глубиной» моих знаний.

Профессор химических наук Дарья Викторовна Путвина достаточно известная в научной среде своими открытиями, к тому же с кристально чистой репутацией. Она наотрез отказалась проставлять сдачу экзамена за участие в чемпионате Силы. Сегодня пришлось ехать в гимназию договариваться с преподавательницей, хотя меня ждет множество дел по укреплению родового поместья перед угрозой вторжения.

— Кирилл, думаю не стоит смущать твоих родовитых подруг моим появлением в стенах гимназии! — улыбнулась Кристина.

Светлые джинсы и кожаная куртка натягивались в нужных местах показывая все достоинства тренированной фигуры. Сегодня ночью с меня была взята высокая «плата» за предоставленную информацию о моих врагах. Считаю, что расплатился даже с запасом. В принципе это было не трудно. Огненная владеющая надолго может лишить сна любого мужчину.

— Не имею ничего против тебя в роли соседки по парте, но зависть толкает людей на ужасные поступки, а врагов у меня и так хватает.

— Встретимся после уроков, гимназист. Эх, как я пала…

В последнее время Кристина сопровождала меня повсюду, как вторая тень выступаю щитом от опасностей. Глупо отказываться от сопровождения опытной владеющей. Да и стоит проявить некоторое доверие к генералам империи раз они меня так высоко оценили, отправив настолько ценного сотрудника.

Опытные казаки восприняли дополнительное обучение от прибывших инструкторов не самым лучшим образом, пришлось даже провести воспитательную беседу под гневные взгляды Деда на самых непонятливых. Но потом воцарилось полное взаимопонимание, и мои бойцы усердно обучались управлению новой техникой и использования различного индивидуального оборудования.

Инструкторы попались опытные. Быстро передавая необходимый пакет знаний и на личном примере выстраивая управление подразделением на современный лад. Такие профессионалы редки и обучению у лучших всегда полезно, поэтому я не отставал от дружинников и тоже впитывал информация. Мало ли когда пригодится. Не одной магией едины.

— Привет, Кирилл! Сегодня ждем тебя у нас на обеде. Все в силе? — напряженно спросил Виктор.

— Конечно, Витя. Как я могу отказаться от обеда в исполнении Анны Сергеевны.

Не слабо накрутили родичи моего соседа раз после положительно ответа он заметно вздохнул с облегчением. Одноклассники уже сидели за партами и ровно минута в минута преподавательница зашла в кабинет.

— Холмский, решили почтить своим присутствием мой предмет? — с удивлением поправив очки спросила молодая женщина и не дожидаясь ответа продолжила. — Очень интересно… химия, вам что-нибудь говорит это слово?

Похоже договориться с Дарьей Викторовной будет довольно затруднительно. Перебравшись в Тверь из-за какого-то громкого скандала в столичном университете, она по словам Вити Бороздина постоянно кривилась от ответов гимназистов по ее любимому предмету.

— Да, читал кое-что в паутинке про данную науку. Вы изучаете свойства веществ, их состав и строение. Производная от алхимии…

— Алхимия, — скривила губы Путвина. — Если вы прямо сейчас, Холмский, без длительной подготовки, как говорили у нас в университете «на коленке» сможете создать что-либо достойное с помощью вашей лженауки я поставлю вам автоматическую сдачу по экзамену.