Ознакомившись более подробно с защитой лаборатории, я заметил, что она состояла не только из последних достижений ученых империи, но и опиралась на разветвленную артефактную часть с мощными накопителями. Вложенные в охрану лаборатории средства наводили на интересные мысли. Вряд ли тайная канцелярия и клан императора на задворках Российской империи новую косметику разрабатывали. Так что мое любопытство должно было окупиться новыми знаниями или ценными трофеями.

Необходимо узнать для чего тайная канцелярия так тщательно охраняла это место, и зачем оно необходимо было императору. Правитель империи вряд ли утолит мое любопытство. Благо ответы на некоторые вопросы мне может дать мой тесть. Кстати, хорошая мысль, а значит, нечего откладывать. В научном лагере установлен мощный ретранслятор, так что проблем со связью нет.

— Добрый вечер, Игорь Владимирович. Как ваши дела? Как молодая жена?

Привезенная из Магриба девушка смогла растопить сердце опытного разведчика, и возможно, скоро у Карповых можно ожидать пополнения в семье. Жизнь штука короткая и хоронить себя в расцвете сил точно не стоит.

— Все хорошо, Кирилл. Слышал, у тебя есть серьезные успехи в качестве главнокомандующего империи. Поздравляю! — настороженно ответил Карпов.

— Ничего существенного. Победа в одном из сражений локального конфликта не заслуживает особого внимания. Скажу честно, мне нужна ваша помощь, Игорь Владимирович. Сейчас стою перед дверью Л37 известного вам в прошлом объекта. Интересно было бы попасть внутрь. Не подскажете, как мне это сделать?

Длительное молчание Карпова вряд ли было вызвано моим вопросом. Скорее глава самой могущественной тайной службы империи анализировал полученную информацию.

— Зачем тебе чужие секреты, Холмский?! У тебя полно своих тайн, к которым ты никого не подпускаешь. За этой дверью проводились секретные исследования лучшими учеными Российской империи, и до сих пор действует программа полной изоляции лаборатории от внешнего мира. Поверь мне, не стоит совать голову в пасть тигру.

— Мы же родня, Игорь Владимирович, да и Тайная канцелярия не так просто прикрывает меня последние пару лет. Нам лучше и дальше учитывать интересы друг друга. Это всегда приносит выгоду.

Ты мне, я тебе — суть моих отношений с Тайной канцелярией. И пока меня все устраивает. Мне безразлично, какие цели высшие офицеры спецслужбы империи вынашивают в отношении меня. Главное не мешают.

— Защита была создана от того, что внутри, а не от внешнего захвата, — быстро сдался Игорь Владимирович. — В принципе, если ты будешь соблюдать правила изоляции и не разрушишь внешнюю защиту, делай, что хочешь. Не маленький уже, сам взвешивай все риски. Я дам тебе коды доступа, но за собой «уберешь» обязательно.

— Все будет, как в морге разложено по полочкам.

— Шутник. Скоро трое детей будет бегать по поместью, а ты все… ладно, заканчивай с войной на краю мира и жду твою семью в гости.

— Непременно будем всем семейством. Всего вам доброго, Игорь Владимирович.

Странно, но Карпов даже особо не старался отговаривать меня от посещения лаборатории. Что-то здесь не чисто. Подставы я от него не жду, но все же стоит подстраховаться. Появление Леонида и Кристины произошло одновременно с предоставлением кодов доступа моим специалистам службы безопасности по защищенной линии. Быстро работают сотрудники у Карпова.

— Как там наверху?

— Проводим зачистку последних очагов сопротивления и сортируем пленных. Что делать с упакованным противником оборудованием из лабораторий, князь? — спросил Мечев, разглядывая уничтоженные турели.

— Трофеи дело святое. Что там интересного?

— Накопители в основном и пара ящиков интересных находок из Сахалинской аномалии. По словам наших оценщиков… очень ценных и редких.

— Разберемся, но скорее всего будет, как обычно, ты ничего не видел. Леонид, бери с собой два десятка дружинников, а ты, Кристина, своих бездельников. Нас ждет увлекательная экскурсия по местным достопримечательностям.

Предоставленные Карповым коды доступа сработали, как надо и после небольшой заминки массивная дверь без шума отъехала в сторону, приглашая нас войти внутрь. Лаборатория встретила нас тишиной, кромешной темнотой и сладковатым запахом смерти. Не самое приятное начало.

Первое помещение после длинного коридора имело признаки поспешного бегства персонала лаборатории и было покрыто толстым слоем пыли. Ничего интересного мы не нашли, поэтому двинулись дальше. Шагая за Кристиной, я вспоминал боевые отряды тайной канцелярии и не понимал, почему они самостоятельно не справились с проблемой.

Еще одни вопрос — кто нас встретит внутри? За десять лет даже нежить развалится без постоянной подпитки. Твари аномалии или эксперименты вроде тех, что проводил Зимин… но что тогда выступает в роли источника? Каким бы не был ответ, в любом случае, скоро узнаем.

После пропускной мы вошли в просторный холл и здесь картина была совершенно иная. Следы сражения и застаревшая кровь повсюду с глубокими бороздами от когтей на бетоне. Разбросанные элементы брони и стрелковых комплексов говорили о тяжелых боях. Правда ни одного тела или даже кости мы не нашли. Неужели настолько прожорливые твари?!

Кристина склонилась над чудом уцелевшим шлемом имперской гвардии, рассматривая его со всех сторон.

— Два или три месяца назад здесь была группа живых. Сейчас я тоже чувствую присутствие нечто живого или не совсем живого…

Вдруг из темноты на бойца отряда упала здоровенная тварь похожая на измененную крысу, а за ней посыпались и ее товарки. Спячка крыс закончилась с появлением нашего отряда. Странно, что я их не почувствовал.

Дружинники не поддались панике, окутались щитами Силы и открыли огонь из огнестрельного оружия. Применять техники в замкнутом пространстве подземной лаборатории я запретил без особого на то распоряжения.

— Прекратить огонь! — приказал бойцам дружины Леонид Мечев.

Запах пороха и множество пустых гильз на полу рядом с мертвыми тушками крыс. Артефакты освещения были уничтожены в ходе последнего сражения отряда гвардии с тварями, поэтому с помощью стихийной энергии мы создали несколько очагов освещения и теперь противник больше не должен застать нас врасплох.

— Лабораторные мыши и крысы так сильно изменились? Канализации вроде бы тут нет, — пнул ногой мертвую крысу Леонид.

— Аномалии меняют все к чему прикасаются, так что все может быть и скоро мы узнаем ответы на все вопросы. Старайтесь сохранить энергию. Неизвестно, кто нас ждет дальше.

Вскоре мы услышали скрежет сотен когтей по полу, доносящийся из боковых коридоров. Сплошной ковер жаждущих крови монстров готов был захлестнуть нас с головой, пока стальной дождь не накрыл всю крысиную массу. Пули пробивали тела на вылет, но тварей это не останавливало.

После того, как кончились боеприпасы настало время ближнего боя. Вампиры готовились применить магию Крови, а дружинники приняли боевую форму. Создав из трупов крыс несколько костяных гончих, я отправил их поддержать моих воинов, чтобы не отвлекаться на всякую мелочь. Смотреть за мясорубкой в исполнении опытных воинов мне было неинтересно, поэтому я рассматривал план помещений лаборатории. Хоть что — то полезное осталось в этом бардаке.

— Кристина, начинайте самостоятельную охоту. При встрече с сильным противником возвращайтесь назад. Леонид, занять оборону в ключевых точках. Не будем спешить.

Вентиляционных шахт в лаборатории не было, все идеально работало на артефактах и меня очень сильно радовало, что с воздухом пока нет проблем, заодно, это серьезно упрощало задачу по зачистке. По плану, который я рассматривал, куполообразное помещение выступало единственным местом, где может располагаться эпицентр скопления тварей. Особенно меня обрадовали складские помещения, которые позже мы обязательно проверим на наличие полезных трофеев.

Из главного холла было три направления, не считая выхода из лаборатории. После того, как вампиры проверили боковые ответвления отряд вышел к рукотворной баррикаде главного коридора. Мы не одни были такие умники, что вели скрупулезную зачистку, прежде чем двигаться дальше. Штурмовые группы имперской гвардии тоже озаботились данным вопросом или наоборот пытались перекрыть основной поток тварей. Впрочем, неважно. Серое облако «праха» уничтожило препятствие оставив после себя лишь только пыль. Для Смерти нет преград.