— …в связи с большими потерями нам пришлось объединить в одну сводную бригаду все подразделения гвардии. Пехотная тридцать шестая и пятьдесят вторая бронетанковая бригады расформированы. В итоге первая армия лишилась больше половины своего состава. Для удержания хотя бы самых крупных городов срочно требуется пополнение из Альбиона, — закончил доклад генерал Эйлинг.

Лорды-магистры осторожно переглянулись между собой. Все знали, что потери превысили все допустимые значения и лишь только помощь демонов вместе с массовыми жертвоприношениями позволяют удерживать ситуацию под контролем. Высказать свое мнение решился один из умнейших членов совета, которого ценил сам архимаг — Ричард Редверс.

— Следует вспомнить какова основная цель нашей кампании в королевстве Франков, ваше могущество.

— Что вы этим хотите сказать, лорд Редверс? — угрожающе спросил архимаг.

— Смею напомнить, цель в ослаблении королевства и захвате ресурсов как человеческих, так и материальных. Удержание под собой территории в несколько раз больше, чем мы имели ранее сопряжено с ненужными рисками, — спокойно продолжил лорд Редверс.

Архимаг Генри Ричмонд заставил себя успокоиться. Мощь его Силы способна решить исход битвы, но он не может быть во всех местах сразу. Недавний ответ князя Холмского про совместные действия против демонов, что пришел через переданный артефакт уже был неинтересен. С недавних пор архимаг просто пытался удержать свою власть.

Ставка на демонологию оказалась провальной. Все изменилось буквально в один день, демонологи со слабой волей сходили с ума или брались под контроль старшими демонами, поэтому весь совет магистров держали под неустанным контролем гвардии. Магриб. В него вкладывались огромные ресурсы для усиления влияния на султана, но сейчас на другом конце бывшей территории Оттоманской империи демоны рвут живых и про этот проект скорее всего можно забыть. И все это лишь половина беды. Архимаг мысленно скривился от мысли, что горстка ярлов свеев стала тем самым камнем, сдвинувшим снежную лавину.

Альбион постепенно рушился из-за своих непомерных амбиций и жажды власти старой аристократии. Находящиеся в зале королевского дворца магистры знали какое необходимо принять решение, чтобы спасти свою страну, но боялись озвучить его первыми.

— В мире происходят страшные вещи и сейчас трудно что-то прогнозировать на годы вперед. Взбесившиеся аномалии, кровожадные боги свеев, вспыхнувшие войны и… демоны. Ваше могущество, пора принять решение, — поклонился архимагу лорд Редверс.

Все тактично промолчали, что скорее всего демоны появились в этом мире из-за действий альбионских магистров и архимага в том числе. Впрочем, истинным альбионцам плевать на весь мир. Туманный остров, которым так гордились предки снова становится не таким уж и плохим местом. Пусть лучше другие будут воевать с демонами, а Альбиону есть чем заняться дома, вовремя подкидывая дрова в разгорающийся костер.

— Слушайте мое решение. Собрать все, что можно с королевства Франков мы возвращаемся на Альбион! — встал со своего кресла архимаг.

— Как быть со знатными пленниками, ваше могущество? — спросил генерал.

— Слишком долго собирают выкуп… всех на алтари! У нас мало времени, так что за дело.

В любой сложной ситуации Альбион всегда выбирал единственный выход — отсидеться на острове, пока остальные страны разбираются с проблемами, которые они им создали.

— Кирилл, ты можешь помочь мне застегнуть платье? — ворвалась в мою комнату неугомонная великая княжна. — Официальные одеяния столь неудобны, а моя служанка так и не вернулась после ночного знакомства с новым гвардейцем.

Анна в последние дни взяла задачу максимально провоцировать меня на совершение определенных действий. Не понимая, что в один момент мне может стать наплевать на ее царское происхождение. «Случайные» встречи в коридорах поместья в просвечивающей и максимально обтягивающей одежде, вечерние разговоры с бокалом вина, неловкие объятья и совсем недружеские поцелуи. Если бы рядом не было слишком много чужих глаз…

Вот и сейчас она прижалась ко мне своим телом явно получая удовольствие от процесса провокации.

— Да, конечно, милая. В следующий раз одевайся пожалуйста при мне, чтобы я мог оказать тебе максимальную помощь.

Смутить не получилось.

— Обязательно, дорогой, но сегодня нас ждет слишком много важных дел, — с сожалением вздохнула великая княжна.

Чертовка. Думает пальчиком поманила, и я побежал. Как бы не так… сразу точно у нее ничего не выйдет. Правда, если «командировка» затянется я за себя не ручаюсь. После битвы с Сун Лу во мне что-то изменилось и с большим трудом получается контролировать себя, несмотря на закаленную долгими практиками волю.

— Как твои успехи на поприще становления национальной героиней? Последнее интервью до сих пор крутят по всем каналам, а в паутине разгорается настоящая война между твоими сторонниками и противниками.

Большой репортаж на главном телеканале страны о зверствах демонов и разъяснении куда пропали почти все жители на две сотни километров вызвали определенные настроения среди граждан Российской империи. Паника, поиск информации и ярость на представителей кланов, что никак не пошевелятся ради защиты своего народа.

Вопрос почему только князь Холмский участвует во всех конфликтах Российской империи звучит все чаще не только в паутине, но и на государственных телеканалах. Чувствую скоро будет внеочередное собрание совета кланов и меня ждет персональное приглашение с обязательным участием.

— Хотелось бы, чтобы поставленные цели достигались намного быстрее. Все бы ничего, но желающих примазаться к чужой славе всегда хватает, — Анна резко повернулась и обвила мою шею руками. — Кирилл, я знаю, что часто бываю невыносимой, но поверь я очень сильно ценю тебя и боюсь…

Стук в дверь вызвал интересную реакцию у Анны. Она облегченно выдохнула, как будто ее спасли от страшной участи признаться в чем-то к чему она еще не готова.

— Ваше высочество, машина готова, — раздался из-за двери голос дворецкого.

— Пойдем, у нас и правда сегодня много дел.

На улице нас ждал Евгений Долгоруков двоюродный брат Семена, который «странным образом» стал главой великого клана. Столь грубое использование ментальных техник трудно было не заметить даже без применения внутреннего взора. Долгоруков с дебильной улыбкой смотрел на Анну только слюны с подбородка не хватало.

— Благодарю за гостеприимство, Евгений Сергеевич. Надеюсь, еще не раз смогу вас навестить, — сухо произнесла Анна, даже не смотря в сторону «хозяина» и села в машину.

Главе великого клана Долгоруковых не нужны были слова благодарности для него высшее благо присутствие одного из людей, указанных в ментальной метке. Полная привязка, почти рабство.

— Не слишком ли топорная обработка Долгоруковых? Императорскому клану могут не простить столь явное пренебрежение великим кланом.

— Мы были в своем праве. Долгоруковы долгие годы диктовали нам условия и позволяли в мою сторону…. Поверь, кроме тебя их никто не пожалеет, — усмехнулась Анна. — И прошу тебя, Кирилл, будь сегодня более терпимым к служителям богов.

На месте нас ожидал весь состав координационного совета по противоборству демоническим силам. За длинными словами скрывались генералы, чиновники, представители местных кланов и религиозные деятели, что пытались делать вид бурной деятельности. Особенно у меня не вышло наладить общий язык с жрецами богов и представителями имперской церкви. Впрочем, друг с другом на людях они тоже плохо ладили. Обычно разговор между ними начинался с обмена «любезностями» и сегодняшний день не был исключением.

— Пришел, долгогривый. Не всех еще голодом заморил в своих подвалах? — протяжным голосом произнес седовласый жрец, опираясь на резной посох.

— И ты здесь, кровавый идолопоклонник. Пока лишь только делюсь с прихожанами куском хлеба, как нам завещал бог. Лучше, скажи, скольких ты лично зарезал жертвенным ножом ради своего идола? — представитель имперской церкви в обычной черной сутане не отличался смирением и покаянием.