Краснокожий дьявол с витыми рогами на голове и огромными крыльями за спиной расположился на холме в окружении нескольких десятков извергов. Полководец Хаоса не решился кинуть в бой свой последний резерв из старших демонов и отдал приказ к отступлению. А как же продолжение битвы?! Интересный полководец у лорда демонов, по крайней мере умнее чем я думал. Значит в следующий раз враг будет подготовлен намного лучше.

— Кирилл Дмитриевич, благодарю вас за своевременную помощь. Думал все конец настал! Эх, годы уже не те, а то я бы показал этим тварям, — генерал Разумовский махнул саблей в сторону поспешно отступающих в портал демонов.

Командование западной армии почтило меня своим присутствием почти в полном составе. «Боевой» генерал Разумовский больше политик, чем полководец. Ему одинаково хорошо при Долгоруковых и при императоре. Со мной он тоже ранее вел себя предельно уважительно и тонко намекал, что готов принять определенное «покровительство». Тем не менее несмотря на бледный вид и порванный мундир генерал не падал духом и вполне был готов к продолжению выполнения боевой задачи.

— Доложите о количестве имеющихся у вас на данный момент готовых к бою отрядов, генерал.

Поле боя осталось за нами. Гули рвали когтями рвущихся к порталу демонов, но стоило только последнему извергу и суккубе зайти в синее марево, как оно резко исчезло, оставив нам на добивание пару тысяч испуганных импов. Низших никто не считает — обычное пушечное мясо.

— Отдельная латная гвардейская бригада состоит из владеющих ратников и гридней. Перенимали опыт наших соседей и надо признать получилось неплохо. Бронетанковый полк потерял половину состава, а пехотные полки пока не готовы к бою и требуют доукомплектования. Из страших офицеров в строю осталось семь ведарей и полковник-кудесник. Мои заместили предлагают вести дальнейшие боевые действия от обороны, но насколько мы знаем вас, князь, то наши планы можно выкинуть в мусорку, — попытался пошутить Разумовский.

— Вы правы, никакой обороны. Наш противник вскроет любые укрепления, как консервную банку, поэтому сейчас важно уничтожить портальные якоря и маяки.

Контрнаступление имеющимися силами сейчас невозможно, но разведка боем вполне. Собрать самые боеспособные части и проверить, что происходит на занятых противником территории мы все равно обязаны. Требуется подтянуть резервы и начинать разговаривать с советом кланов о полной мобилизации, если демоны начнут свое восхождение именно с Российской империи. Хотя я уверен проблем у них хватает и на территории османов.

— Хотелось бы узнать больше о необычном противнике. Проблемы с огнестрельным оружием и неработающей артиллерией стали для нас, как гром с небес. Для вас, вижу, появление демонов не является чем-то необычным. Также хотелось бы получить…

— Я передам с одним из дружинников учебные видео о природе демонов и их способностях. Генерал, возвращайтесь в Одессу и начинайте стягивать войска с ближайших гарнизонов, после чего отправьте доклад императору о сложившейся ситуации. Нельзя медлить ни минуты!

Мой намек Разумовский понял с полуслова. Не зря столько лет в командующих. Пусть лучше занимается административными вопросами и стягиванием резервов, чем плетет очередные интриги рядом со мной.

Цели догнать отступающую армию у нас не было. Необходимо уничтожить установленные якоря и маяки демонов, чтобы обезопасить тылы стягивающейся армии. Каждый якорь позволяет приблизить портальную сеть на несколько сотен километров в нашу сторону, а с помощью маяка можно отправлять войска в определенную точку. Уничтожив артефакты Хаоса, мы сможем на некоторое время остановить быструю экспансию и захват территории.

Жаль, что Розы и Юры Демидова нет со мной. Помощь сильного огневика в уникальном боевом доспехе и адепта Света мне бы сейчас очень помогли. Юра отправился проверять своих родственником и мастеров, работающих на моих заводах. Заодно Демидов решил забрать часть наследия своего рода о месте нахождения которого знает только он. Роза осталась с супругами под предлогом защиты, но… тут и так все было понятно.

В каждом населенном пункте нас встречала гнетущая пустота. От охотников демонов вместе с гончими и церберами живому человеку, без способностей к Силе, не скрыться. В небольшом пограничном городке мои дружинники и самые боеготовые части западной армии отловили несколько прячущихся горожан. Рассказы впечатлили даже самых бывалых ветеранов и стало понятно, что вернуть граждан империи у нас нет никаких шансов.

Редкие поисковые партии демонов безжалостно уничтожались нашими отрядами и вскоре бойцы бригады получив необходимый опыт разделились на несколько отрядов для ускорения разведывательных действий. С помощью внутреннего взора мною лично были уничтожены несколько якорей, и мы направились в обратную сторону. Лезть дальше малым отрядом слишком опасно. Похоже от участия войск княжества мне не отвертеться.

По возвращению в Одессу, где размещался временный штаб генерала Разумовского нас достигло несколько интересных новостей. Император отправил два гвардейских полка на границу вместе с представителем правящей семьи. Кто это может быть догадаться не трудно.

Великая княжна Анны в сопровождении представителей клана Долгоруковых вдохновила потрепанные в битве войска, особенно солдатам понравились боевые доспехи гвардейского полка императора, что в следующий раз должны принять на себя основной удар. Анна, конечно, та еще стерва, но страха в ней нет.

— Я тебе говорила, что мы скоро встретимся, — подмигнула великая княжна, пройдя мимо меня к своему креслу.

Собранный в штабе армии военный совет начался с доклада подчиненных генерала Разумовского. С трудом и скрипом военная машина Российской империи начинала оживать и набирала обороты. С мест постоянной дислокация готовилась к выдвижению техника, а штабные умы пытались найти на складах что-то пригодное против демонов и на ходу разрабатывали тактику применения. В общем, не все так плохо, как я думал изначально.

После доклада офицеров штаба мы с Анной направились в любезно предоставленную Долгоруковыми самое лучшее поместье, где мы будем временно размещены. Странно, что в одном месте, но пить в молчании чай за длинным столом еще хуже…

— Как прошла встреча с семьей?

По тому, как скривилось лицо Анны я примерно представлял бурную радость императора и императрицы от некоторых несогласованных с ними выходок их дочери.

— В пределах нормы. Папа и мама пришли к мнению, что я могу быть более самостоятельной. Так что все идет по плану.

— И каков твой план?

Слишком часто мы с ней видимся в последнее время. Безусловно правильно, что Анна начинает больше вникать в дела Российской империи. Теперь осталось узнать, как я во всем этом замешан.

— Победить демонов, спасти граждан империи, повысить популярность в войсках и получить любовь народа, — серьезно ответила Анна.

Наивная девушка. Демонов так просто не победить они как вирус, который приспособится к любым условиям и постоянно изменяется из мира в мир.

— Хочешь попробовать себя в роли победоносной Девы Воительницы?

Культы женщин-воинов есть в каждом мире и этот не был исключением. Многим женщинам хочется того же самого, что есть и у мужчин, правда часто получив желаемое они не становятся счастливее.

— Не думай, что я настолько глупа, Кирилл. Ведь для этого у меня есть ты, — Анна подошла поближе и поцеловала в губы, после чего обдав ароматом духов женственной походкой направилась в свои покои.

И когда она успела так резко поменяться вроде недавно еще дулась на меня… Правда женщины владеют собственной очень странной магией из симпатичных девушек превращаться в эффектных молодых женщин, а некоторые еще и получают бонус в виде несвойственной возрасту мудрости. Миры разные, а они несколько не меняются.

Бывшая резиденция короля франков в Париже потеряла свой блеск и знаменитую роскошь. Несколько недель назад здесь шли кровопролитные бои между восставшими дворянами франков и войсками Альбиона, поэтому дворец наполовину лежал в руинах, как и некогда красивый парк. Восстание против власти архимага жестко подавили призванные демоны, оставив после себя лишь десятки тысяч трупов по всей стране.