Пятый пояс практически центр аномалии встретил нас звенящей тишиной. Земля под нашими ногами сильно изменилась. Появились странные наросты, а цвет травы поменялся на ядовито зеленый. Буйство красок и растений совсем не радовало взгляд. Осторожно ступая за проводником, мы начали продвижение через аномалию на другую сторону гор.

Рыцарь Смерти сделал всего один лишний шаг в сторону от тропы проводника и тут же провалился под землю. Все попытки его вернуть и даже посмотреть внутренним взором вглубь глубокого хода не увенчались успехом.

— Бесполезно, — нахмурился Духовник. — Из пасти корнежора еще никто не возвращался. Двигаемся дальше, ваш товарищ уже точно находится в ином более справедливом мире…

Словно подтверждая слова бывшего священника я почувствовал потерю контроля за рыцарем смерти. Пережевать высшую нежить до полного уничтожения и правда надо обладать уникальными способностями.

— Плохое место, давно так не боялся, — произнес матерый дружинник за моим плечом.

— Аж поджилки трясутся, — поддержал его товарищ.

Одно дело умереть в честном бою от стали или стихии противника и другое дело быть сожранным под землей неведомой тварью. Продолжая движение, мы чувствовали усиливающееся давление на разум и сосредоточие. Относительно простой смертный без артефактов не протянет здесь долго. Витающее в воздухе напряжение не могло длиться бесконечно долго и перед нами… В общем мы издалека увидели новую опасность.

Четырехметровый исполин в броне из роговых плит выдал радостные булькающие звуки при виде группы людей и быстро начал двигаться в нашу строну.

— Бежим! Нам его точно не убить…

Поздно. С другой стороны путь преградили существа, конечно, не таких огромных размеров, но с куда большей защитой. Костяная броня делала их похожими на древних рыцарей, а длинные тесаки вместо рук обещали немало проблем.

— Какие-то сволочи сегодня разворошили «сердце», и мы собираем всех стражей, — со злостью произнес Духовник. — Решай, боярин. Отступаем или бьемся? Альфу еще ни разу не убивали…

— Уходим! В ближний бой не вступать.

Терять бойцов в бессмысленной битве не мой вариант. Дружинники отсекали противника стараясь сдерживать его на расстояние. Благо Альфа передвигался не очень быстро, что его очень сильно расстраивало.

— Быстрее! — поторапливал нас проводник заметив еще какую-то опасность вдалеке.

Двое рыцарей смерти отошли от основного отряда и подняв мечи готовились задержать все увеличивающуюся волну тварей. Решение нежити было довольно неожиданным для меня. Подобный приказ я не отдавал…

— Братья выполняют волю богини, — пояснил действия своих подопечных Борисов.

Жаль терять высшую нежить, но жизни тех, в ком бьется сердце всегда будут на первом месте, а мертвых богиня с радостью примет в свои объятия и дарует долгожданный покой.

— Не будем терять драгоценное время.

Духовник никак не прокомментировал наш разговор, а лишь ускорил бег. Через несколько минут я почувствовал, как двое рыцарей смерти перестали быть привязаны ко мне. Терять элитную нежить всегда неприятно, но это дало нам хороший отрыв во времени и вскоре мы зашли в самый центр аномалии. Не заметить смену пояса было совершенно невозможно.

Эпицентр аномалии очень сильно напоминал природный источник Силы поистине невообразимых масштабов, который вибрировал от переполняемой его мощи. Некоторые мысли, что были в моей голове начали оформляться более четко. Духовник был прав подобные изменения не происходят во время выброса большого количества энергии, это полностью рукотворное явление. Я видел, что бывает в местах, измененных высшей магией. Никаких совпадений.

Очередная экспансия. Только кто? Хаосом здесь и не пахнет… какая-то в этом всем есть извращенная логика. Богиня куда ты меня направила?! Почему не спокойный мир с дворцом полным миловидных служанок и старинным винным погребом.

— Какая красота…, - Кристина во все глаза смотрела на переливы энергии.

Посмотреть и правда было на что. Водоворот белоснежной энергии устремлялся к небу вспыхивая молниями или взрывами на самом верху. Даже жаль, что в этом мире недоступно воздушное передвижение и нельзя посмотреть, как это выглядит с высоты.

— Это не группа странников всполошила все пояса, а чужаки, — Духовник указал рукой на отряд рядом с «сердцем» аномалии.

Группа людей в черных комбинезонах яростно отбивалась от стражей. У чужаков была превосходная боевая подготовка и мощная поддержка владеющих, но вскоре к защитникам сердца подошла помощь и тут я понял пора валить со всех ног.

— Служители…

Ужас в голосе нашего проводника не обещал ничего хорошего.

Сгорбленные существа с длинными до самой земли руками на вид не представляли опасности, но при использовании внутреннего взора все резко менялось. Яркая, насыщенная энергией стихии Воздуха аура не предвещала ничего хорошего тем, на кого они обратят свое пристальное внимание. Мощь, что была скрыта в этих существах ужасала. Надеюсь, группа чужаков получит по заслугам, а мы спокойно пройдем дальше.

— «Служители» черпают энергию напрямую из сердца аномалии и могут бесконечно долго использовать техники, основанные на грубой силе. Поговаривают, что волот с ними не справился, — объяснил свой страх Духовник.

— В таком случае не будем проверять способности этих существ. Быстрее уходим.

Видимо не я один подумал о тактическом отступлении с глубоким охватом сердца аномалии. Командир чужой группы увидел наш отряд и быстро принял решение подставить нас под удар служителей. Лучший способ сбежать от сильных монстров предоставить им другую добычу.

Сверкающая молния пролетела на десятки метров и ударила в щит моего дружинника. За ней последовала целая серия ударов Силы, которые пробили личный щит и повалили моего воина обгорелым трупом на землю. Опытный отряд чужаков действовал, как назло, очень слаженно.

Устроить битву у сердца аномалии командиру противника не показалось безумием. В вопросе жизни и смерти порой наш разум выдает странные решения, но занимать место неожиданного врага мне совершенно не хотелось. Каменная стена преградила им путь к отступлению, а слитный залп площадных ударов моих дружинников заставил по-новому посмотреть на опасность «служителей». Не трогай лихо пока оно тихо…

Темные комбинезоны и шлемы скрывали от нас внешность противника, но я примерно представляю какое сейчас удивление на лицах вражеского отряда. Как будто этого было мало в бой вступили служители, не разделяя всех нас на правых и виноватых. Прилетевший подарок в мой щит едва не обнулил его с первого удара. Голая мощь без всяких хитростей.

— Кристина, Борисов, прикрывайте дружинников!

Отряд «обреченных» оказавшихся между молотом и наковальней решил идти на прорыв. Чужаки не прекращая использовать мощные удары Силы начали резко сокращать расстояние с нами. В ближнем бою противник использовал сильно изогнутые сабли и воздушные техники. Мы ответили привычной тактикой. Рыцари Смерти в очередной раз выступали щитом для живых, а вампиры острым клинком.

Сражаясь без возможности отступления мы теряли бойцов, как и противник. Горящая зеленым огнем рун сабля выпила немало врагов и даже служители старались держаться подальше от странного человека, от которого «несет» смертью. Масштабная битва всех против всех с каждой минутой набирала обороты.

— Отходим! Забирайте раненных я прикрою.

Малефик это не только словесные проклятья в спину от жрецов и фанатичных крестьян, но и ценная помощь в бою. Проклятья серьезно ослабили противников, что позволило дружинникам подобрать раненных, а мне перестать сдерживаться от применения площадных заклинаний некромантии…

— Как это произошло?

Отступая и огрызаясь заклинаниями, я догнал группу и заметил то, чего просто не должно было быть. Дружинники тащили на руках раненного в грудь Духовника. Искренне жаль нашего проводника, но теперь вся надежда остается только на удачу.