— Старый Свет всегда в огне войн и революций. Ничего не меняется. В случае войны мы…

— Кто сказал, что мы собираемся воевать⁈ На торговле можно неплохо заработать уменьшив стоимость нейтральной энергии. По словам наших представителей количество природных источников там больше тысячи, — возбужденно произнес Арнольд Гейтс.

— Воевать можно и чужими руками, — тихо вставил свое слово Майкл Пенс.

— Вы правы, Арнольд! Соединив нашу Глобальную Сеть с Паутиной, мы теперь можем расширить наше влияние на население этих стран без открытой войны. «Бери от жизни все» выглядит намного привлекательнее для молодежи, чем жертвовать своей жизнью за непонятные лозунги и чужих людей, — продолжил Картер.

— Главное наших ребят с ферм держать в строгом воспитании. Я не хочу лишиться последнего притока крепких новобранцев, — возмутился Дональд Тафт. — От наркоманов и всех этих расплодившихся меньшинств есть толк только на очередных выборах в сенат.

Почтенные джентльмены сдержанно рассмеялись немудренной шутке. Контроль за всеми средствами массовой информации и «народными» политиками позволял не переживать о своей судьбе.

— Увеличение доходов несомненно радует, если есть возможность ими распорядится. И все же, джентльмены, что вы думаете о предсказанном ацтеками конце света? — спросил Гейтс.

— Полная брехня!

— Рассказы для глупых фермеров.

— Общая угроза может объединить все человечество. А вы что считаете Морган?

— Даже если угроза реальная глупо отправлять наши силы для защиты Старого Света. Вы меня знаете я не религиозен и не боюсь запачкать руки в крови… но то, что происходит в Альбионе даже для меня слишком. Пусть сами разбираются в том дерьме, что создали вокруг себя, — ответил неформальный лидер.

— И что мы будем делать? — в полном молчании спросил Джон Чейни.

— Займемся тем же самым, что и раньше, — усмехнулся Морган и поднял вверх бокал. — Будем делать деньги на чужих проблемах и продолжим строить удобное для нас общество на руинах старого мира!

Что требуется для начала любого сражения? Вдохновляющая речь, приказ командующего или красивая отмашка мечом… в нашем случае хватило голодного демона, что не выдержал и первым побежал через все поле боя в сторону противника. Подданные на Осколке не отличаются дисциплиной и зачастую подвержены такими низменными инстинктам, как голод и жажда убийства.

Сила Хаоса выдернула под стены города всех воинственных существ с Осколка. Собравшаяся орда пока еще не понимала, как оказалась здесь и в растерянности оглядывалась по сторонам, ожидая команды высших демонов. Кроме одного существа. Мелкий имп бежал, высунув язык от счастья при виде толстого гремлина на другой стороне поля, но не пробежал и сотню метров, как его разорвало на части от десятков заклинаний и выстрелов орудий. Это и стало началом сражения.

Стены города достойно выдержали первый массированный удар артиллерии и магов противника. Если быть точнее, то выдержал купол над городом. Во вспышках многочисленных взрывов переливающийся от энергии купол над головой выглядел невероятно красиво и надолго притягивал взгляды собравшихся на площади демонов. Держал городскую защиту Варгус, подняв посох высоко вверх, при этом черпая энергию напрямую из горнила.

Мои дьяволы и суккуба, что искусно водила за нос своих двоих знакомых навесив на себя иллюзию дьяволицы, были рядом со мной и ждали указаний. Знать бы еще самому, чего ожидать от незнакомого противника.

— Вам нужна моя помощь, лорд? — с придыханием спросила суккуба, стараясь при этом показать себя с выгодного ракурса.

Природу демоницы не изменить.

— Мне нужна информация, Сабрила. Кто такие, почему выбрали именно нас и когда ждать новых гостей. Действуй!

— Считайте, что вся необходимая информация у вас уже есть, — исчезла суккуба во вспышке портала.

Скоро темница Сабрилы пополнится новыми «игрушками». Заранее сочувствую тем неудачникам, что окажутся в ее нежных ручках.

Оставшиеся двое дьяволов ждали указаний. Дьяволы — элита любой армии Хаоса и очень жаль, что у меня нет возможности похвастаться большим количеством сильных демонов.

— Касий, отведи женщин и детей в безопасное место. Ополчение из рожденных демонов и стражники пусть пока останутся во второй линии обороны. Дангас, ты поведешь в атаку всех призванных демонов. Ударь сразу же после волны низших. Орудия врага должны замолчать!

— Я вырву сердца врагов, а их искры будут блистать в вашей сокровищнице, лорд! — загорелись огнем глаза моего бывшего соперника за власть над Осколком.

Самое важное в работе правителя и любого другого крупного руководителя найти идеальное место для применения талантов подчиненных. Дьявол, чья ярость хорошо известна на Осколке лучше всех справится с этой задачей.

— Повинуюсь вашей воле. Лишь хочу напомнить, что у вас всегда есть возможность разрушить горнило для уничтожения противника, но в таком случае наш Осколок будет обречен. Решать вам, лорд, — поклонился мудрый дьявол.

Вместе со словами Касия гигантский летающий корабль, наконец, полностью воплотился на Осколке. Треск пространства от проламывающего небосвод корабля был не так страшен по сравнению с залпом из необычных орудий, расположенных на палубе и верхних надстройках. Залп из «пушек» накрыл орду демонов у стен города, размазывая ошметки тел тонким слоем по земле.

Призрачные осколки после взрыва снарядов разделялись на сотни более мелких капель, что прожигали толстые шкуры демонов и оставляли после себя страшные раны. Одновременная смерть многих сотен созданий Хаоса никак не повлияла на моральное состояние моего «войска». Орда из множества различных тварей с яростным рычанием и воинственными кличами бросилась на врага, обильно орошая по пути землю своей темной кровью.

Гончие, прижимаясь к земле неслись на огромной скорости под предводительством более мощных церберов и первыми вкусили кровь врага, вцепившись в горло пехотинцев. Более многочисленные импы радостно верещали при наступлении и… умирали в чем, собственно, и была их основная задача. Рогатые демоны, что составляли основу любой армии Хаоса двигались во второй линии, готовые прорвать оборону противника. Третья линия состояла из более медлительных существ Хаоса, что должны были по задумке завершить разгром врага.

Привычная тактика была нарушена дьяволом Дангасом, что телепортировался в середину вражеского строя и сходу разрубил на две части вождя минотавров. Следом за дьяволом из портала вышли изверги, расширяя плацдарм в центре построения противника. Закованный в шипастую броню и пылая огненной аурой дьявол уверенно вел отряд извергов вперед, размахивая огромной секирой.

Войско противника было неоднородно в своей масти. В одном строю находились жуткие чудовища из самой бездны астрала, механические големы и пехотинцы с тяжелым огнестрельным оружием, а рядом с ними вполне миловидные девушки с длинными луками и массивные бугаи с звериными лицами. Сборная солянка из множества рас вполне уживалась друг с другом. Слишком мало информации, чтобы делать какие-ибо выводы.

Среди врагов особенно выделялась раса низкорослых гремлинов. Сам я лично с ними никогда не сталкивался, но описания данных существ читал в книгах во время обучения в магической академии. Любители различной механики они традиционно сидели за рычагами различных артиллерийских орудий и машин, что сейчас как раз наносили больше всего проблем демонам. Мы, в свою очередь, не могли похвастаться артиллерией и мощными заклинателями. Да, среди инкубов и суккуб достаточно магов, но это хорошие середнячки, что не дотягивает до уровня моих кудесников в дружине.

Казалось, враг просто выкосит ряды демонов бесконечным обстрелом артиллерии, как вдруг вспыхнул еще один портал высоко в небе. Золотая точка в окружении собратьев быстро увеличивалась в размерах. Каристрим с драконами своей стаи обрушился на позиции армии противника.

Признаюсь, был не прав, когда говорил о малой эффективности драконов в условиях больших сражений. Два десятка драконов стоят целой армии. Потоки пламени и стихийных заклинаний вносили опустошение не меньше, чем артиллерия.