— Бедная киска! — проговорил Картазаев дрожащим голосом.

Зверь согласно заурчал, но боли в глазах меньше не стало. И еще злобы, что боль не становится слабее. Наверху тихо треснули кусты. Барон!

— Кушать хочешь? Кушать там! — Картазаев указал пальцем наверх.

Зверь не понимал. Он видел только одну еду, прямо перед собой. Черт, он забыл о телепатии. Картазаев усиленно представил Бклоу, лежащего на верху, чистенького, такого грациозного и аппетитного. Зверь медленно повернул голову и посмотрел через плечо.

— Ты подчинил себе кошку! — послышался негодующий крик барона.

Черные заросли прорезала молния, судя по направлению и немыслимой скорости передвижения, полковник должен был умереть раньше, чем сделает следующий вздох. Как "Тугер" среагировал, он так и не понял. Клацнули тяжелые челюсти, и росчерк оборвался в воздухе за метр от Картазаева. Только смертью пахнуло. Тело Бклоу по пояс торчало из пасти звери.

Зверь сжал челюсти, и из барона полезло из всех щелей. Картазаев торопливо отвернулся и полез по склону обратно. Зверь, было, недовольно рыкнул, но он торопливо подумал "Все равно тебя люблю!", и зверь позабыл о нем, вплотную занявшись Бклоу.

Картазаев погнал батискаф по улице прочь от моря.

Полковник рассуждал о том, как за все время никто из жертв не догадался подумать о "Тугере" хорошо, чтобы уцелеть. А он догадался. И вовсе не потому, что оказался такой умный, он всегда думал о врагах хорошо. Какие они умные, какие бесстрашные, а иногда даже жалел, это позволяло предугадывать их будущие поступки, особенно, жалость хорошо подгонялась под действия маньяков. Наверное, оттого, что любой маньяк созревает наиболее плодовито там, где существует и процветает жалость к самому себе. Жалеть себя не надо никогда-дольше проживешь! Этот постулат Картазаев сделает главным постулатом своей книги, если конечно доживет. Это будет глубоко секретная книга, изданная в единственном экземпляре для служебного пользования, и ее будут зачитываться исключительно будущие ликвидаторы. Незавидная судьба. С другой стороны, Кафка вообще никогда своих книг не видел и велел даже рукописи после смерти сжечь, а его не послушали и издали. Видать, назло. И человека обидели и удовольствие получили. И еще одну идею разовьет полковник в книге: какие дурацкие мысли возникают в голове в критический момент, и какую из этого можно извлечь пользу.

Он старался не смотреть на оптический экран, висящий прямо перед лицом с пульсирующей надписью:

— Подлетное время 1 минута!

Но взгляд беспрестанно утыкался в нее.

А мы газку прибавим. Но батискаф и так шел на пределе.

Дома слились в сплошное мельтешение. Впереди показалось, быстро приближаясь, нечто темное.

Не успел Картазаев обрадоваться, как улица оборвалась, и батискаф вновь воспарил над водной гладью.

Не может быть! Пирс оказался закольцован сам на себя! Ему не уйти!

Картазаев, скрипя зубами, заложил крутой вираж.

— ПОДЛЕТНОЕ ВРЕМЯ 8 СЕКУНД!

Батискаф развернулся и понесся обратно к берегу.

— 5 секунд!

Он уже видел ракеты. "Кобра" дала полный залп. И снаряд с "жалейки" тоже видел, хотя это было физически невозможно. Небо с треском разрывалось пополам.

Освобождающее белое пламя встало стеной. "Гелион" уходил в вечное плавание.

До берега оставалось всего несколько метров.

— Я вернусь на летний берег! — кричал Картазаев, чтобы не оглохнуть.

И даже когда в прибрежных водах Алги его выловил и спас Новый Африканец, он в беспамятстве продолжал это повторять.

Прощаться с Маргаритой Власкиной кроме Раи никто не пришел.

Девушка стояла в просторном зале совершенно одна, потерянная, уже выплакавшая все слезы и молча смотрела на лицо подруги. Рита словно спала и, казалось, что вот-вот откроет глаза и скажет что-нибудь задорное. Но Рая все время вспоминала, что это не так и ничего не изменить. У Риты никого не было, ни родных, ни близких и оттого Рае было жальче ее все больше. Сердце буквально разрывалось на части от горя.

Молчаливые служители установили гроб на вращающиеся ролики, и тот медленно поплыл навстречу огню кремационной камеры. Вдруг дверь распахнулась, и в зал вошел Вольд. Движением руки он остановил скорбный процесс и заставил поднять крышку. Секунду он смотрел в лицо девушки, потом поцеловал в лоб и быстро надел что-то на руку. Когда он отошел, то Рая увидела сверкнувший червонным лучом на запястье Риты гранатовый браслет. Тот самый, который девушка так хотела при жизни, с вензелем мурида.

Крышку закрыли, саркофаг продолжил движение, и вскоре скрылся в огне. Тысячеградусное пламя набросилось на прах и на затейливое украшение. Плавилось золото, растекаясь жидким ручейком, крупный гранат лопнул, превращаясь в уголья. В искрах, во всполохах огня растворялась и исчезала прелестная игрушка, поделка великого мастера, которую он изготовил в перерывах между своими гениальными предсказаниями, безделица, прекрасный гранатовый браслет.

Из телепередачи "Чрезвычайное происшествие":

Как стало известно, у себя в загородном доме покончил с собой контр-адмирал Недорезов. Только неделю назад он получил звание Героя России за блистательную победу, одержанную во время контртеррористической операции в Алге. Никакой записки он не оставил. Следствие никак не комментирует тот факт, что Недорезов застрелился не из табельного оружия, а из пистолета "спектр", обычно применяемыми сотрудниками спецслужб.

Размеренный бой колокола разносился по всему городу.

Да… Определенно, казнь станет самой яркой темой для обсуждения в ближайшее время. Присутствие некроманта явно горячило кровь, заставляя мужчин храбро расправлять плечи под пылкими взглядами дам.

На деревянном помосте сидел темноволосый мужчина, прикованный к столбу цепями из освященного железа и окруженный тройным кольцом воинов инквизиции. Изможденный, он с трудом поднимал голову. В то время, как вокруг него нарезал круги верховный жрец под постоянные песнопения и громкие молитвы служек. Осеняя священными знаками жителей города, он воздел руки к небу.

— Верные сыны и дочери Церкви! Сегодня вы узрите, как свет восторжествует над тьмой. Крион — богопротивный малефик, некромант и чернокнижник будет подвергнут очищению огнем за свои злодеяния.

Да, да, да, всё это про меня. Трепещите смертные, ибо я воплощение зла для всех «добрых созданий Творца», хотя мне, кажется, он сам пока ещё не знает об этом.

Повсюду раздавались перешептывания, люди то и дело разносили самые разные сплетни между собой, раздавались выкрики:

— Смерть гнилому некроманту!

— Гори, тварь!

— Говорят, он лично лишал девственности всех крестьянок.

— Кхм… ой какой ужас!

Ну, что за люди! Подумаешь, создал в академии магии пару мертвых конструктов без разрешения церкви и меня уже обвиняют во всех грехах. Да, я наложил проклятие гниения на барона с дружиной. Не надо тыкать своей железкой мне в живот. Дальше крестьяне на коленях просили взять власть в баронстве. Что поделаешь, пришлось…

Потом пошло-поехало, на меня нападают, я активно защищаюсь, и вот уже сформировалось небольшое государство. Превосходная получается нежить из баронских дружинников. Возможно, всё бы обошлось, но крестьяне растрезвонили о сладкой жизни в моих землях, и ручеек забитых до скотского состояния людей превратился в полноводную реку. Не выдержав бунт смердов, местные владетели собрали против меня коалицию Света!

Ха! Даже демоны задумались о смене профессии при виде бесконечных зверств «светоносной» армии. Конечно, я не был одинок, ко мне присоединились многие маги, требующие больше свобод от диктата Церкви и снятие всех запретов на чародейство. Вся проблема в том, что я так и не обзавелся близким кругом, а меня все равно, можно сказать, предали. Эх, рыжеволосая волшебница из последнего пополнения была чертовски привлекательна. Признаюсь, не устоял! Этакая бесстыдница, воспользовалась моим расслабленным состоянием и подсыпала какую-то дрянь в вино. А ведь у меня на нее были большие планы! Разве это не предательство?!